«Эти жалкие недоразумения — всего несколько человеческих отрядов остановили их, совершенно бесполезны!» — с досадой выругался Уцзян.
Хун Ху сказал: «Похоже, это элитные отряды людей — значительно сильнее обычных.»
Уцзян презрительно фыркнул: «И что с того, что элитные? Их всё равно всего ничего — хоть живой силой засыпай, всё равно засыпем!»
Хун Ху покачал головой: «Не выйдет. Бросать туда людей одно за другим бесполезно — они будут уничтожать подкрепления поодиночке. У них пять отрядов: два отдыхают, три стоят в обороне. Без достаточной силы прорвать их оборону невозможно.»
«Что предлагаешь?»
Хун Ху на мгновение задумался, затем произнёс: «Сосредоточить все силы и одним ударом обратить их в бегство!»
Уцзян нетерпеливо отмахнулся: «Зачем так усложнять? Ты и я выйдем в бой — и они нам не соперники.»
«Нельзя!» — поспешно остановил его Хун Ху. — «Забыл, что случилось с Уином и другими десятки лет назад? Более трёхсот тысяч воинов — из-за поспешной вылазки попали в человеческую засаду и были разгромлены одним ударом. Это привело к катастрофическим последствиям для всей войны, наши мо-войска потерпели сокрушительное поражение. Пока мы не убедимся, что там нет ловушки, лучше не предпринимать никаких необдуманных действий.»
Лицо Уцзяна изменилось. О случившемся с Уином и другими Владыками областей он, конечно, помнил прекрасно. Ведь для существ с такой продолжительностью жизни, как Владыки области, десятилетия — словно вчерашний день. Сердце его терзала злость, но он понимал, что опасения Хун Ху небезосновательны. Сян Шань вдруг совершил переход в этом проклятом месте, и к тому же его охраняют пять элитных человеческих отрядов — всё выглядит крайне подозрительно.
Хотя до сих пор они не ощутили ни малейшего проявления силы культиватора восьмого ранга, но кто поручится, что эти коварные и хитрые люди не прячутся поблизости?
Человеческие формации славились своей изощрённостью — даже простейшая способна скрыть любое присутствие.
Причины их выжидательной позиции были двоякими: с одной стороны, они использовали подчинённых мо-воинов для разведки боем, с другой — ждали сообщений от передовой.
Как только удастся убедиться, что здесь нет ловушки, они немедленно вступят в бой.
Какой была репутация Сян Шаня? Ужасающей! Но это касалось Сян Шаня восьмого ранга. Семиранговый — любой из них двоих мог бы справиться без труда. Захватить Сян Шаня — это был бы сокрушительный удар по людям и возможность вернуть утраченное за последние десятилетия достоинство мо-племени.
От передовой ещё не поступило точных известий — видимо, там всё ещё продолжалась разведка. Уцзян и Хун Ху не стали слепо ждать вестей: им нужно было позаботиться о своём участке.
Поэтому после совещания оба Владыки области отдали приказ отступить мо-войскам, проводившим диверсионные атаки, и одновременно потребовали от ближайших владений немедленно направить подкрепления.
На окраине Летучего континента, где Сян Шань совершал свой переход, мо-войска внезапно отхлынули, словно прилив, оставив после себя хаос и разрушения.
Отряд «Диких кабанов» под руководством Чжу Юймина ринулся в погоню — по намерению они собирались уничтожить мо-войска до единого. К счастью, Чай Фан остановил его: «Не преследуй обречённого врага. Защита — вот главное.»
Чжу Юймин выругался ещё несколько раз, и хотя ему всё ещё не хотелось отступать, он понимал серьёзность положения и быстро повёл своих бойцов обратно.
После жестокой схватки каждый отряд понёс немалые потери, и все поспешили восстановить силы.
«Мо-войска отступили!» — с надеждой воскликнул Дунфан Вэнбин.
Ян Кай прищурился, напрягая зрение, и медленно покачал головой: «Всего лишь временно отступили.»
Хоть он и не видел совершенно отчётливо, но отступающие мо-войска явно не удалились по-настоящему — они собрались вдалеке, словно ожидая чего-то.
Это был тревожный знак. Похоже, его и Дунфан Вэнбина предположения подтверждались: за этими мо-войсками действительно стоял умный стратег, иначе текущую ситуацию было невозможно объяснить.
Дунфан Вэнбин, очевидно, тоже осознал это, и его лицо стало серьёзнее.
Ян Кай успокаивающе произнёс: «Из передового лагеря скоро должны прислать людей. Нужно продержаться ещё три-пять дней.»
Дунфан Вэнбин серьёзным тоном ответил: «Это верно, но, судя по действиям мо-племени в этом районе, они явно спланировали здесь операцию. Страшно, что подкрепления из передового лагеря могут быть перехвачены по дороге.»
Достигнув седьмого ранга культивации, никто не был глупцом. Опасения Дунфан Вэнбина были обоснованными, и Ян Кай это понимал. Но теперь им оставалось лишь возлагать надежды на помощь из передового лагеря — либо на то, что Сян Шань завершит свой переход как можно скорее.
Они и не подозревали, что их опасения уже стали реальностью. Двое культиваторов восьмого ранга — носители фамилий Чжан и Сунь, выехавшие из передового лагеря, уже были встречены в пустоте двумя Владыками области мо-племени, и битва шла полным ходом.
Время тянулось мучительно медленно. У каждого из членов пяти человеческих отрядов создавалось ощущение, что один день тянется целый год. В безмолвной пустоте витала угроза гибели, не давая покоя сердцам.
А на окраине вотчины Владыки число мо-воинов неуклонно росло: от первоначальных десяти тысяч до двадцати, затем пятидесяти тысяч...
Уцзян и Хун Ху, глядя на эти десятки тысяч жалкой публики, были крайне недовольны.
Хотя они и поспешно стягивали мо-войска с ближайших владений, доступных резервов было катастрофически мало. Причина проста: за последние десятилетия боеспособная часть мо-племени была в основном переброшена на передовую для противостояния с человеческим передовым лагерем.