Сеть оказалась невероятно прочной — явно выкована из драгоценнейших материалов. К тому же её приводила в движение боевая формация из сотни бойцов, и мощь оказалась поистине необычайной: она надёжно удерживала тыкву, несмотря на то что та металась во все стороны, пытаясь вырваться на свободу.
Лицо невысокого мужчины слегка потемнело — видимо, он и сам не ожидал, что люди Дитяна окажутся столь непростыми противниками.
Ян Кай мысленно повысил их в своей оценке. Всё это время он считал, что организация Дитяна столь же рыхлая, как песок. Но, судя по всему, Дин И не без таланта — ему удалось сплотить эту шаткую толпу в немалую силу.
Ещё несколько боевых формаций устремились вперёд, слившись в катящийся поток, и обрушились на невысокого мужчину. У того остались лишь тыквёнки земляной и деревянной стихий.
Однако он сохранил невозмутимость. Уже вот-вот поглощённый боевым потоком, он поднял руку и сложил печать. Пятая Тыква мычнула, и её тело вспыхнуло жёлто-земляным сиянием, окутав невысокого мужчину защитным коконом — прочнее, чем неуязвимое золотое тело Старшей Тыквы.
Земляная стихия от природы отвечает за защиту — подобно тому, как уплотнённая Ян Каем сила земли способна порождать драконий щит. Неудивительно, что и этот барьер оказался столь мощным.
С глухим грохотом атаки обрушивались одна за другой, но все до единой отскакивали от светового занавеса.
Тем временем Деревянная Тыква завертелась и вгрызлась в землю. Тут же почва раскололась: корни, подобно земляным драконам, забурлили и поползли под землёй, заставляя поверхность вздыматься волнами.
Свист-свист-свист-свист...
Корни вырывались из глубины, пробивая одну боевую формацию за другой, и за считаные мгновения нанесли войску Дитяна колоссальный урон.
Водяная Тыква и Огненная Тыква, соединив силы, обрушили водно-огненный взрыв, а Инь и Ян — два тыквёнка, превратившись в гигантские ножницы, рассекали пространство туда и обратно, жнея жизни воинов.
Одинокий невысокий мужчина — с одной лишь тыквенной лозой и семью маленькими тыквёнками на ней — вёл жаркий бой с людьми Дитяна.
Ян Кай смотрел, не скрывая восхищения. Мощь тыквенной лозы оказалась куда большей, чем он предполагал. Это самая боеспособная Священная Трава, какую он когда-либо видел. Даже имея при себе Виноград и Грибочек, Ян Кай не мог не позавидовать удаче невысокого мужчины — заполучить такую траву, это поистине небывалая удача.
— Жаль, — тихо вздохнул Сюй Чжэнь, стоявший рядом. — У парня и везение хорошее, и сила немалая. Только вот попался на Дитян.
Ян Кай кивнул в знак согласия. Невысокий мужчина выступал великолепно, но ведь он был один, а у Дитяна численное превосходство. Рано или поздно проигрыш неизбежен.
Всё зависело от того, как долго Земляная Тыква сможет поддерживать защиту.
И точно — прошло не более тридцати ударов сердца, как Земляная Тыква вдруг покраснела и вдавленным голосом промямлила: — Держать больше не могу!
Её защитный барьер раскачивался, готовый рухнуть в любой миг. Слишком много ударов он выдержал — пятый ранг Земляной стихии, а всё же не выдержал непрекращающегося напора.
Лицо невысокого мужчины слегка изменилось.
И тут Дин И вдруг громогласно возгласил: — Я-то ждал этого момента!
Он всё это время стоял в стороне, холодно наблюдая за боем и не вмешиваясь, — даже когда его собственные люди гибли десятками, его лицо не менялось. Он выжидал подходящего момента, чтобы нанести сокрушительный удар.
И вот этот момент наступил.
С сабли с мордой призрака вдруг хлынула невыносимо раскалённая сила. Дин И высоко поднял клинок и обрушил его вниз — лицо холодное и непреклонное.
И в ту же секунду — и Ян Кай, и Сюй Чжэнь невольно вскрикнули, подняв головы к нему. Та раскалённая сила, струившаяся с его сабли, была чем-то необычным.
— Седьмой ранг Огненной стихии! — воскликнул Сюй Чжэнь.
Этот Дин И воплотил в себе силу Огненной стихии седьмого ранга!
В глазах Ян Кая мелькнул необычный свет, и мгновение спустя он всё осознал!
В Земле Без Старости, чтобы воплотить силу седьмого ранга, можно было лишь прибегнуть к помощи Священного Духа. Чжу Цзюинь говорила, что в Земле Без Старости действительно когда-то водилось немало сокровищ седьмого ранга, но за столько лет они были полностью израсходованы. Ян Кай прежде искал хоть один предмет Золотой стихии седьмого ранга и не нашёл — армия Чжу Цзюинь в миллионы воинов прочесала каждый уголок Земли Без Старости, и тоже безуспешно.
Но отсутствие сокровищ седьмого ранга не означало невозможность воплотить силу этого ранга. Внутренние ядра Священных Духов — это минимум седьмой ранг.
Теперь Дин И способен применить силу Огненной стихии седьмого ранга — явно при поддержке какого-то Священного Духа. Иными словами, и он стал носителем: один из Священных Духов, используя силу своего внутреннего ядра, помог ему воплотить Огненную стихию седьмого ранга!
Если подумать, тут нечего удивляться. Священные Духи, ища своих носителей, неизменно выбирают одарённых воинов с колоссальным потенциалом. До попадания в Землю Без Старости Дин И был никому не известен, но, как только очутился здесь, сразу же просиял и основал Дитян.
За все годы странствий по Земле Без Старости его имя громко звучало — неудивительно, что он привлёк внимание какого-то Священного Духа.
А тот, кто мог помочь ему воплотить Огненную стихию, непременно являлся Священным Духом огня. Ранее Ян Кай на окраине Земли Без Старости видел не менее пятидесяти Священных Духов, и среди них чисто огненных было считаное количество. Неизвестно, какой именно Дух оказал Дин И свою милость.