Восприятие Ян Кая было залито светом множества алхимических пламён, окружавших его и непрестанно мерцавших. Хотя он и не понимал, что произошло, Ян Кай ощущал, что стоило ему захотеть — и он запросто мог бы забрать любое пламя, будь то человеческого или духовного ранга.
Это открытие заставило его слегка приподнять брови.
Вспомнив слова У Чжэньци о том, что чем талантливее человек, тем лучшее пламя он способен получить в Пещере Священного Огня, Ян Кай сразу понял. Он и впрямь был лишь Небесным алхимиком в Мире Оружия, однако его понимание алхимического пути далеко превосходило рамки этого мира. Хотя эти пламена и не обладали разумом, в них жил некий инстинкт — они, должно быть, чувствовали его особенность, потому и стянулись к нему.
Почти все пламена Пещеры Священного Огня собрались вокруг Ян Кая — за одним исключением.
На расстоянии нескольких сотен чжанов от него тускло мерцало чье-то пламя, неуверенно покачиваясь. По яркости это было небесное пламя, причём превосходного качества — даже среди небесных пламён оно считалось отменным.
Среди небесных пламён, стянувшихся вокруг Ян Кая, не нашлось ни одного, превосходящего это ни по цвету, ни по чистоте.
Вспомнив алхимика Вэя, вошедшего в пещеру раньше него, Ян Кай смутно полагал, что тот должен быть именно там. По-видимому, алхимик Вэй каким-то образом заключил это особенное пламя, поэтому оно и выглядело столь необычно, не поддавшись притяжению Ян Кая.
Однако Ян Кая это не слишком беспокоило: алхимик Вэй два года готовился к походу за небесным пламенем и, несомненно, обладал особыми методами. Да и одно лишь небесное пламя не могло заинтересовать Ян Кая.
Его интересовало нечто куда более редкое — духовное пламя.
Хотя У Чжэньци и предупреждал его, что слабым не стоит соваться к духовному пламени, дабы не навредить себе, это касалось лишь обычных людей. Ян Кай был уверен, что способен покорить его.
Одного духовного пламени хватило бы ему вплоть до уровня Духовного алхимика и сэкономило бы немало времени на усовершенствовании пламён. Раз уж он попал в Пещеру Священного Огня, следовало забрать самое лучшее.
Приняв решение, Ян Кай стал внимательно рассматривать пламена вокруг себя и вскоре нашёл цель.
Это было огненно-оранжевое пламя — одно из самых ярких в пещере. По всем признакам оно было духовным, причём обладало мягким характером, без излишней буйности, и вполне подходило для алхимии.
Огненно-оранжевое духовное пламя находилось на сравнительно дальнем краю, но стоило Ян Каю сосредоточить волю — и оно медленно поплыло к нему, быстро оказавшись в трёх чи от его лица.
По мере приближения остальные пламена расступались перед ним, словно чувствуя волю Ян Кая.
Духовное пламя медленно приближалось, вот уже было совсем близко — и вдруг замерло.
Ян Кай не понял, в чём дело, но в следующее мгновение все пламена вокруг него вдруг передали чувство крайней паники, словно приближалась какая-то страшная беда. В мгновение ока они все разом рассеялись, мгновенно скрывшись неведомо где, а бесчисленные огоньки в восприятии Ян Кая тут же угасли.
Пёстрый мир вокруг него в одно мгновение погрузился во тьму.
Ян Кай был потрясён — он понятия не имел, что сделал не так, чтобы напугать все пламена.
Он огляделся. Пламя, заключённое алхимиком Вэем, тоже бурно трепетало, но тот был мастером своего дела — Ян Кай не мог разобрать, что именно он предпринимал. Однако пламя, как ни билось, не могло ускользнуть, оставаясь крепко скованным на месте. Похоже, алхимик Вэй заберёт его — вопрос времени.
Ян Кай пришёл в себя и внимательно мысленно прокрутил свои действия с момента входа в пещеру, но не обнаружил ничего предосудительного. Однако все пламена, собравшиеся вокруг него, действительно исчезли.
В этот момент краем глаза он заметил мерцание, медленно приближавшееся сбоку. Белый свет, неяркий. Судя по наблюдениям Ян Кая, это было человеческое пламя — низший ранг.
Однако свет этот был удивительно чистым — такой чистоты Ян Кай не замечал ни в одном другом пламени низшего ранга.
Человеческое пламя медленно подплыло к Ян Каю и тихо опустилось перед ним, замерев.
Ян Кай остолбенел на месте, не зная, смеяться или плакать.
Что за чушь? Все пламена разом исчезли, а на их месте осталось одно лишь человеческое пламя. Он и так Небесный алхимик — пламя низшего ранга ему совершенно ни к чему, оно не способно удовлетворить потребностей его алхимии.
Поэтому, лишь бросив на него взгляд и убедившись, что помимо чистоты света в нём нет ничего особенного, Ян Кай больше не обращал на него внимания.
Он снова погрузился в восприятие, надеясь привлечь остальные пламена обратно.
Однако это действие вызвало у человеческого пламени неожиданную реакцию: как непоседливый ребёнок, оно подпрыгивало и металось в восприятии Ян Кая, пытаясь привлечь его внимание.
Заметив, что Ян Кай его игнорирует, пламя начало кружить вокруг него.
Через мгновение оно внезапно ринулось прямо к пламени небесного ранга, заключённому алхимиком Вэем. Этот неожиданный поворот наконец привлёк внимание Ян Кая.
Под его восприятием заключённое небесное пламя стало яростно трястись, а оттуда раздался испуганный возглас алхимика Вэя.