Более ста человек Павильона Лин Сяо во главе с Ян Каем стремительно двигались к Городу Битвы.
Когда они пришли сюда, Ян Кай и Тень Девять потратили меньше двух дней — и это с учётом времени на поиски. Но теперь, когда они возвращались обратно, Ян Кай рассчитывал, что потребуется минимум четыре-пять дней, ведь уровень подготовки его товарищей по секте был самым разным: многие уже достигли Царства Чжэньюань, но немало оставалось и тех, кто всё ещё находился на уровне Сферы Разделения-Соединения или Сферы Ци-Движения.
Ян Кай не спешил. Он шёл впереди рядом с Су Янь, весело разговаривая и смеясь с ней, наслаждаясь безмятежным временем, когда нет ни забот, ни тревог.
Не видевшийся с Су Янь больше года, он обнаружил, что их связь — и душевная, и телесная — не ослабла, а стала ещё крепче.
Когда он шёл рядом с ней, Ян Кай даже ощущал, как их истинная сила незримо переплетается, рождая нечто удивительное: едва у одного из них возникала мысль, другой тут же смутно угадывал её. Это было удивительное чувство.
Едины сердцем и телом, мысли их созвучны — видимо, они были совсем близки к этому.
В это самое время — примерно в двух тысячах ли от Города Битвы.
Огромная группа людей затаилась в густой траве, терпеливо ожидая.
Возглавлял её Цю Цзыжоу из Семьи Цю — единокровный брат Цю Имэн и одна из Восьми Великих Семей Чжунду. Изначально Цю Цзыжоу был союзником Шестого Господина Янь Шэня, но той ночью, когда Ян Кай напал на поместье Янь Шэня и отнял у него боевое знамя, заставив его выбыть из борьбы, все его силы перешли к Седьмому Господину Янь Ину, и Цю Цзыжоу отправился к Янь Ину.
Однако через несколько дней Янь Ин добровольно отказался от участия, и его воины объединились с войском Янь Чжао.
Если считать, то Цю Цзыжоу уже третий раз сменил господина, и сердце его было преисполнено горечи. Хоть смена сторон была вынужденной, это наносило урон его репутации — как минимум, его суждение о людях оставляло желать лучшего: к какому бы из молодых Янь он ни примыкал, тот проигрывал.
Ещё до начала Битвы за престол он обсуждал её ход с Цю Имэн и главой Семьи Цю Шоучэном. Цю Имэн верила в Ян Кая и была готова временно покинуть семью, отправившись к нему с кучкой слабых и потрёпанных воинов из Зала Цю Юй.
История доказала, что Цю Имэн сделала верный выбор!
А тот Янь Шэнь, на которого ставили Цю Цзыжоу и Цю Шоучэн, не продержался до конца.
Цю Цзыжоу также был полон решимости — клялся помочь Янь Чжао одержать победу в Битве за престол, чтобы укрепить свой статус наследника семьи.
Помимо Цю Цзыжоу, здесь же находился Кан Чжань из Семьи Кан.
Оба они — молодые господа из Восьми Великих Семей Чжунду и будущие главы этих семей.
Чтобы справиться с Ян Каем, необходимо было присутствие представителей Восьми Великих Семей — иначе никто не смог бы заставить остальных покориться. Поэтому Янь Чжао и направил их обоих.
Что касается самого Янь Чжао, он был вынужден оставаться в Городе Битвы — стоит ему уйти, и он может повторить судьбу Янь Шэня и выбыть из борьбы.
Рядом с ними находились Сян Чу из Семьи Сян и Нань Шэн из Семьи Нань. Обе эти семьи были связаны с Ян Каем бесчисленными счётами, и узнав о предстоящем походе против него, они тут же вызвались добровольцами — желая смыть позор прошлого.
Янь Чжао с радостью согласился.
Помимо этого, здесь же собрались ещё три-четыре других могущественных силы.
— Брат Кан, точные ли сведения получил Второй Господин? Неужели Ян Кай настолько безрассуден? — Цю Цзыжоу терпел уже больше дня, и нетерпение начало его грызть.
Кан Чжань тихо усмехнулся:
— Брат Цю, терпение. Если Второй Господин так сказал, значит, всё верно.
Цю Цзыжоу с подозрением посмотрел на него:
— Похоже, ты очень уважаешь Второго Господина.
Кан Чжань невозмутимо улыбнулся:
— Не смею тебя обманывать, но когда Битва только начиналась, я хотел объединиться именно со Вторым Господином. Мне казалось, что его методы способны привести к великим делам.
— О? Тогда почему ты выбрал Седьмого Господина? — Цю Цзыжоу приподнял бровь, слегка озадаченный. Кан Чжань изначально был союзником Янь Ина, но после его отказа от участия перешёл на сторону Янь Чжао.
— Не было выбора, — Кан Чжань горько усмехнулся и покачал головой. — Второй Господин уже выбрал Е Синьжоу из Семьи Е, и мне пришлось искать другого.
В глазах Цю Цзыжоу мелькнуло понимание и лукавая тень. Он кивнул:
— Красавицы всегда имеют преимущество.
— Верно. Красавицы — все мужчины их любят, а уж Е Синьжоу со своей нежностью — подавно. — Кан Чжань облизнулся.
Цю Цзыжоу тоже подхихикнул. Будучи выходцами из Восьми Великих Семей Чжунду, оба они прекрасно знали характер Е Синьжоу и её происхождение и, конечно, понимали, что эта женщина связана с Янь Чжао не одной лишь дружбой.
Именно поэтому Е Синьжоу теперь пользовалась особым расположением в поместье Янь Чжао. Будучи такими же союзниками, пришедшие позже Цю Цзыжоу и Кан Чжань стояли в иерархии ниже неё.
Однако их это мало заботило — их собственное положение и без того было весьма высоким.
— Говорят, что эти сведения та женщина лично добыла в Чжунду, — Кан Чжань хитро прищурился. — Старшая барышня Семьи Е берёт дело в свои руки — и какой-нибудь там заместитель главы подпольной организации не проблема. Достаточно немного соблазнить — и он потеряет голову.
— Верно, — Цю Цзыжоу кивнул и задумался: если бы Е Синьжоу пустила в ход свои прелести против него, смог бы он сохранить молчание? Особенно когда на кону стоит жизнь.
— Как бы ни был умён и талантлив Ян Кай, он, наверное, и представить не мог, что по крохам Второй Господин сумел вычислить, что тот покинул Город Битвы! — Кан Чжань тихо рассмеялся. — Он думал, что действует безупречно, но всё же допустил кое-какие упущения.
— Никто не совершенен, — Цю Цзыжоу слегка покачал головой. — Ян Кай примерно нашего возраста. Если бы он делал всё безукоризненно, нам бы оставалось лишь покориться.
— Тоже верно. — Кан Чжань усмехнулся и кивнул. Но несмотря на его слова, нельзя было отрицать, что методы Ян Кая впечатляют — если бы Второй Господин не обладал столь тонким чутьём, эту редкую возможность, возможно, упустили бы.