Хотя Ли Лошуй сбежала, этот бой не прошёл впустую — по крайней мере, сражение с ней позволило Ян Кай понять, где сейчас проходит его предел.
По сравнению с седьмым рангом, даже с только что вступившим в него воином, разрыв по-прежнему был огромен. Всё-таки, против Ли Лошуй ему пришлось объединиться с шестью другими бойцами шестого ранга, чтобы лишь удержаться на равных. Каждый из тех неистовых ударов таил в себе чудовищную мощь, и от каждого столкновения кровь бурлила в его жилах, а сознание сотрясалось.
А после применения Заклинания Великой Виртуальной Проливки Тела Ли Лошуй, если судить чисто по силе, безусловно, обладала достаточной мощью, чтобы убить их всех.
Лишь побочные последствия запретного искусства заставили её бежать, иначе их группа понесла бы тяжелейшие потери.
Ян Кай не смог сдержать холодка. Всё оказалось именно так, как предупреждала Хозяйка: даже такое давно обветшавшее силовое объединение второго ранга, как Цзиньхунчжоу, способно скрывать в себе внушительную мощь.
Сэньлотань оказался таким, Цзиньхуаньчжоу — таким же, а что говорить об остальных? Разведать их возможности было невозможно, но не подлежало сомнению, что среди тех сил таилось сколько угодно старых чудовищ, не показывающихся на свет.
Впредь придётся быть куда осторожнее, чтобы не наступить на грабли.
……
На Сюйкунди, на самой высокой Духовной вершине, в дворцовом здании несколько десятков учеников сидели, скрестив ноги. Перед каждым лежал серебряный диск, чья поверхность рябилась мерцающими бликами, отражая бесконечные картины окружающей Пустоты.
Техника Отражения Пустоты не считалась чем-то чересчур высокотехнологичным искусством, однако для наблюдения за обстановкой вокруг она была более чем удобна.
Именно эту технику прежде использовали на стороне Цзиньхунчжоу, заблаговременно засекая приближение Ян Кая и его спутников и принимая меры.
Сюйкунди, пережив стремительный рост, постепенно стабилизировался, а после того, как Альянс Сект однажды нагрянул с нападением, Бянь Юйцин распорядилась построить Павильон Небесного Наблюдения, который главным образом предназначался для защиты от сильных врагов, позволяя заблаговременно обнаружить опасность.
В Павильоне круглосуточно несли дежурство несколько десятков учеников, следя за обстановкой по всем направлениям и не допуская проникновения непрошеных гостей, — при малейших признаках аномалии тут же поступал донесение в зал Старейшин.
И в этот момент в Павильоне находились не только те несколько десятков учеников, но и Юэ Хэ — воин шестого ранга Покоя Открытия Неба.
В Разбитом Небе, когда Ян Кай возвёл себя до пятого ранга Покоя Открытия Неба и в одиночку проник глубоко в Пещеру Бесследного Неба, вход в Пещеру закрылся. Юэ Хэ и Лао Бай, даже желая последовать за ним, не имели такой возможности.
Ничего не оставалось, кроме как вернуться на Сюйкунди.
С момента возвращения Юэ Хэ ни разу не покидала Павильон Небесного Наблюдения — она ждала лишь одного: вести о том, что Ян Кай вернулся.
Она постоянно жила в тревоге: ведь Пещера Бесследного Неба славилась своей мрачной репутацией — это была Пещера-небо, из которой можно войти, но не выйти. Как бы Ян Кай ни владел Законом Пространства, сумеет ли он выбраться оттуда — оставалось под вопросом.
Однако эта тревога рассеялась более полугода назад, когда одна новость была доставлена на Звёздный рынок Сюйкунди и подтвердила: с Ян Каем всё в порядке, и он уже на обратном пути.
Вместе с Юэ Хэ в Павильоне Небесного Наблюдения находился и Лао Бай.
В какой-то один из учеников, ответственный за наблюдение за определённым направлением, вдруг протёр глаза и, вперившись в серебряный диск перед собой, негромко воскликнул: — Идёт, идёт! Приближается многоярусный корабль!
В два счёта Юэ Хэ и Лао Бай оказались позади этого ученика, напрягая зрение и вглядываясь в диск. И действительно — на его поверхности отчётливо проступил силуэт многоярусного корабля, шедшего прямо на Сюйкунди.
Сюйкунди и Звёздный рынок располагались неподалёку друг от друга — практически по соседству. В обычных обстоятельствах любой прибывающий извне корабль направлялся к рынку; лишь свои люди шли прямиком на главную базу Сюйкунди.
А за последнее время никто из Сюйкунди не отлучался, так что появление корабля снаружи с высокой вероятностью означало возвращение Ян Кая.
Пальцы Юэ Хэ стучали по печатям, и она направила поток света в серебряный диск. Мгновенно изображение внутри стремительно приблизилось, и вскоре обстановка на палубе корабля стала видна как на ладони.
На палубе возникла знакомая фигура, и Юэ Хэ, вскрикнув, прижала ладони к алым губам.
Лао Бай тоже загорелся: — Так и есть, вернулся!
Его слова ещё не успели смолкнуть, как Юэ Хэ, подбрав подол платья, уже бежала прочь. Лао Бай ринулся следом. Мгновение спустя два потока света устремились ввысь, и массивный защитный рубеж, загрохотав, раскрылся, пропуская узкую расселину.
Грохот активировавшегося рубежа привлек внимание Бянь Юйцин, которая как раз занималась текущими делами. Она мельком появилась снаружи и, подняв взгляд, увидела, как Юэ Хэ и Лао Бай поспешно уносятся прочь. Её сердце подсказало ей — она тут же передала запрос в Павильон Небесного Наблюдения.
Ответ поступил почти немедленно: Глава секты вернулся!
Бянь Юйцин глубоко вздохнула. Её высокая грудь вздымалась, и камень, лежавший на сердце, наконец скатился. Сюйкунди был создан усилиями Ян Кая, и состав его обитателей не был сложным — в основном они делились на две группы. Первая — коренные жители Звёздного мира, более шестисот тысяч воинов, которых Ян Кай привёл с собой во время последнего визита домой. Хоть числом они были велики, уровень их мастерства оставлял желать лучшего — среди них до сих пор не было ни одного воина Покоя Открытия Неба.
Вторую группу составляли выходцы из Динфэна, Пещеры Кровавого Демона. Их было лишь несколько тысяч, но практически все воины Покоя Открытия Неба на Сюйкунди вышли именно из Динфэна.
Но кто бы из них ни был, стержнем, державшим всё воедино, оставался Ян Кай. Если бы с ним случилась беда, Бянь Юйцин и представить не могла, куда бы Сюйкунди делись дальше.
К счастью, Глава секты наконец благополучно вернулся.