Через пространственную формацию Дворца Линсяо удалось напрямую переместиться к вратам домена, связывающим Великий Домен с соседним, — невероятно удобно.
Здесь был возведён зал перемещений, в котором на стадии Открытия Неба дежурил стражник, управлявший пространственной формацией и взимавший плату за проезд с проходящих воинов.
Заметив приближение Ян Кая, несколько стражников на стадии Открытия Неба поспешно склонили головы.
Ян Кай махнул рукой и вместе с Сюй Лингуном вышел из зала перемещений, направляясь прямо к вратам домена.
Выйдя за врата и оказавшись в другом Великом Домене, Сюй Лингун наконец вынул веретенообразный Артефакт. Четвёрка вошла внутрь — Цин Куй взял на себя управление направлением полёта, а Сюй Лингун отвёл Ян Кая в потайную комнату, и они расположились на полу.
Глядя в окно на открывавшийся пейзаж, Сюй Лингун задумался, погрузившись в себя, — непонятно, о чём он думал.
Между тем Ян Кай никак не мог выбросить из головы тот момент, когда они покидали Древо Мира. Постоянно чувствовалось, что вот-вот произойдёт нечто, однако он никак не мог сообразить, что именно.
— Девочка Цюй была наказана заключением — вот уже почти десять лет прошло. Когда заключение подойдёт к концу, не забудь съездить в Иньянское Небо и навестить её, — неожиданно заговорил Сюй Лингун.
Ян Кай кивнул: — Я, конечно, помню.
— О Демоническом Небе и Небе Сюаньюаня сильно не беспокойся. То, как ты обошёлся со смертью Пэй Вэньюаня и Инь Синьчжао, хоть и не прошло совершенно безупречно, но крупных промахов ты не допустил. Никто не видел, как они погибли, и никто не видел, что их убил ты. Обе великие секты, конечно, строили догадки, но ради сохранения своей доли выгоды от Древа Мира были вынуждены стиснуть зубы и смириться. Ведь они и сами знают, что Инь Синьчжао и Пэй Вэньюань первые вышли на провокацию, а погибли из-за собственной слабости — мёртвый не так ценен, как живой. Разумеется, если бы ты не убил ещё и Цзо Цюаньхуэя, они не уступили бы так легко. Сколько у тебя силы, столько тебе и правды в этом мире.
Ян Кай продолжал кивать.
— Однако если ты из этого заключишь, что две великие секты мягки и покорны, — ты глубоко ошибаешься. Они смирились не потому, что боятся твоей Земли Пустоты и не потому, что тебя лично опасаются — ты лишь сумел воспользоваться поддержкой других сект и небес, и это дало тебе право требовать уступок. Постарайся не дать им повода придраться, иначе, когда они решат действовать, окажутся беспощаднее кого угодно.
— Старший, — тихо позвал Ян Кай.
— М? — Сюй Лингун поднял на него взгляд.
— Ты отправляешься в какое-то крайне опасное место? — Ян Кай говорил без обиняков. — Похоже, ты словно распоряжаешься своими последними делами.
Едва он произнёс эти слова, как Сюй Лингун влепил ему по затылку: — Не сглазь!
Ян Кай схватился за голову: — И ещё те люди у Древа Мира — зачем они без всякого повода устроили целое представление?
Сюй Лингун бесстыдно рассмеялся: — Ну вот, теперь знаешь, каково положение старика! Старик лишь ненадолго отлучился, а они — словно дети, оторванные от груди! Тысяча причин для тоски, десять тысяч — для недовольства!
Ян Кай презрительно поджал губы, мысленно возмущаясь: положение — непонятно, а вот толщину кожи видно сразу. Но произнести это вслух он решительно не посмел бы — Сюй Лингун правда умеет бить.
— Три тысячи Миров — красота неописуемая! — Сюй Лингун повернул голову к окну и вздохнул.
Ян Кай посмотрел в том направлении, но не увидел ничего особенного в пейзаже, не понимая, откуда у того вдруг взялась такая сентиментальность.
В дороге Сюй Лингун делился с Ян Каем занимательными историями. Беседа шла весело и непринуждённо, время летело незаметно, по пути несколько раз делая пересадку через Дворцы Цянькунь.
В какой-то день, спустя два месяца, за дверью вдруг раздался стук. Спокойный голос Су Инсюэ: — Учитель, мы прибыли.
Сюй Лингун кивнул, поднялся и вышел, отворив дверь. Ян Кай последовал за ним.
Вскоре четвёрка очутилась в одном из Дворцов Цянькунь. В отличие от тех Дворцов Цянькунь, которые Ян Кай видел раньше, этот был совершенно безлюден. По обе стороны улицы выстраивались ряды лавок, но все они были в ужасном состоянии — явно обветшавшие от долгого бесхозяйства.
Перегораживая путь, стоял генерал в сияющей золотой броне от головы до пят, с алебардой в руке. Доспехи сверкали чистотой, величественный и грозный, — безусловно, боец Неба Великой Битвы на стадии Открытия Неба.
Сюй Лингун громко произнёс: — Сюй Лингун из Иньянского Неба, по приказу главы секты, привёл Ян Кая из Земли Пустоты для отчёта!
Едва раздались эти слова, Ян Кай отчётливо ощутил, как из-под золотого забрала на него обрушился ослепительный взгляд, словно пронизывающий насквозь. От этого взгляда казалось, что все тайны вот-вот будут выставлены напоказ.
Ян Кай слегка нахмурился.
Однако золотобронный генерал не предпринял ничего лишнего — лишь взглянул на Ян Кая и отступил в сторону, освободив путь. Сюй Лингун повёл Ян Кая дальше, а Цин Куй и Су Инсюэ остались позади.
Ян Кай обернулся — и нахмурился ещё сильнее.
Раньше он услышал от Сюй Лингуна, что дело Дворцов Цянькунь чрезвычайно серьёзно и может затрагивать покой всего Трёхтысячномировья. Ян Кай тогда решил, что Сюй Лингун немного преувеличивает. Но теперь, взглянув, он понял: все великие секты и священные земли действительно относятся к Дворцам Цянькунь с огромной серьёзностью.
Запущенный Дворец Цянькунь, а его охраняет генерал в золотых доспехах Неба Великой Битвы — о многом говорит такая степень внимания.
Ранее Хозяйка рассказывала ему, что все, кто носит золотую броню в Небе Великой Битвы, не ниже ранга генерала, — то есть среднего уровня Открытия Неба. А тот генерал, что стоял перед ними, определённо был генералом шестого ранга!
Более того, по скрытым аурам вокруг нетрудно было понять, что на страже здесь стоит не один шестой ранг.
В душе Ян Кая зародилось множество вопросов.
Впереди раздался голос Сюй Лингуна: — Когда встретишься с несколькими главами сект, тебе предложат пройти испытание. Участвовать или нет — целиком твоё дело. Но если не пройдёшь, в самое сердце Дворца Цянькунь тебя не пустят, и постичь его тайны не удастся.