Выйдя из разбитого духовного континента и пролетев ещё немалое расстояние, Ян Кай позволил напряжённому выражению лица постепенно смягчиться и тихо выдохнул.
— Ты хотел сотрудничества с ними, а они и не помышляли об этом, — произнесла Чжу Цзюйинь, находившаяся рядом. — Что собираешься делать дальше? Просто так, безрассудно шагнуть в западню?
— Не помышляли? Навряд ли! — слабо улыбнулся Ян Кай.
— Позиция Божественного Владыки Чёрного Ворона была и так совершенно ясна, — Чжу Цзюйинь нахмурилась. — Ты что, слепой?!
— Именно потому, что его позиция была слишком очевидна, я и уверен, — Ян Кай ответил. — У него самого тоже есть свои планы. Вопрос лишь в том, сумеем ли мы его подтолкнуть к действию, а это зависит от того, сможем ли мы противостоять тем силам по ту сторону. Если я не ошибаюсь, Чёрный Ворон непременно тихо пойдёт следом за нами, наблюдая за ситуацией. Если представится удобный случай, я уверен, он с удовольствием влезет в эту грязную возню. Если же наши силы окажутся слишком неравны силам противника, Чёрный Ворон, разумеется, позаботится о собственной безопасности. Он вовсе не из числа добродетельных — получив такое унижение, как мог бы не помышлять о мести? Ключевое условие в том, сумеем ли мы создать ему удобный момент для удара.
— Это лишь твои догадки, — произнесла Чжу Цзюйинь.
— Верно, лишь догадки, — Ян Кай кивнул. — Может быть, Чёрный Ворон и правда не станет действовать...
Если бы не сила Чёрного Ворона, им пришлось бы в одиночку противостоять приготовлениям Бесследней Пещеры. Но, говоря по правде, случайная встреча с Чёрным Вороном в Раздробленном Небе была лишь неожиданностью — изначально Ян Кай и не предполагал, что Чёрный Ворон скрывается в Раздробленном Небе, к тому же имея под началом столько среднеранговых культиваторов Открытого Неба.
Он даже не мог себе представить, что Чёрному Ворону удалось живым выбраться из Домена Кровавых Демонов. Ян Кай был уверен, что тот непременно погибнет там — ведь все пороги, ведущие в Домен Кровавых Демонов и обратно, находились под контролем пещер-небес и блаженных земель, и каждый проходивший через них культиватор подвергался тщательной проверке. Но каким-то неведомым образом Чёрный Ворон не только сам вырвался на свободу, но и вытащил за собой весь свой многочисленный отряд.
Подобные древние чудовища, прожившие бесчисленное множество веков, действительно не следует недооценивать.
Немного поразмыслив, Ян Кай повернулся к Цюй Хуашань и спросил: — Старшая сестра Цюй, ты ученица Инь-Ян Неба. Как ты думаешь, какие приготовления могло сделать Небо Мириад Демонов у Бесследней Пещеры?
Цюй Хуашань поразмыслила и ответила: — О вестях с верхов я знаю немного. Хотя за последние годы я пыталась собирать сведения из разных источников, наше Инь-Ян Небо не участвует в этом деле, так что узнать что-то определённое мне не удаётся. Однако я знаю, что высокоранговые культиваторы Открытого Неба все без исключения обладают чрезвычайной силой и выдающимся положением — они редко выступают лично. Что касается вашей стороны — присутствие Старшего Чжу уже раскрыто. Если Небо Мириад Демонов подготовило там какие-то приготовления, они непременно будут направлены против Старшего Чжу. К тому же несколько лет назад, во время великой битвы на Земле Пустоты, мощь Старшего Чжу уже была продемонстрирована. Поэтому сейчас у Бесследней Пещеры должно находиться как минимум три высокоранговых культиватора Открытого Неба!
