Попив безвкусный чай некоторое время, несколько человек из Восьми Великих Семей постепенно утратили терпение. По правде говоря, они были главами знатнейших кланов Чжунду — и по положению, и по уровню Культивации несравнимы с простыми смертными. Всегда пребывавшие на вершине, они оказались в Маноре Ян Кая в столь неловком положении, что горечь и недовольство не могли не зародиться в их сердцах.
Тем более что Ян Кай в данный момент выглядел совершенно невозмутимым и расслабленным, словно заранее просчитал их до единого: он просто сидел на главном месте с холодным, непроницаемым выражением лица и молчал — явно дожидаясь, пока они заговорят первыми.
Гао Мо вдруг вскочил на ноги и рявкнул: — Племянник! Мы, главы Восьми Великих Семей, пришли обсудить с тобой важное дело, а ты позвал эту ведьму подслушивать! Как ты это объяснишь?!
— Ведьма? — В прекрасных глазах Шан Цинло мелькнул холодный блеск, и она тихо рассмеялась. — Господин Гао, вы перегибаете. Этим прозвищем вы мне не честь.
— Хм, ведьма ты и есть ведьма! Сегодня, если бы не ради племянника, мы бы давно отобрали у тебя жизнь! Ты не ценишь нашей милости — ну ладно, но не пора ли тебе уходить? Или тебе и правда нужно, чтобы мы применили силу прямо здесь?!
Гао Жанфэн погиб от рук Ядовитого Короля и Призрачного Короля, и Гао Мо ненавидел этих повелителей Зловещих Земель Цанюнь не на жизнь, а на смерть.
— В моём доме никто не посмеет поднять руку! — Ян Кай холодно фыркнул и щёлкнул пальцами.
В следующее мгновение выражения лиц глав Восьми Великих Семей резко изменились: все они одновременно ощутили, как невидимая сила вдруг обволокла их, подавив всю подлинную энергию так, что та не могла собраться воедино.
Их лица тут же исказились ужасом, и они впились в Ян Кая взглядами, полными страха.
Они не понимали, какими средствами Ян Кай смог подавить их — людей, достигших уровня выше Блуждания Духа. Подобная способность была поистине пугающей.
Ян Кай сохранял безразличное выражение, лишь слегка предупредив их, после чего кивнул Мэн Уя — и тот снял оковы.
В Дворце Тяньсин Мэн Уя мог распоряжаться всем. Даже мастер Ступени Трансцендентности, попав сюда, оказался бы в его полной власти — и жизни, и смерти. Именно благодаря этой силе он когда-то заманил Деспота-Короля в Дворец Тяньсин. К сожалению, Молниеносный Король успел вытащить его оттуда — до победы не хватило совсем немного.
Кипя от злости, Гао Мо уставился на Ян Кая, но не осмелился устроить сцену на месте. С неприятным выражением лица он произнёс: — Племянник, ты — прямой наследник семьи Ян. Неужели на этот раз ты встанешь на сторону Зловещих Земель Цанюнь?
Семеро остальных тоже посуровели, впиваясь в Ян Кая обеспокоенными взглядами.
— Сговор с тёмными силами, Культивация запретных техник, попытки посеять хаос в Чжунду… — Ян Кай неторопливо перечислял, называя одно за другим. — Это всё были обвинения Восьми Великих Семей, ваша односторонняя версия событий. А теперь вы говорите, что я встану на сторону Зловещих Земель Цанюнь, — и это тоже ваша односторонняя версия. Дорогие дядья, нужно ли мне это опровергать? — Ян Кай холодно обвёл всех взглядом.
Восемь глав кланов тут же покраснели от стыда, испытывая неловкость, от которой хотелось провалиться сквозь землю.
Тогда, полгода назад, Восемь Великих Семей яростно оклеветали и очернили Ян Кая, а он был бессилен сопротивляться. А теперь? Теперь он уже имел полное право стоять на равных с Восемью Великими Семьями.
Сила, которую он собрал, была достаточной, чтобы стереть любую из Восьми Великих Семей с лица земли.
Холодный допрос Ян Кая заставлял каждого из них похолодеть.
— Однако в одном вы не ошиблись: я действительно сговаривался с тёмными силами.
Восьмеро тут же побледнели, испуганно уставившись на него.
Ян Кай улыбнулся и указал на Пленительную Королеву: — Шан Цинло и я — старые знакомые. В то время, когда я оказался в беде в Зловещих Землях Цанюнь, она не раз мне помогала. За добро — добром, за зло — злом! Так что кто посмеет причинить ей вред — не обвиняйте меня в бесчувственности.
Лицо Пленительной Королевы озарилось счастьем, и в глубине её сердца тихо вознеслась гордость.
Вот он — мужчина, которого она выбрала. С непреклонной силой он подавляет глав Восьми Великих Семей, не оставляя им ни единой возможности для сопротивления. Шан Цинло мысленно улыбнулась, и её прекрасные глаза затуманились от умиления.
— Это, вероятно, лишь личная связь племянника с этой… Пленительной Королевой, и не может считаться сговором с тёмными силами. Племянник всегда чётко разграничивает личное и общественное — это мы все знаем, — поспешно вставил Кан Жуй, выступив защитником Ян Кая.
Ян Инхао тихо вздохнул: — Ян Кай, то, что произошло полгода назад, — моя семья Ян, все Восемь Великих Семей Чжунду — были тебе должны. Сейчас это уже прошлое. Когда мы переживём этот кризис, мы обязательно компенсируем тебе всё. Мы готовы выполнить любое твоё требование.
— Дядя, — Ян Кай на мгновение задумался, а затем произнёс серьёзно: — О том, что было полгода назад, лучше забыть. Я не настолько обижен. Если мне что-то нужно, я сам это возьму — мне не нужна компенсация от Восьми Великих Семей.
Ян Инхао кивнул, понимая: если Ян Кай говорит так, значит, он действительно остыл к Восьми Великим Семьям. Впрочем, это также означало, что прошлое для него действительно закончилось.
Ведь те, кто тогда его преследовал, были уже мертвы — все до единого!
— Какой вопрос привёл вас сегодня, дядья? — Ян Кай перешёл к главному.
Восьмеро обменялись взглядами. Ян Инхао кашлянул: — Дело несерьёзное. Раз уж Пленительная Королева тоже пришла к тебе, у неё наверняка есть дело. Пусть она скажет первой.
Ян Кай слегка улыбнулся, не настаивая. Он понимал, что им не даёт покоя цель визита Шан Цинло, и они хотели сначала понаблюдать.
Он обернулся к Шан Цинло. Та улыбнулась, не скрываясь от восьмерых, и сказала прямо: — Ян Кай, я пришла по приказу Тёмного Владыки выступить посредником.
Выражения лиц Ян Инхао и остальных тут же стали холоднее. Хотя они и догадывались, но когда Шан Цинло произнесла это вслух, тревога овладела ими по-настоящему. Каждый напрягся, не пропуская ни слова.
— Тёмный Владыка надеется, что ты присоединишься к нему, уничтожишь Восемь Великих Семей и возьмёшь мир под контроль, — Шан Цинло говорила без обиняков, словно вовсе не считаясь с присутствием восьмерых глав кланов.
Ян Кай приподнял бровь, выражая интерес: — А что мне за это будет?