Не сумев ни догнать Ян Кая, ни выяснить его местонахождения, и к тому же опасаясь таинственного сильнейшего на вершине Царства Шэнью, Ян Кан и Ян Ин сидели с мрачными лицами.
После недолгого молчания Кан Чжань из рода Кан вдруг просиял и предложил: — Друзья, а что, если мы тоже навестим поместье вашего девятого брата?
Ян Кан и Ян Ин подозрительно взглянули на него, но тут же в их глазах загорелся огонёк.
В самом деле — Ян Кай сам выбрался из поместья, так что там некому держать оборону. К тому же он увёл с собой и того загадочного мастера — теперь там, должно быть, защита совершенно пуста.
К тому же Ян Чжао и Ян Шэнь тоже там — если все четверо объединят силы, этого более чем достаточно, чтобы стереть поместье Ян Кая с лица земли.
Братья обменялись взглядами — и оба увидели в этом шанс.
Однако прежде чем они успели взвесить все последствия, Гао Жанфэн из рода Гао покачал головой: — Не стоит. Я бы на вашем месте поскорее вернулся в свои поместья. Если у Ян Кая и вправду есть союзник на вершине Царства Шэнью, ваши поместья сейчас, боюсь, в великой опасности.
Услышав это, Ян Кан и Ян Ин резко изменились в лице!
Они увидели лишь возможность разгромить других, но совершенно упустили собственное положение. Ради того чтобы первыми схватить лакомый кусок, каждый привёл немало союзников, и в поместьях, кроме одного Кровавого Стража, охранявшего знамя, не осталось сколько-нибудь значительной силы.
Если Ян Кай воспользуется этой брешью, они проиграют по-глупому.
Одна мысль об этом — и они больше не думали строить планы против Ян Кая. Каждый повёл своих людей и поспешил обратно.
……
В десяти ли от Боевого Города Ян Кай поставил на землю пойманного Ян Тэ — не стал ни стеснять его меридианы, ни подавлять его истинную силу. Приоткрыв капюшон, он окликнул: — Третий брат!
— Девятый, ты здорово это провернул, — Ян Тэ был искренне впечатлён.
Ян Кай покачал головой: — Просто воспользовался дырой в их бдительности.
Сегодня ночью вряд ли кто-то мог подумать, что он осмелится выйти и устраивать беспорядки. Поэтому Ян Кан и Ян Ин, сражаясь друг с другом, совершенно не опасались угрозы извне. Иначе разве Ян Кай смог бы так легко захватить человека и отнять знамя?
Стоило им лишь немного проявить бдительность — и на этот раз Ян Кай вряд ли бы добился успеха.
— В любом случае, теперь я в твоих руках. Засчитай это себе в заслугу, — Ян Тэ холодно посмотрел на Ян Кая. — Лучше уж попасть к тебе, чем быть пойманным ими двоими. По крайней мере, ты не поднял на меня руку.
— Не придавай этому значения, третий брат. — Ян Кай ощутил его холодок и, разумеется, понял причину — выбыть первым настроение не поднимает. Но он не стал обращать на это внимания. — Езжай обратно в Чжунду, здесь тебе больше нечего делать.
Ян Тэ замер, нахмурившись: — Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Мне достаточно знамени. — Не дожидаясь ответа, он рванул вперёд и скрылся, возвращаясь в Боевой Город.
Ян Тэ стоял на месте, оцепенев, и лишь спустя долгое время его лицо постепенно смягчилось. Нахмурившись, он уставился в сторону, где исчез Ян Кай, и на его лице невольно проступила слабая толика признательности.
Ян Кай не стал тащить его в клан для обмена на припасы — это означало, что он оставил ему немного чести.
За все эти годы вдали от дома Ян Тэ не добился особых успехов. Не свершил ничего грандиозного, результаты его были посредственными. Но будучи потомком рода Ян, он нёс в себе ту гордость, что коренится в самой крови. Не будь этой гордости, он давно бы сдался.
Если бы его действительно схватили и потащили к клану для обмена на припасы, то после этого ему не поднять головы среди людей рода Ян.
Глубоко вдохнув, он поднял глаза к россыпи звёзд, что сияли на небе, словно драгоценные камни, и горько усмехнулся. Повернулся и зашагал в направлении столицы.
Здесь, в этих боях, он действительно больше не мог ничего изменить.
Потомки рода Ян, потерпевшие поражение в борьбе за престол, не имели права продолжать участие в ней. А вот представители других сил ещё имели возможность сделать свой выбор.
Ян Кай летел, подобно метеору, подавляя утечку собственной ауры могучим и загадочным Божественным Чувством, и торопился к своему поместью.
Отпуская Ян Тэ, Ян Кай вовсе не был движим братскими чувствами — его отношения с этими двоюродными братьями всегда были холодными. Просто нынешней ночью решимость Ян Тэ сражаться до последнего, не сдаваясь, несколько его тронула.
Такого человека не стоит унижать.
Северо-западный угол Боевого Города — поместье Ян Кая.
Полчаса назад.
Почти одновременно с беспорядками в поместье Ян Тэ, у Ян Кая тоже было весьма шумно.
Разведка Ян Кана не ошиблась. Сегодня ночью из восьми поместий сыновей-претендентов лишь старший Ян Вэй, полагаясь на свой статус, не предпринимал никаких действий, и восьмой Ян Цюань сохранял выжидательную позицию.
Второй сын Ян Чжао и его союзница из клана Е — Е Синьжоу, приведя немало опытных бойцов, явились к поместью Ян Кая.
Ещё не успев приступить к действию, они увидели, как шестой сын Ян Шэнь и Цю Цзыжо тоже явились один за другим. Обе стороны, обосновавшись на своих позициях, приветливо кивнули друг другу — и всё было понятно без слов.
Сегодня ночью они пришли лишь для того, чтобы атаковать Ян Кая, и не имели причин становиться друг другу врагами. Этот момент все прекрасно понимали.