Ян Кай при этих словах слегка кивнул. Цюй Хуашань говорила ровно то, что он и сам думал — если они намерены целенаправленно действовать против Чжу Цзюйинь, то им понадобится как минимум трое высокоранговых культиваторов Открытого Неба, поскольку в прошлый раз двое высокоранговых культиваторов, объединив силы, всё равно не смогли ничего сделать Чжу Цзюйинь.
Тем более что на данный момент единственной показавшей себя стороной является Небо Мириад Демонов. Остальные пещеры-небеса и блаженные земли, принявшие участие в этом деле, пока не обнажили своих позиций, и Ян Кай понятия не имел, кто ещё, помимо Неба Мириад Демонов, стоит за всем этим.
Но Цюй Хуашань была права — высокоранговые культиваторы Открытого Неба обладают невероятной силой и выдающимся статусом; они не выступают легко, и даже если выступают, их число невелико. Им нужно считаться с собственной репутацией.
Летающий корабль продолжал свой путь. Ян Кай стоял на палубе, глядя в бесконечную пустоту, и размышлял о своём будущем.
До того как попасть в эти Три Тысячи Миров, он и представить не мог, что всего лишь культиватор Императорско-Властительского Царства способен поднять столь бурную волну. А теперь, перед лицом стоящих перед ним трудностей и испытаний, его силы оказывались всё-таки слишком малы.
Когда Союз Ста Семей посягнул на Землю Пустоты, он ещё мог внести какой-то вклад — на Земле Пустоты существовал Великий Массив Девяти Небес, и, овладев управляющим нефритовым талисманом, можно было призывать силу массива и опираться на его мощь.
Но как только он оказывался за пределами Землы Пустоты — что он мог сделать?
Первоначально он рассчитывал использовать развитие Звёздного Рынка, терпеливо выжидая удобного момента, чтобы отыскать подходящий для себя высококлассный Инь-путь и в один миг достичь высокорангового Открытого Неба, обретя имя, гремящее сквозь века. Но те, кто тайно следил за ним и считал, что он бросает вызов устоявшемуся порядку Трёх Тысяч Миров, и слышать не хотели о предоставлении ему такой возможности — они изощрённо заманивали его наружу всеми возможными способами.
В тот раз, когда Шэнь Лян, Цзян Юньшань и Луань Байфэн объединились для засады, единственное, что он мог сделать, — прятаться за стеной защитников, наблюдая, как Старый Бай и Юэ Хэ сражаются с могущественными противниками, и выискивая момент для побега.
Та засада была лишь закуской — разведкой боем, целью которой было проверить его истинные силы. Настоящим испытанием были приготовления у Бесследней Пещеры! При его нынешнем уровне культивации, чем мог он помочь, даже добравшись до Бесследней Пещеры? Рассчитывать на защиту Чжу Цзюйинь, чтобы спасти Хозяйку, а потом снова спрятаться на Земле Пустоты?
Раз Чжу Цзюйинь уже раскрыта, её непременно будут целенаправленно атаковать. Сможет ли она удержать хотя бы саму себя — ещё вопрос, не то что рассчитывать на её помощь в спасении Хозяйки.
Каким должен быть его дальнейший путь? Хотя Ян Кай всегда славился непоколебимой волей и давно принял решение — пусть впереди тернии и колючки, он будет пробиваться вперёд, даже если разобьёт себе лоб в кровь, — даже он не мог не почувствовать в этот момент некоторую растерянность.
Летающий корабль продолжал свой путь. Юэ Хэ и Старый Бай молчали, словно уловив подавленность Ян Кая, и время от времени обменивались обеспокоенными взглядами.
Раздробленное Небо действительно оказалось чрезвычайно опасным местом. На пути постоянно возникали неизвестные угрозы. Из кусков разбитого духовного континента, казавшихся совершенно обычными, время от времени вырывались вспышки чудовищной мощи — многие из них принадлежали высокоранговым культиваторам Открытого Неба.
Если бы кто-то неосторожно проходил мимо, его, скорее всего, обратили бы в прах.