Взгляни на эту бескрайнюю Вселенную — сект и сил тут бесчисленное множество. Все великие Пещерные Небеса и Благословенные Земли хранят древние предания, обладают могучей основой и высокомерно возвышаются над миром. Это силы первого ранга.
Внизу от Пещерных Небес и Благословенных Земель идут силы второго ранга — те, в которых есть хотя бы один культиватор среднего уровня Открывания Небес.
Силы, не имеющие даже культиватора среднего уровня Открывания Небес, опускаются до третьего ранга.
По идее, чем ниже ранг силы, тем больше их число. Однако на практике в Трёх Тысячах Миров наибольшее количество приходится на силы второго ранга.
Четвёртый ранг — это уже средний уровень Открывания Небес. Любой воин, чьи способности не слишком посредственны, при прорыве в Открывание Небес поднимется как минимум на два-три ранга. А при достаточном времени для шлифовки и накопления опыта он рано или поздно пробьётся и до четвёртого ранга.
Поэтому в любом крупном регионе культиваторы четвёртого и пятого рангов Открывания Небес составляют самую многочисленную прослойку, шестой тоже встречается нередко.
Но даже среди сил второго ранга основы могут быть самыми различными.
В секте, где есть культиватор четвёртого ранга, — это вторая категория. Где есть культиватор шестого — тоже вторая категория. Выводить их под одну гребёнку не приходится.
Павильон Цинхун на фоне остальных сил второго ранга в целом занимал нижнюю середину. На пике могущества в нём числились два культиватора пятого ранга и четыре культиватора четвёртого — такая основа всерьёз никуда не годилась.
Впрочем, даже такой силе, как Павильон Цинхун, в своё время принадлежал целый крупный регион, и тот получил имя «Цинхун».
Когда клан Мо вторгся, человеческие силы — большие и малые — были вынуждены бросить наработки многих поколений и массово переселиться в Линсяо. Даже великие Пещерные Небеса и Благословенные Земли не стали исключением, не говоря уже о Павильоне Цинхун. Тогда, следуя указаниям человеческого отряда, вернувшегося из Области Пустоты, они объединились с другими переселенческими силами и добрались до Линсяо. Путь был непростым, но обошлось без серьёзных потерь.
Дни в Линсяо стали для них самыми тяжёлыми.
В те времена из различных крупных регионов отступали силы и воины — невозможно было пересчитать. Все они, как и они, оказались беженцами, не имевшими даже места, где можно было бы обосноваться.
В Линсяо имелись два мира-вселенной — Звёздный Мир и Демонический Мир, но первый был недоступен для рядовых культиваторов, а второй не годился для постоянного проживания.
Материалы для культивации были крайне скудны, и практически весь Павильон Цинхун был окутан атмосферой отчаяния.
Лишь когда Дворец Линсяо расселил их в одном из миров-вселенной в новом крупном регионе, появилась небольшая устойчивость.
Пережив столь глубокий урок, руководство Павильон Цинхун ещё острее осознало горечь собственной слабости. Но укрепить свои основы — каково это!
Поэтому триста лет назад, когда Владыка Звёздного Мира распространил весть о Мире Тысячи Демонов, воины Павильона Цинхун, не колеблясь, отправились на поле Сюаньмин. Они сражались с кланом Мо, добывали военные заслуги и обменивали их на право войти в Мир Тысячи Демонов.
Появление Мира Тысячи Демонов стало надеждой для всех мелких и средних сил.
Они не имели права войти в Звёздный Мир, но Мир Тысячи Демонов был совершенно новым началом. Стоило направить туда младших учеников для культивации — и они получат подпитку от поддерева Дерева Мира. Со временем могли бы появиться таланты, способные сразу достичь шестого или седьмого ранга. Не нужно было многих — достаточно было одного такого таланта, и Павильон Цинхун мог бы полностью перевернуть свою судьбу.
Наконец, когда Мир Тысячи Демонов был открыт, Павильон Цинхун вошёл в число первых переселенцев. В первой партии было лишь чуть более десятка учеников, однако с каждым годом всё больше учеников получали возможность оказаться в Мире Тысячи Демонов.
Они заняли одну из духовных вершин и заново открыли ворота Павильона Цинхун. Начало было нелёгким, но они больше никогда не окажутся в ситуации, когда путь в будущее не виден.
На данный момент в Мире Тысячи Демонов обосновались от восьми до десяти тысяч сил — больших и малых, — и в будущем это число ещё вырастет.
К счастью, Мир Тысячи Демонов достаточно велик. Когда Ян Кай впервые прибыл сюда для разведки, он обнаружил, что объём этого мира-вселенной значительно превосходит обычные миры-вселенной. Иначе разместить столько сил было бы невозможно.
В данный момент в Павильоне Цинхун все культиваторы рангом выше третьего сражаются на различных полях сражений. Остались лишь несколько немощных культиваторов второго ранга, отвечающих за обучение младших учеников.
К счастью, в Мире Тысячи Демонов нет слишком серьёзных опасностей, иначе этим нескольким культиваторам второго ранга справиться было бы невозможно.
Несколько юных учеников стояли у ворот и нетерпеливо оглядывали дорогу. Вдруг раздался радостный крик: «Старшие братья и сёстры вернулись!»
На радостных возгласах из густого леса впереди стали появляться проворные фигуры, и вскоре они оказались совсем близко.
Их было немного — не более сотни, и большинство составляли молодые люди десяти-двадцати лет.
Воздействие поддерева Дерева Мира во многом зависело от уровня культивации и возраста: чем ниже уровень и моложе возраст, тем эффективнее воздействие. Если бы пришли Владыки домена, они вряд ли получили бы сколько-нибудь значимую выгоду.
Каждое право на пребывание в Мире Тысячи Демонов было на вес золота, и Павильон Цинхун не мог позволить себе расточительства. Поэтому подавляющее большинство направляемых сюда учеников — те, кто обладал потенциалом к культивации и был ещё совсем молод.
У ворот воцарились радостные возгласы и смех.
Но вскоре взгляды нескольких самых юных учеников привлекло что-то. Это был маленький зверёк, целиком чёрный, без единого пятнышка, с мягкой шелковистой шёрсткой. Казалось, зверёк был ранен — он дремал в объятиях одной из старших сестёр, тело было перевязано бинтами, и сквозь повязки проступали пятна крови.
Юные ученики толпой набросились на зверька, не умолкая болтая и явно его залюбовав.
Один из учеников спросил: «Сестра Цинь Сюэ, это демонический зверь?»
Цинь Сюэ с улыбкой кивнула: «Это теневой барс.»
Ученик протянул руку, чтобы погладить теневого барса, но, не дотронувшись, быстро отдёрнул её — как бы зверёк вдруг не проснулся и не укусил.
«Что с ним случилось?» — спросил один из культиваторов второго ранга.