Среди клубящейся кровавой пыли фигура Ян Кая мелькнула, и он снова опустился на лодку в форме ивового листа. Ухмыльнувшись, он посмотрел на Линь Фэна: — Линь Шисюн, как вам мой удар — достоин ли он вашего внимания?
Уголки глаз Линь Фэна подёргивались без умолку, и лишь спустя долгое время он холодно фыркнул: — Просто грубая бессмысленная сила, не более.
Швырнуть такого гигантского осьминога из моря на берег — это действительно необычайная мощь, такой Линь Фэн сам не обладал. Более того, один удар разнёс осьминога в клочья, так что сила, несомненно, была колоссальной. Но фундамент воина определяется не только грубой силой — также глубиной собственной мощи, выученными техниками культивации и тайными искусствами, созданными Артефактами и множеством других факторов, что оцениваются в совокупности.
Просто он только что рассказывал, как в прошлый раз встретил этого осьминога и сражался с ним целое время, но так и не смог одолеть, — а Ян Кай убил его одним ударом. Весьма неловко получалось.
— Значит, я достаточно хорош? — Ян Кай с улыбкой посмотрел на Линь Фэна.
Линь Фэн фыркнул и больше ничего не сказал.
— Ян Сяогэ, какая же у тебя богатырская сила! — Цюй Хуачан засветилась глазами. Произнося эти слова, она подошла и потрогала его руку, ощупывая мышцы: — Вот это жилистое тело!
— У меня на других частях тела мышцы ещё крепче, Цюй Цзяне, не хотите потрогать? — Ян Кай подмигнул ей.
Цюй Хуачан сердито взглянула на него и, прикрыв рот рукой, рассмеялась: — Негодник!
Ян Кай расхохотался.
Линь Фэн стиснул зубы и процедил: — Проклятые прелюбодеи!
Толстячок Сюй Чжэнь тоже не выдержал, вздохнул и провёл рукой по лицу.
Путь продолжался. Лодка в форме ивового листа летела сквозь пустоту. Ян Кай и Цюй Хуачан сидели бок о бок на борту, склонив головы друг к другу и тихо переговариваясь — о чём, было непонятно, но разговор шёл так завзято, что Цюй Хуачан то и дело шлёпала его кулачком и заливисто смеялась. Всё это выглядело как заигрывание — такой вид мог вызвать лишь чувство неловкости у окружающих.
В море было немало опасностей. Гигантские морские чудовища то и дело выныривали из глубины, почуяв чужаков, и пытались преградить путь.
Однако все на борту обладали немалым фундаментом силы. Чудовища, хоть и были свирепыми, ничем им угрожать не могли — зачастую ещё не успевая приблизиться, они рассекались на куски. Лодка пронеслась сквозь море, оставляя за собой кровавую бурю и брызги.
Ян Кай также получил возможность увидеть мастерство других учеников Небесных Благодатей — и каждый из них оказался необычайным. Особенно впечатляли сверхъестественные искусства и тайные техники, постигнутые через силы Инь-Яна и Пяти Стихий — для него это был воистину открывающий глаза опыт.
Будучи рядом с этими людьми, Ян Кай невольно испытал чувство, словно выпрыгнув из земляной норы, увидел целый мир. Всё было до непривычности ново и любопытно.
Ему хотелось поговорить с Гу Пань, завязать знакомство и тем самым получить возможность расспросить о Чжан Жо Си, — но Цюй Хуачан, эта обольстительница, не отставала от него ни на шаг, всё разбирала с ним тонкости искусства совместной культивации Инь-Яна. Ян Кай оказался бессилен что-либо изменить и смирился.
Однако надо отдать должное — техника совместной культивации Инь-Янского Небесного Благодатия была действительно удивительна. После долгого разговора с Цюй Хуачан Ян Кай почувствовал, что извлёк немалую пользу. Жаль, что Су Янь была не рядом — иначе он непременно попробовал бы. А Цюй Хуачан, видимо, тоже черпнула у Ян Кая кое-какие идеи — они разговаривали всё с большим воодушевлением, и казалось, что они оба жалеют, что не познакомились раньше.
Три дня пролетели мгновенно. Лодка вдруг пошла вниз и опустилась на одинокий риф.
Нин Даожань убрал лодку, и все оглянулись по сторонам.
Линь Фэн указал рукой в одном направлении: — Видите тот остров? Артефакт водной стихии находится на нём. Остров немаленький. В прошлый раз я несколько раз пытался завладеть им, но безуспешно. Теперь нас шестеро — непременно должны заполучить эту вещь.
Все посмотрели в указанном направлении, и в глубине моря действительно виднелся остров.
С этого расстояния он казался небольшим, но стоило вспомнить, что до него целых тысяча ли, — и становилось ясно, что вблизи он очень немаленький.
Сюй Чжэнь посмотрел на Ян Кая: — Вот как обстоят дела, Ян Сюн. Мы раньше обсуждали — раз нас шестеро, нужно разделиться на три группы по два человека. Каждая группа высаживается на остров с разных сторон, а дальше всё зависит от собственного мастерства. Кто завладеет трофеем, тому он и достанется — остальным нечего обижаться.
Их было изначально пятеро, и на три группы не хватало одного человека. Вот Сюй Чжэнь и пошёл искать Ян Кая — он видел его возможности и понимал, что с ним безопасность заметно вырастет.
— Хорошо, — Ян Кай кивнул.
— Тогда давайте делиться, — предложил Сюй Чжэнь, убедившись, что Ян Кай не возражает.
Едва он договорил, Цюй Хуачан шагнула вперёд и вцепилась в руку Ян Кая — словно намеревалась привязать его к себе: — Я в группе с Ян Сяогэ!
За три дня на борту они разговорились и нашли общий язык — естественно, она хотела действовать вместе с ним.
— Нет! — разом выкрикнули Сюй Чжэнь и Линь Фэн.
— Почему нет? — Цюй Хуачан нахмурилась.
Линь Фэн фыркнул: — Вы двое на борту вечно ходите за руку и шепчетесь. Дадим вам в одну группу — Бог знает, до чего дойдёт. Вас самих это не печалит, а нас-то втянете!
Цюй Хуачан разгневалась: — Кого ты называешь этой парой? Повтори!
— Ну и что с того? — Линь Фэн не спускал.
Видя, что деление на группы ещё не состоялось, а разговор уже перерастает в ссору, Сюй Чжэнь развесил руки: — Хватит, хватит, поменьше слов. Линь Сюн говорит грубовато, но я того же мнения. Цюй Хуачан, ты ни в коем случае не можешь быть в группе с Ян Сюном!
Цюй Хуачан зло усмехнулась: — А с кем ты хочешь меня посадить?!
Сюй Чжэнь оглядел остальных и ткнул пальцем: — С Нин Сюном.
Цюй Хуачан тут же подскочила: — Ты хочешь посадить меня с этим деревом?! Толстячок, ты ведь нарочно?!
Нин Даожань следовал естественному пути Дао — ничто в мире не задерживалось в его сознании, и его аура была совершенно несовместима с её темпераментом, так что она, естественно, была категорически против.