— Очнулась! — Цюй Хуачан прильнула к Ян Кай, сияя от счастья. — Ты так много потрудился.
Ян Кай медленно покачал головой и погладил её длинные волосы.
Заглянув через плечо Ян Кая, Цюй Хуачан посмотрела на пространство за его спиной и с подозрением спросила: — Что за Сяо Хэ?
Она преодолела свой внутренний барьер и восстановила память, а значит, вспомнила всё, что связано с тем круговоротом. Начиная с шестой жизни, Сяо Хэ постоянно появлялась в мире круговорота, порождённом её внутренним барьером, — и это не давало ей покоя.
В её памяти не было никакой женщины по имени Ло Тинхэ. По логике вещей, в мире круговорота не могло существовать такой фигуры.
— Я тоже не знаю, но когда выберемся наружу, всё станет ясно.
Цюй Хуачан кивнула, подняла голову из объятий Ян Кая и хитро взглянула на него изящными глазами: — Тогда... до следующей жизни!
Ян Кай в ужасе воскликнул: — Ещё одна жизнь?!
Цюй Хуачан не ответила, лишь игриво моргнула, но всё вокруг словно картина, обращённая в пепел, стало медленно рассеиваться.
Ян Кай наблюдал, как его тело тает в пустоте, а сознание словно переживает долгое путешествие.
Когда он наконец вернулся в себя, перед глазами была лишь тьма.
Однако вскоре во тьме родился лучик света, который постепенно расширялся, и образ Павильона Круговорота медленно проступил перед его взглядом.
Ян Кай на мгновение замер, а потом понял — следующей жизни больше нет. Девятая жизнь была пределом Павильона Круговорота. Внутренний барьер, который Цюй Хуачан создала для него, длился всего девять жизней, и в конце она лишь пошутила над ним.
Покачав головой и не зная — смеяться или плакать, — он поднялся, вышел из дупла дерева и поднял взгляд вверх.
Возвратившись в реальный мир, Ян Кай ощутил, что всё вокруг кажется ненастоящим. Девять жизней круговорота ещё стояли перед глазами — каждая трудность и каждое препятствие, пережитое в них, ощущались как вчерашний день.
Пережитое в тех бесконечных перевоплощениях было настолько ярким и осязаемым, что можно было сказать — это действительно произошло.
Ян Кай отчётливо чувствовал, что девять жизней круговорота отполировали его внутренний мир, сделав его более зрелым и устойчивым. Девять жизней — если считать по максимуму, прошло около ста лет, но для закалки духа это было не меньше тысячи лет!
Павильон Круговорота по праву считается местом закалки сердца.
Если чей-то уровень культивации растёт слишком быстро, а дух неустойчив, то тренировка внутри принесёт колоссальную пользу.
Без всякого видимого повода Ян Кай зашагал в определённом направлении. Хотя не было никаких конкретных указаний, он был абсолютно уверен — Цюй Хуачан находится именно там.
Это было то взаимопонимание, что принесли девять общих жизней в круговороте.
Однако, не дойдя до середины пути, он увидел, что навстречу идёт обольстительный силуэт.
Их взгляды встретились, Цюй Хуачан расплылась в улыбке и, слегка покачиваясь, очутилась перед Ян Каем.
Ян Кай протянул руку: — Пойдём наружу. Учитель Юй, должно быть, уже изводится от ожидания.
— Хорошо! — Цюй Хуачан послушно положила свою маленькую руку в его большую ладонь.
За пределами Павильона Круговорота снуют люди.
С тех пор как Ян Кай вошёл в Павильон Круговорота, прошло более ста тридцати лет. Для обычного смертного, не занимавшегося культивацией, это срок длиннее целой жизни. Но для культиватора Реалма Кайтянь это лишь время одной закрытой медитации.
По свободным минуткам Юй Сянди приходила к Павильону Круговорота и ждала.
К несчастью, после стольких лет ожидания — ни Ян Кай, ни Цюй Хуачан так и не появились. Зато в самом начале оба ученика Чэнь Сю вышли из Павильона Круговорота.
За последние десятилетия она проводила здесь всё больше времени, потому что по её расчётам, если Ян Кай сумеет вывести Цюй Хуачан, это произойдёт в ближайшие десятилетия.
Ожидание не казалось ей скучным занятием — она уже много лет ждала одного варвара и давно привыкла к этому чувству.
Когда два знакомых силуэта вышли из Павильона Круговорота, рука об руку, Юй Сянди тяжело выдохнула — камень, который столько лет давил ей на душу, наконец откатился.
— Учитель Юй!
Ян Кай и Цюй Хуачан поклонились вместе.
Юй Сянди温和но улыбнулась, то глядя на одного, то на другого, и одобрительно кивнула: — Хорошо. Вернулись — и слава богу. Вы оба много перенесли.
Она сама когда-то проходила через Павильон Круговорота и знала, что там ожидало. Внутренний барьер, который Цюй Хуачан выставила на этот раз, должен был быть невероятно сложным — то, через что прошли эти двое, было неизмеримо труднее того, что выпало ей самой.
— Пришлось вас побеспокоить, — сказал Ян Кай.
Юй Сянди покачала головой: — Ты тот, кто потрудился. Не будем об этом, вы оба устали, идите-ка отдохните.
— Нет спешки, — Ян Кай покачал головой и обернулся в сторону Павильона Круговорота. — Подождём ещё.
Юй Сянди не поняла: — Чего ждёте?
Цюй Хуачан знала, чего ждёт Ян Кай, и как раз собиралась спросить Юй Сянди, не знает ли та кого-нибудь по имени Ло Тинхэ, как вдруг увидела, что глаза Юй Сянди расширились в изумлении и она с потрясённым выражением лица уставилась куда-то за спину Цюй Хуачан.
В тот же момент из-за спины быстро приближалась мощная аура.
Цюй Хуачан обернулась и увидела, как Сяо Хэ, улыбаясь, летит по воздуху и мягко опускается перед ними.
Она обменялась взглядом с Ян Каем — оба выражали одно и то же: «Как и ожидалось».
Начиная с шестой жизни, Сяо Хэ постоянно появлялась рядом с ними. Ян Кай и Цюй Хуачан предполагали, что она — кто-то из сильнейших Иньян Тянь, но не понимали, почему её искра сознания была втянута в мир их круговорота.