Время текло, день сменялся ночью — и вот прошёл целый месяц.
Однажды, спустя месяц, в огромном каменном покое, где обитал Ян Кай, стройная юная девушка Гуань Эрь находилась в нескольких сотнях чжанов от него и без всякого интереса наблюдала за ним — тот уткнулся в длинный стол и жадно впитывал знания.
На длинном столе прежде возвышались сотни фолиантов, но за этот месяц Ян Кай успел просмотреть почти все. Слева лежали уже прочитанные книги, справа — те, до которых он не успел добраться; их оставалось всего несколько.
Все ценные знания, хранившиеся в этих фолиантах, уже прочно впечатались в сознание Ян Кая.
Девушка Гуань Эрь тихо выдохнула и мысленно изумилась: этот человеческий юноша, с момента появления здесь месяц назад, вёл себя весьма невозмутимо. На протяжении целого месяца он ни разу не вышел из каменного покоя, непрестанно изучая фолианты, словно опьянённый ими.
Пространство вокруг неё внезапно искривилось, и откуда-то донеслась едва уловимая энергетическая волна. Лицо Гуань Эрь просияло, и она мгновенно приняла почтенный вид.
Вскоре из искажённого пространства постепенно обрисовалась фигура зрелой, величественной красавицы — та самая Госпожа Ли.
— Здравствуйте, Госпожа! — поспешно поклонилась Гуань Эрь.
— Угу, — Госпожа Ли слегка кивнула, бросила взгляд на Ян Кая вдалеке и, слегка улыбнувшись, спросила: — Как он себя ведёт?
— Очень интересно… — Гуань Эрь прикрыла рот ладонью. — Он совсем не похож на тех людей, которые приходили сюда раньше.
— О? Расскажи подробнее, — Госпожа Ли проявила интерес.
— Похоже, он всё время изучал фолианты, оставленные алхимиками, и ни разу не выходил. Ведёт себя невозмутимо, словно у себя дома. Хи-хи, Госпожа, как думаете — не чудак ли он?
Госпожа Ли пристально взглянула на Ян Кая, медленно покачала головой, чуть нахмурила брови, а потом её глаза вдруг просияли: — Он не чудак. Однако, судя по его поведению, он, похоже, и сам не прочь встать на путь алхимии. Что ж, мне не придётся его убеждать. Идёмте посмотрим — раз он так хорошо себя проявил, самое время рассказать ему кое-что.
— Так точно! — поспешно ответила Гуань Эрь.
Две женщины — одна высокая, другая маленькая — неторопливо направились к Ян Каю и вскоре оказались рядом с ним.
Ян Кай оставался невозмутим: он сидел на единственном стуле, по-прежнему погружённый в изучение раскрытых перед ним книг.
Гуань Эрь слегка прокашлялась и окликнула: — Чужак!
— Подождите! — Ян Кай даже не поднял глаз и равнодушно ответил.
Гуань Эрь опешила и тут же недовольно вскрикнула: — Госпожа Ли пришла навестить тебя — а ты даже не удосужишься поклониться!
Ян Кай тихо вдохнул, бросил на неё взгляд, а затем снова опустил веки и продолжил изучать книги, полностью её игнорируя.
Гуань Эрь не могла сдержать раздражения и уже собиралась отчитать его, но Госпожа Ли подняла тоненькую руку, останавливая её, и, продолжая улыбаться, просто стояла рядом, тихо ожидая.
Гуань Эрь долго стискивала зубы, мысленно ругая чужака за его важничание — непонятно, чего он добивается, — и твёрдо решила, что сейчас она ему покажет.
Время быстро утекало. Госпожа Ли и Гуань Эрь простояли рядом с Ян Каем целых полдня, прежде чем он наконец закрыл последний фолиант и глубоко вдохнул.
— Закончил? — только сейчас мягко спросила Госпожа Ли.
Ян Кай спокойно кивнул.
— Как ощущения?
— Есть некоторая польза! — ответил Ян Кай.
Госпожа Ли засветила глазами: — Как и подозревала, у тебя есть задатки алхимика.
Без таких задатков невозможно было бы понять эти свитки.
Ян Кай ухмыльнулся: — Значит, вы и раньше хватали людей с Огнём Божественного Чувства, запирали их здесь и пытались сделать из них алхимиков… Понимаю. Теперь я примерно понимаю, чего от меня хотите.
За этот месяц Ян Кай изучил все свитки. Все они были оставлены предшественниками — многие представляли собой записи об опыте и наблюдениях алхимиков, которые здесь собирали, а некоторые были дневниками людей, оказавшихся в положении Ян Кая.
Все они были пойманы Гробоносцами и доставлены сюда. При поддержке и покровительстве хозяина места они старались стать мастерами алхимии, но ни один не смог удовлетворить его требований — в итоге все бесследно исчезли.