Вокруг корабля «Старых черепах» обстановка мгновенно прояснилась.
Отброшенные Мо не понесли потерь — после короткой заминки они снова бросились на «Старых черепах», однако те давно перестали ими заниматься.
Гигантский корабль развернулся и ринулся к парящему острову, сокрушая на своём пути любых Мо, оказывавшихся на пути.
Мгновение спустя корабль «Старых черепах» промчался мимо «Рассвета» и «Водяных змей» и остановился довольно близко к парящему острову.
Мощная фигура Чай Фана стояла на носу корабля, его руки сменяли печати, на лице была сосредоточенная серьёзность, а великая сила Неба и Земли бурлила вокруг него бешеной волной.
Вместе с ним действовали все члены команды «Старых черепах» — пятьдесят человек, каждый на своём посту, каждый выполнял свою роль, руки непрестанно сменяли печати.
«Восемь черепах, восемь тайн — активация!»
«Небо и Земля без предела — активация!»
«Неподвижность горы, мудрость Инь и Ян — активация!»
С каждым боевым кличем Чай Фана корабль «Старых черепах» порождал одну за другой волны сияния, каждая из которых была плотной, как вещество, превращаясь в круг, охватывавший не только сам корабль, но и весь парящий остров под ним.
На вершине корабля нечто, подобное черепашьему панцирю, стремительно расширилось, превратившись в колоссальный, не имеющий равных щит, раскинувшийся над островом и закрывавший небо с землёй.
За считаные мгновения команда «Старых черепах» собственными силами воздвигла над островом ряд незыблемых защитных барьеров.
Корабли пяти элитных отрядов Лазурной Заставы имели разную специализацию. «Старые черепахи» делали упор прежде всего на оборону, и их защита распространялась не только на них самих — пожертвовав наступательной мощью, они способны были создать обширную защищённую зону.
На протяжении многих лет на полях сражений немало человеческих отрядов спасались благодаря прикрытию «Старых черепах». По популярности во всей Лазурной Заставе после «Рассвета» именно «Старые черепахи» были самыми востребованными — сражаться бок о бок с ними было безопаснее всего.
В этот момент команда «Старых черепах» демонстрировала состояние полной обороны. Ценой этого стали мобильность и наступательная мощь корабля — иными словами, сейчас «Старые черепахи» были не чем иначе, как мишенью!
Однако этого было более чем достаточно. Оборонительный потенциал «Старых черепах» был главной опорой Ян Кая и его товарищей в защите Сян Шаня — одна только эта команда обеспечивала более надёжную прикрытие, чем «Рассвет» и «Водяные змеи» вместе взятые.
Первоначально Ян Кай и остальные рассчитывали, что «Старые черепахи» будут заниматься исключительно обороной, однако Чай Фан был против. Редкий шанс уничтожить врага — кто захочет тихо сидеть в тылу? Именно поэтому раньше и практиковалась сменная оборона.
Но ситуация развивалась так, что одними только «Рассветом» и «Водяными змеями» Сян Шаня уже не удержать — пришлось выставить «Старых черепах» со всем их черепашьим панцирём.
Пусть Мо пробуют его грызть — перед таким панцирём даже самые крепкие зубы сотрутся в пыль.
Тем временем, видя, что «Старые черепахи» развернули оборону, корабли «Рассвета» и «Водяных змей», освободившись от заботы о тыле, один за другим ринулись в бой — сначала прочесав окрестности острова и уничтожив Мо, а затем устремившись на пустотное поле боя. Там, где они проходили, оставалась лишь кровавая буря.
В обороне «Старые черепахи» были первыми, остальные четыре отряда не могли с ними тягаться, но в уничтожении врага их эффективность была самой низкой.
Теперь, когда роли сменились, оборона была обеспечена, и скорость уничтожения Мо стремительно возросла.
Восьмидесятитысячная армия Мо в основном состояла из пушечного мяса, и в предыдущих боях была уже наполовину уничтожена. Теперь, когда в бой вступили «Рассвет» и «Водяные змеи», потери Мо возросли многократно.
Вдали Владыки областей Уцзян и Хун Ху были мрачны.
Хотя они и понимали, что полагаться на бездарных, чтобы навредить пяти элитным человеческим отрядам, не удастся, развитие событий всё же превзошло их ожидания — эти отряды действовали слишком впечатляюще.
Оба Владыки мысленно благодарили судьбу за то, что во всей Лазурной Заставе было лишь пять таких элитных отрядов. Если бы каждый человеческий отряд был таким же неуязвимым, обычным Мо места для существования вообще не осталось бы.
Хоть и не удалось достичь поставленной цели, по ходу сражения оба Владыки сделали для себя определённые выводы.
Здесь действительно, похоже, не было засады восьмиранговых кайтяней — иначе они не могли бы всё время бездействовать. Ведь человеческие отряды неоднократно оказывались в критическом положении, и хотя каждый раз ситуация разрешалась вовремя, это было скорее удачей.
Несмотря на собственные выводы, оба Владыки терпеливо выжидали — они ждали вестей от передовой, ибо только донесения с фронта могли стать для них путеводной звездой.
По подсчётам времени, пора уже подходила.
Как и следовало ожидать, меньше чем через полдня, когда собранные ими войска Мо были почти полностью уничтожены, один из Лордов поспешно подъехал к ним и доложил: «Все восьмиранговые кайтяни, расположенные в передовом лагере человечества, вышли на свет — ни одного не осталось в тени!»
Уцзян приподнял брови: «Отлично!»
За десятилетия противостояния восьмиранговые кайтяни и Владыки областей уже сталкивались друг с другом — хотя и нечасто, но за это время они достаточно изучили друг друга. Восьмиранговые кайтяни человечества были разделены на две группы: одна, составлявшая около восьмидесяти процентов, дислоцировалась в передовом лагере, а вторая так и не обнаруживалась. Мо-племя предполагало, что скрывающиеся кайтяни должны находиться в Лазурной Заставе.