С момента вступления в Секту Сюаньдань прошло четыре месяца. За вычетом первого месяца все остальные три Ян Кай провёл за ежедневным созданием Десятиоборотной Пилю Бесстрастия. Его мастерство в приготовлении этих небесных пилюль достигло совершенства — теперь даже с закрытыми глазами он мог работать безо всяких проблем.
Он даже находил силы незаметно понаблюдать за реакциями Главы секты и двух Старейшин. С их стороны едва уловимо пульсировала духовная энергия — трое, судя по всему, о чём-то тайно переговаривались.
Однако он заранее подготовил себя к тому, что придётся выдать часть секретов, поэтому и на этот раз пришлось как следует постараться.
Белый алхимический огонь взвивался столбом, Ян Кай менял печати — и время текло.
Спустя несколько часов он сложил печать конденсации и хлопнул по алхимическому котлу. Изнутри раздался тихий звон, и одновременно насыщенный аромат пилюль распространился повсюду.
Ян Кай слегка вдохнул, отступил на два шага, сложил кулак в ладонь и произнёс: — Докладываю Главе секты и двум Старейшинам: ученик завершил создание пилюль. Прошу проверить!
Трое наверху молча уставились на него — лица выражали нескрываемое изумление и крайнее потрясение. Они были высшим руководством Секты Сюаньдань, за плечами которых лежала целая жизнь, исполненная всевозможных испытаний. Даже во время прежних соперничеств за Божественное Оружие с крупнейшими алхимическими силами они сохраняли невозмутимость.
Но теперь трое не знали, как отнестись к увиденному.
Всё произошедшее вышло за рамки их понимания. Будь они лишены возможности наблюдать каждый миг процесса собственными глазами, вряд ли бы поверили, что в этом мире существует нечто столь невероятное.
— Сколько? — Байли Юньсан первый пришёл в себя и обернулся к Великому Старейшине.
У Фэнхуа молча сосчитал и произнёс тяжёлым голосом: — Менее трёх часов!
Юй Боян втянул воздух сквозь зубы. Хотя он и ожидал подобного, услышав это, всё равно был потрясён!
Создание одной партии Десятиоборотных Пилюль Бесстрастия менее чем за три часа! И притом Небесным алхимиком. Даже если бы они, старики, взялись за дело, потребовалось бы минимум четыре-пять часов. А ведь они — бывалые Духовные алхимики! Если бы тот же подвиг повторил какой-нибудь другой Небесный алхимик, на то ушло бы не менее шести часов!
Этот результат превзошёл достижения Секты Сюаньдань... нет, он превзошёл рекорд всего Мира Божественного Оружия.
Байли Юньсан слегка кивнул: — Время сокращено как минимум вдвое. Теперь посмотрим, что получилось с самими пилюлями. — Говоря это, он сам спустился вниз, а за ним поспешно последовали Великий Старейшина и Третий Старейшина.
Всего за несколько шагов трое оказались перед алхимическим котлом. На лицах каждого из них одновременно появились предвкушение и тревога, словно внутри котла находилось нечто чрезвычайно важное.
— Открывай, — скомандовал Байли Юньсан.
У Фэнхуа кивнул, поднял руку и хлопнул по котлу. Крышка взлетела, и содержимое сразу же предстало перед глазами.
Юй Боян вскрикнул: — Пять пилюль! — Он протянул руку и стянул пять пилюль к себе, тщательно осмотрел их, и его лицо выразило ещё большее потрясение. — Две высшего сорта, три среднего!
У Фэнхуа поспешно принял пять пилюль из рук Юй Бояна, проделал ту же проверку — даже соскоблил ногтем щепотку порошка и положил в рот на вкус, — и лишь после этого произнёс: — Лекарственная сила в порядке.
Он повернулся и с потрясением посмотрел на Ян Кая — увиденное можно было поистине назвать божественным мастерством!
Байли Юньсан сдержал порыв волнения, постарался замедлить голос и, глядя на Ян Кая, спросил: — Как ты это сделал?
Ян Кай сложил кулак в ладонь и ответил: — Ученик внёс изменения в рецепт Десятиоборотной Пилю Бесстрастия и дополнительно использовал некоторые иные приёмы создания пилюль.
У Фэнхуа кивнул: — Рецепт, который ты использовал, действительно отличался от того, что был при вступлении в секту. Многие этапы были упрощены, а некоторые приёмы оказались весьма оригинальными — раньше я таких не встречал. Подобные улучшения действительно способны значительно сократить время создания пилюль и повысить их количество и качество! Однако... откуда взялась идея этих улучшений?
Рецепт Десятиоборотной Пилю Бесстрастия Секты Сюаньдань был доведён до совершенства усилиями множества предшественников и лишь затем окончательно утверждён. Более того, это был рецепт небесной пилюли — лишь Духовные алхимики имели право на его усовершенствование. Байли Юньсан много лет назад сам пытался внести в этот рецепт изменения, однако безуспешно — два года работы пропали даром, и в итоге он был вынужден отказаться.
То, чего не смог добиться даже Байли Юньсан, удалось Небесному алхимику, пребывавшему в секте лишь четыре месяца. И усовершенствованный рецепт оказался как минимум вдвое лучше прежнего!
Это было нечто, недоступное обычному человеческому разуму.
— Ученик тоже не знает! — Ян Кай ответил, сложив кулак в ладонь.
— Не знаешь? — Юй Боян распахнул глаза. — Как это не знаешь? Разве не ты усовершенствовал рецепт?
— Докладываю Третьему Старейшине, — Ян Кай ответил, — рецепт действительно усовершенствован учеником, но ученик не понимает, почему именно так получилось. Просто во время создания пилюль ему казалось, что эти изменения пойдут на пользу, — вот он и действовал.
Эти слова привели всех троих в недоумение.
— Дело обстояло так... — Ян Кай поспешно изложил заранее подготовленную версию. — Ученику посчастливилось вступить в Секту Сюаньдань. В первый раз, повесив табличку и приступив к созданию Десятиоборотной Пилю Бесстрастия, он ещё пользовался прежним рецептом. Но однажды ночью, в полусонном состоянии, он услышал таинственный голос. Голос был невыразимым, не поддавался никакому описанию — ученик не мог понять, что именно он говорит. Однако после пробуждения, взявшись снова за Десятиоборотную Пилю Бесстрастия, он инстинктивно начал вносить изменения. А потом, то тут то там, этот голос звучал снова — и каждый раз приносил ученику какое-то откровение. За несколько месяцев накопленные озарения превратились в нынешний рецепт, и ученик овладел некоторыми необычными приёмами создания пилюль!
Это объяснение Ян Кай подготовил заранее — его нынешние результаты действительно выглядели несколько невероятно, и без правдоподобной причины объяснить их было невозможно.
Однако трое, выслушав его, лишь ещё сильнее потряслись.