Чу Люйшань и Кун Фэн тоже выпускали из себя нестабильные потоки жизненной энергии, готовые к бою в любой момент. На лице Го Ну появилось мучительное выражение. Хоть он и не желал становиться врагом Хозяйки, дело уже зашло слишком далеко, и оставалось лишь примкнуть к Чу Люйшаню. Тихо вздохнув, он произнёс: «Младшая сестра Лань, к чему всё это!»
Лицо Ян Кая было мрачным. Если конфликт действительно вспыхнет, Хозяйка и её люди непременно окажутся в проигрыше. Хотя Хозяйка и Юэ Хэ обе были воинами шестого ранга Кайтянь, численное превосходство противника давало о себе знать. Не говоря уже о том, что Чу Люйшань и остальные тоже были шестого ранга, и их сила ни в чём не уступала Хозяйке и Юэ Хэ, — даже те четвёртого и пятого ранга, кто осматривал корабль, представляли собой силу, с которой нельзя было не считаться.
Можно было с уверенностью сказать, что в случае столкновения Первая гостиница непременно проиграет.
Ян Кай не хотел видеть, как Хозяйка, Юэ Хэ и остальные страдают из-за него. Он мысленно вздохнул: малая сила — настоящая трагедия. Даже если удалось заполучить нечто ценное, удержать это невозможно.
Неужели правда придётся продать ядро седьмого ранга? Мысль об этом мучила Ян Кая. Всё, что он получил на этом пути, — каждый ресурс для культивации, — досталось ему лишь благодаря невероятной удаче и счастливому стечению обстоятельств.
Силу деревьев он обрёл благодаря Неувядающему Древу, полученному в ранние годы, — всё произошло само собой; огонь он получил, похитив тело Золотого Ворона прямо из-под носа целой группы культиваторов Кайтянь, — можно сказать, чудом уцелев. Земля досталась без особых приключений — он просто нашёл и переработал ядро земляного дракона; однако это стало возможным лишь потому, что Ян Кай нёс в себе первозданную сущность драконьего рода. Воду он получил, переработав Лунную Эссенцию в Тайсюе, а ещё его преследовал скверный Куньша на протяжении всего пути. Янную силу он обрёл, переработав Тёмный женьшень Юанян седьмого ранга, однако и это стоило ему немалых усилий.
Столько усилий потрачено, столько борьбы на пути к прямому достижению высшего ранга Кайтянь — и всё ради лучшего будущего, чтобы ступить на более широкий простор и лицезреть более прекрасные виды.
Теперь, получив ядро седьмого ранга, дающее силу металла, — и это было лишь счастливым совпадением. Кто знает, будет ли ещё такая возможность в следующий раз? Какие опасности придётся преодолеть и сколько ждать, прежде чем удастся заполучить нужные ресурсы?
Теперь, стоит лишь переработать это ядро седьмого ранга, и от перехода в Кайтянь его будет отделять всего лишь один шаг! Как он мог смириться с тем, что всё рухнет за шаг до цели!
Но что могло измениться от одного лишь его нежелания? В нынешней ситуации, если он не предъявит ядро седьмого ранга, неизбежна большая битва, а в итоге Первая гостиница снова окажется в проигрыше.
Атмосфера накалилась до предела, и великая битва казалась неизбежной — стоит лишь чиркнуть спичкой.
Ян Кай стиснул зубы: лучше он уничтожит ядро седьмого ранга, чем продаст его Сюаньюаньскому Чертогу или позволит кому-то из Союза Небесного Меча заполучить его.
Именно в этот момент молчавший всё это время Старший брат Мао вдруг заговорил: «Парень, у тебя случайно нет ядра седьмого ранга?»
Ян Кай поднял на него взгляд и спокойно ответил: «Ничего подобного!»
Старший брат Мао слегка кивнул: «Раз нет, тогда всё в порядке. Идите.» Сказав это, он махнул рукой.
Все опешили.
Кун Фэн выдохнул: «Брат Мао!»
Старший брат Мао холодно посмотрел на него: «Какие у тебя предложения, брат Кун?»
Кун Фэн воскликнул: «У этого парня наверняка есть ядро седьмого ранга! Нельзя просто так его отпускать — иначе он станет большой угрозой в будущем!»
Старший брат Мао ответил: «Он уже сказал, что нет, а ты утверждаешь, что есть. Что, забрать у него пространственное кольцо и проверить?»
«Это...» Кун Фэн замолчал. Он всё же не был настолько бесстыжим — Ян Кай был молодым человеком, а он, шестого ранга Кайтянь, станет на глазах у всех отнимать пространственное кольцо у младшего? Он дорожил репутацией, иначе бы не стал передавать Ян Каю голосом с просьбой о ядре, а просто потребовал бы его открыто.
«Младшая сестра Лань, прости за беспокойство.» Старший брат Мао поклонился Хозяйке, а затем окрикнул в сторону корабля: «Осмотрелись? Пора возвращаться!»
Группа людей, поднимавшихся на борт, поспешно спрыгнула вниз. Старший брат Мао широким жестом взмахнул рукой: «Пропустить их!»
Никто не возражал. Чу Люйшань и Кун Фэн обменялись взглядами — хотя они и были недовольны, не хотели связываться со Старшим братом Мао: людей Великого Неба Битв лучше не злить.
«Большое спасибо, старший брат Мао!» Хозяйка грациозно поклонилась Старшему брату Мао и только после этого направила корабль к вратам домена.
Перед отлётом лицо Ян Кая на мгновение изменилось — он услышал, как Старший брат Мао передал ему голосом: «Парень, береги себя.»
Ян Кай кивнул ему в знак благодарности, зная, что без его вмешательства в тот решающий момент дело не кончилось бы так благополучно.
Когда корабль прошёл сквозь врата домена и исчез, Чу Люйшань наконец спросил: «Брат Мао, я слышал, что несколько твоих учеников из Великого Неба Битв сталкивались с этим Ян Каем в Кровавом Демоническом Чертоге?»
Старший брат Мао взглянул на Чу Люйшаня и невозмутимо ответил: «Брат Чу, у тебя превосходные источники. Но вместо того чтобы следить за несколькими моими учениками, ты бы лучше подумал, как отыскать след Божественного Владыки Чёрного Ворона.»