Но все выходцы из Долины Лекарственных Царей были такими — каждый смотрел на людей сверху вниз, чрезвычайно надменный. Четверо молодых господ не обижались, а, наоборот, были приветливы и представлялись младшими.
«Старший брат Цинь!» — Дун Цин Янь выглядела расстроенной. — Я же говорила, что вам надо было переодеться, прежде чем въезжать в город. Но вы меня не послушали. Теперь вот — нас окружили и разглядывают, как обезьян. Что нам теперь делать?»
«Ничего страшного,» — Цинь Цзэ махнул рукой, не скрывая безразличия. — Никто не посмеет поднять руку на ученика Долины Лекарственных Царей. Сейчас я их просто разгоню.»
Сказав это, он холодно обвёл взглядом окружение и произнёс с нажимом: «Четверо молодых господ, вы окружили нас — неужели вы намерены объявить войну нашей Долине Лекарственных Царей?»
Не дав им опомниться, он повесил на них ярлык тяжелейшего обвинения. Каждый из четырёх членов Семейства Ян вздрогнул и в ужасе замахал руками: «Мы и не помыслили! Господин Цинь, вы слишком строги к нам.»
Цинь Цзэ холодно фыркнул: «Сначала Злодейская область Цаньюнь напала на нашу Долину Лекарственных Царей, сожгла наши горы, убила наших учеников, — а теперь и вы, отпрыски Семейства Ян, тоже нас не уважаете. Отлично, отлично! Семейство Ян — и правда первое в Чжунду. Какая смелость!»
Четверо машинально втянули шеи и не посмели ответить.
«Не говоря уже о вас, маленьких, — даже Ян Инхао, увидев меня, Цинь Цзэ, не осмелился бы проявить хоть тень неуважения!» — Цинь Цзэ говорил жёстко, вёл себя нагло и не собирался отступать.
Ян Кан и остальные, хотя и были оскорблены до глубины души, не посмели выказать хоть каплю этого на лице. Все выдавили на лица улыбки и не переставая извинялись.
Четверо членов Семейства Ян хотя и перегородили дорогу группе из Долины Лекарственных Царей, на самом деле хотели привлечь их на свою сторону, чтобы те занимались алхимией в их пользу. Как же они могли позволить себе их обидеть?
Поэтому в вежливости они перещеголяли друг друга. Как бы Цинь Цзэ ни издевался и ни насмехался — они не решались ответить.
Не отвечали, но и не отступали — с улыбками на лицах стояли четырьмя стенами, ясно давая понять, что намерены удержать их.
Ян Чжао дождался, пока Цинь Цзэ выместит свой гнев, и лишь тогда слегка улыбнулся, почтительно произнеся: «Господин Цинь, вы долгий путь проделали — гость есть гость. Если вы не спешите, не хотите ли заглянуть в мой дом, отдохнуть?»
Услышав это, Ян Шэнь и Ян Ин тоже поспешно, самым искренним тоном и самыми смиренными жестами предложили прийти к ним. Все трое тут же заверили, что были бы рады принять группу Цинь Цзэ у себя, дать отдохнуть и выпить чаю.
Цинь Цзэ холодно фыркнул: «Не нужно. Без заслуги — без награды. Уберитесь, нам нужно продолжать путь.»
Ян Чжао и остальные словно приросли к месту. Ни одного движения — на лицах лишь смешение неловкости и озадаченности. Люди из Долины Лекарственных Царей были ещё труднее в обращении, чем обычные верховные мастера Царства Шэнью. С ними нельзя было драться, а одних лишь уговоров было явно недостаточно.
Ян Чжао больше всего тревожил вопрос — почему эта группа вообще появилась в Городе Войны. Долина Лекарственных Царей никогда прежде не участвовала в борьбе за престол. А теперь здесь вдруг оказалось более тридцати их представителей — в этом скрывался такой глубокий смысл, что было невозможно не задуматься.
Если бы только удалось найти способ заинтересовать их — тогда, даже без приглашения, они, вероятно, сами захотели бы пойти.
Но что могло бы их заинтересовать?
Поразмыслив немного, Ян Чжао вдруг просиял и произнёс громким голосом: «Господин Цинь, у меня есть вопрос к вас. Не утруждая ли я вас?»
Цинь Цзэ был в ярости и не скрывал этого, недовольно фыркнув: «Вы загнали меня сюда, и я не могу ни вперёд, ни назад. Как вы думаете — удобно мне или нет?»
Ян Чжао понимал, что тому было неприятно, и не стал ещё сильнее раздражать его. Вместо этого продолжил: «В последние годы, когда я странствовал, однажды я забрался в глубокие горы. Ночью, отдыхая, вдруг услышал плач младенца. Из любопытства пошёл на звук и обнаружил удивительное небесное сокровище. Это был цветок с лицом младенца, излучавший семицветное сияние…»
Лицо Цинь Цзэ было невыносимо мрачным, но, услышав слова Ян Чжао, на нём вспыхнуло волнение. Он жадно уставился на него, словно забыв про гнев.
«И что потом?» — Цинь Цзэ поспешно расспросил. Ему не терпелось узнать, чем кончилась история этого семицветного цветка.
Увидев, что Ян Чжао успешно привлёк внимание Цинь Цзэ разговором о лекарственных травах, остальные члены Семейства Ян не могли скрыть досады. Про себя они злились, что второй брат оказался так сообразителен — знал, что с людьми Долины Лекарственных Царей нельзя действовать силой, и подобрал тему прямо по вкусу. Каждый из них поспешно стал перебирать в памяти, не заполучил ли он за эти годы каких-нибудь выдающихся сокровищ природы.
«То небесное сокровище обрело разум. Я протянул руку, чтобы сорвать его, но оно вдруг убежало.»
«Идиот!» — выругался Цинь Цзэ.
Ян Чжао ничуть не обиделся и, напротив, продолжил, улыбаясь: «Да, я был глуп — не подумал как следует, и дал ему ускользнуть.»
«И чем всё закончилось? Ты получил эту траву или нет?»
Ян Чжао кивнул, улыбаясь: «К счастью, я был достаточно быстр, чтобы догнать и полностью собрать его. Позже, вернувшись в Секту, я подробно расспросил и узнал, что это был семицветный призрачный младенец верхнего качества таинственного класса. Я последовал совету одного алхимика и заточил его в магический массив, выращивая в песчано-каменистой земле. До недавнего времени всё было хорошо, но несколько дней назад я заметил, что он начал увядать. Не знаю, в чём дело.»
«Негодник, настоящий негодник!» — Цинь Цзэ подскочил от ярости, как будто у него самого что-то отняли — лицо его пылало гневом. — Кто тебе сказал, что семицветный призрачный младенец нужно выращивать в песчано-каменистой земле?»
«Прошу вас, научите меня, господин Цинь.» — Ян Чжао поспешно склонился с почтительной просьбой.
Цинь Цзэ умерил свой гнев и лишь тогда, с видом человека, которому больно смотреть на растраченное сокровище, нехотя пояснил: «Семицветный призрачный младенец от природы издаёт звуки, похожие на плач младенца. Если воин будет слушать эти звуки долгие годы, это пойдёт на пользу росту Божественного Чувства. Более того, эту лекарственную траву можно переработать в таинственную эликсир, питающий Божественное Чувство.»
«Вы правы, господин Цинь, — серьёзно кивнул Ян Чжао, — но эта трава слишком высокого класса. Во всём Поднебесной, за исключением Мастера Сяо, вряд ли кто-нибудь осмелится её переработать. Поэтому я всё это время держал его при себе.»