Фан Тяньцы всё больше убеждался в том, что Главный управляющий подобрал для него отличное место.
Изначально он прибыл в область Сюаньмин, чтобы найти Ян Сяо, — просто последовав совету Главного управляющего. У него самого не было особых планов: ведь после выхода из Пустотного Мира он уединился в Звёздном Мире и мало что знал о Трёхтысячном Мире.
У него были собственные соображения, однако он был готов прислушаться к доброжелательным рекомендациям. Он выдержал испытание Чжао Ебая и был искренне впечатлён мастерством этого старшего брата в Пути Пространства. Заниматься рядом с таким человеком, несомненно, принесло бы ему огромную пользу.
Но лишь в этот момент он обнаружил, что в отряде «Десять Сторон Безпредела» не только есть старший брат Чжао, но и старшая сестра Чжао, и старший брат Сюй...
Три ученика Владыки Дао — каждый унаследовал один из его трёх Великих Путей!
Вступить в «Десять Сторон Безпредела» означало возможность постоянно обмениваться опытом и соперничать с этими тремя старшими братьями и сестрой — и это представляло для него огромную привлекательность.
— Все собрались! — Ян Сяо был полон боевого задора. — Сначала закупим припасы, а потом устроим торжественную встречу братцу Фану. Как только будем готовы — выступаем.
Наконец-то можно покинуть область Сюаньмин и двинуться на те обширные территории, что захвачены кланом Мо, — Ян Сяо был явно нетерпелив.
Остальные, разумеется, не имели возражений. На протяжении этих лет все дела отряда — мелкие и крупные — решал Ян Сяо. Не потому, что он был сильнейшим: на деле несколько мастеров Открытия Неба седьмого ранга в отряде были примерно равны по силе. Просто остальные не хотели возиться со множеством мелочей, и ему приходилось тащить эту ношу.
Заговорив о припасах, Фан Тяньцы внезапно вспомнил кое-что, достал пространственное кольцо и сказал: «Кстати, старший брат Ян, когда я шёл из Военного управления, одна младшая сестра-ученица по имени Юньси передала мне это для тебя — там несколько духовных пилюль.»
Он не успел договорить, как Ян Сяо вдруг хлопнул его по плечу и крепко сжал — лопатка Фан Тяньцы пронзила острая боль.
Фан Тяньцы мысленно вздрогнул — у старшего брата Яна была поистине чудовищная сила.
«Братишка, какие тут облака да туман — старший брат не понимает.»
«Нет, старший брат, — сказал Фан Тяньцы, — одна младшая сестра по имени Юньси...»
«Хи-хи...» за спиной раздался тихий смешок — похоже, это была старшая сестра Ян. Фан Тяньцы отчётливо почувствовал, как тело Ян Сяо дрогнуло.
Он обернулся и увидел, как Ян Сяо с тоской уставился на него: «Братишка, ты себе дорогу перекрыл!»
Фан Тяньцы был в полном недоумении.
Затем Ян Сяо оставил его и подошёл к Ян Сюэ, что-то шёпотом объясняя. Фан Тяньцы смутно уловил его слова: «Это не я, у меня такого не было, не слушай его выдумки!»
Чжао Ебай подошёл, с улыбкой хлопнул Фан Тяньцы по плечу: «Пошли, младший брат Фан.»
Фан Тяньцы вдруг почувствовал беспокойство: «Старший брат Ян он...»
«Сам виноват — не жилец!» Чжао Я прошла мимо и с холодным видом фыркнула.
......
В бескрайних диких чащах толстые деревья тянулись сплошным потоком — величественные исполины, чьи кроны скрывали небо. Если смотреть с высоты, весь континент словно был окутан зелёным покровом.
Хотя в Мире Десяти Тысяч Демонов уже немало людей, общая обстановка почти не изменилась. Этот первобытный дух, длившийся бесчисленные тысячелетия, не мог измениться за короткий срок.
В этих густых зарослях скрывались повсюду опасности — роли охотника и жертвы могли обратиться вспять одним мгновением. В чащах неизменно разыгрывалась старая как мир сцена: кузнечик хватает цикаду, а синица позади.
Великолепное воплощение борьбы за выживание.
В таких условиях демонам культивировать было невероятно выгодно. Законы Небес здесь больше тяготели к пути демонов, и это стало ещё заметнее несколько веков назад, когда появилось дочернее Дерево Мира.
Одно за другим великие демоны, застрявшие на одном уровне долгие годы, прорывали оковы своего тела, сбрасывали узы неба и земли и отправлялись к бескрайним звёздным просторам исследовать то неизведанное, что так манило демонов.
Уход великих демонов нарушил прежнее равновесие, и за несколько столетий перемен в этом мире установился новый порядок.
[[[lang:ru]] Под сенью кроны даже в ясный солнечный день под густым пологом леса царила тень.
Змей толщиной с человеческую руку, всё тело которого было испещрено пёстрыми узорами, скользил по стволу дерева, беззвучно приближаясь к добыче. Впереди на стволе зияло дупло, из которого тянулся запах свежей плоти.
Несмотря на то что змей двигался чрезвычайно скрытно, он всё же не смог не выдать себя — добыча внутри дупла почувствовала опасность. В тот самый миг, когда змей собирался втянуть голову в дупло, из него внезапно вылетело серое тень, двигавшееся с невероятной скоростью.
Змей, по всей видимости, был готов к подобному повороту. Одновременно с появлением серой тени его извилистое тело, напрягшись, как натянутый лук, рванулось вперёд — с разинутой пастью он молниеносно схватил серую тень зубами.
Серая тень издала пронзительный крик, но не смогла вырваться из клыкастой хватки. Яд проникал в тело, и вскоре серая тень окончательно обмякла, лишившись всяких признаков жизни.
Змей подтянул тело, обвив крепкое туловище вокруг ствола. Его пасть раскрылась ещё шире — он готовился насладиться добычей.
Заметить он не заметил, как позади него масса тени между деревьями едва дрогнула. Тень практически безупречно сливалась с окружающими тенями от кроны, не выдавая себя ни единым изъяном. Наблюдатель видел всю охоту змея с начала до конца, но оставался неподвижен — так ведёт себя охотник, обладающий воистину величайшим терпением.
Когда змей, погружённый в первозданное удовлетворение от удачной охоты, утратил всякую бдительность, тёмная тень резко выскочила из укрытия и обрушилась на него.
По сравнению со змеёй эта тёмная тень была, несомненно, куда меньше. Но движения её были поразительно ловкими — молниеносно подлетев к задней части шеи змея, она впилась зубами.