Небесный Повелитель Чёрной Реки тоже был лишь пятой категории, а сила той женщины не уступала его собственной — к тому же его застали врасплох, и он оказался в явном невыгодном положении.
Этот молодой хитрец оказывается — заставил своих людей скрыть ауру и тем самым подставил его! Небесный Повелитель Чёрной Реки был так озлоблен, что хотелось выплеснуть кровь.
Он полагал, что Лу Сюэ и Го Цзыянь ранее использовали какую-то секретную технику, скрыв свою силу, но всё обстояло совсем иначе. Два месяца назад Лу Сюэ действительно была лишь четвёртой категории, а Го Цзыянь — лишь второй.
Причина столь значительных перемен за столь короткое время целиком и полностью объяснялась Плодами Мира.
Лу Сюэ и Го Цзыянь разведали информацию о Небесном Повелителе Чёрной Реки, и Ян Кай пришлось ломать голову: пятая и четвёртая категории отличались лишь одной ступенью, но реальная боевая мощь разнилась колоссально. Лу Сюэ была бессильна противостоять Небесному Повелителю Чёрной Реки.
Ян Кай не мог вечно прятаться во Дворце Цянькунь. Единственным способом решить эту проблему было поднять категорию Лу Сюэ.
Но повышение в мире Открытого Неба чрезвычайно затруднено — обычно требуются долгие годы накопления и укрепления. Где Ян Кай мог столько ждать?
К счастью, у него были Плоды Мира!
Три средних Плода Мира: перед отъездом он оставил один Юэ Хэ, и у него осталось два. Речь шла о жизни и смерти — Ян Кай не стал церемониться и тут же дал ещё один Плод Мира Лу Сюэ, чтобы она проглотила и ассимилировала его.
Го Цзыянь тоже получил один низший Плод Мира.
Два месяца, проведённые во Дворце Цянькунь, как раз и были временем, которое Лу Сюэ и Го Цзыянь потратили на ассимиляцию Плодов Мира.
Плоды Мира и впрямь были легендарны. Получив поддержку этих божественных предметов, оба совершили рывок в развитии, и именно так обстояли дела в данный момент.
Однако хотя Лу Сюэ и получила повышение до пятой категории, в случае прямого единоборства она неизбежно уступила бы Чёрной Реке. Ведь Лу Сюэ только что получила повышение — её основа была неустойчивой, и ей требовалось ещё долгое время для укрепления, чтобы по-настоящему раскрыть всю свою силу. А Небесный Повелитель Чёрной Реки — ветеран пятой категории: и глубина его малого Цянькуня, и мощь Силы Мира были несравнимы с тем, что имела новичок Лу Сюэ.
Среди культиваторов одной и той же категории Открытого Неба разница в силе может быть весьма значительной.
Но Лу Сюэ по крайней мере получила возможность вступить с ним в бой.
Засада и внезапная атака дали мгновенный эффект!
В пустоте битва продолжалась. Лу Сюэ вела длинный меч в непроницаемой обороне, всеми силами удерживая с трудом завоёванное преимущество, не смея расслабиться ни на мгновение. Го Цзыянь, будучи сбитым, тут же вернулся — в битве двух культиваторов пятой категории Открытого Неба он, новичок третьей категории, мог внести лишь ограниченный вклад, но хотя бы отвлечь внимание Чёрной Реки было ему под силу. Ценой за это становились один за другим тяжёлые удары.
Небесный Повелитель Чёрной Реки всё же обладал более глубокими резервами. После долгой битвы он постепенно стабилизировал положение и вскоре обнаружил возможность для перелома. Столкновения с Лу Сюэ позволили ему понять, что она сильна лишь на вид — эта женщина пятой категории на деле была слабее него. Если бы он действовал отчаянно, она бы не выстояла.
Однако Небесный Повелитель Чёрной Реки сделал вид, что не замечает этого. Продолжая рычать и отступая шаг за шагом, он выглядел так, будто ему не устоять.
Лу Сюэ, почуяв превосходство, не собиралась миловать соперника. Сила пятой категории Открытого Неба опьяняла её. Годы стремлений воплотились в реальность за один день, и она ещё сильнее укрепилась во мнении, что решение остаться в Пустоте было верным. Иначе ей одной потребовалось бы ещё несколько десятилетий, чтобы достичь пятой категории.
Но теперь один Плод Мира сделал её мечту явью. И польза от Плода Мира отнюдь не ограничивалась простым повышением на одну категорию. Главная его ценность состояла в том, что он поднял её потолок.
Раньше её потолок определялся шестой категорией — всё ещё в пределах среднего уровня Открытого Неба. Теперь же её потолок — седьмая категория!
Она никогда не думала, что при её жизни ещё откроется возможность прикоснуться к чудесам высшего уровня Открытого Неба.
В сердце Лу Сюэ поднялось чувство признательности за доверие, и она изо всех сил старалась защитить Ян Кая.
Сила Мира бурлила, вливаясь в ледяной меч в её руках. Свет от клинка разлетался во все стороны, мечевая энергия пронизывала пространство, и Небесный Повелитель Чёрной Реки был вынужден лишь отбиваться, не имея возможности нанести ни одного ответного удара.
В разгар битвы Лу Сюэ уловила ошибку Небесного Повелителя Чёрной Реки и направила меч прямо на него.
Этот удар сиял тысячами лучей — Лу Сюэ вложила в него всю свою силу. Даже для такого же культиватора пятой категории, как Чёрная Река, попадание этого клинка означало бы потерю половины жизни.
Но в тот момент, когда удар вот-вот должен был достичь цели, Небесный Повелитель Чёрной Реки зловуще усмехнулся, и Бич Чёрной Реки хлестнул по воздуху. Его аура вспыхнула и стремительно возросла.
Лу Сюэ ощутила, как невероятная мощь обрушилась на неё. Натиск Силы Мира был так силён, что она почувствовала себя беспомощной.
Этот человек всё время скрывал свою настоящую силу!
Сердце Лу Сюэ сжалось от ужаса. В мгновение ока свет её меча рассыпался, и Бич Чёрной Реки обрушился на Лу Сюэ. Глухой стон вырвался из её груди — всё её тело, казалось, готово было рассыпаться, малый Цянькунь внутри неё сотрясался без устали, а Сила Мира пришла в полный хаос.
Когда она подняла взгляд, Небесный Повелитель Чёрной Реки уже вырвался из её окружения и ринулся прямо на Ян Кая.
Её обвели вокруг пальца! Лу Сюэ скрипнула зубами — как она могла не понять, что, увлёкшись битвой, попалась в его ловушку? Чёрная Река обладал силой переломать ход битвы, но намеренно скрывал её, лишь бы нанести удар в нужный момент. И его целью с самого начала был только Ян Кай.
Ян Кай и двое его спутников действовали под его началом — это было очевидно. Небесному Повелителю Чёрной Реки не так просто было разобраться с Лу Сюэ, но стоило захватить Ян Кая — и битва была бы решена мгновенно. А когда Ян Кай окажется в его руках, вопрос об отходе или преследовании решится одним помыслом.
Нельзя не признать, что Небесный Повелитель Чёрной Реки строил прекрасные расчёты. Лу Сюэ была настолько поглощена силой пятой категории, что даже не заметила подвоха.
Когда она наконец поняла, было уже поздно!