Юэ Хэ стиснула зубы, едва сдерживаясь, чтобы не обрушить на Дин И ладонь и не убить его на месте. Но она прекрасно понимала — в Царстве Тайсюй у неё на это не хватит сил. Судя по тому, как Дин И только что расправился со стариком по фамилии Кан, его боевая мощь среди Императоров-Властелинов была весьма немалой. А учитывая собственные силы, доступные ей ныне, рассчитывать на то, чтобы одолеть Дин И, было совершенно нереально.
Дин И направил на неё длинный клинок, требовательно произнеся: «Оставаться или сражаться — решайте сами, Госпожа!»
Юэ Хэ с ненавистью взглянула на него, затем обернулась к Ян Каю, и в её прекрасных глазах мелькнула нотка мольбы.
Ян Кай лишь улыбался, глядя на неё, совершенно невозмутимый. Для него Юэ Хэ была врагом, а не союзником — то, что он не воспользовался её бедственным положением, уже было предельной милостью, так что почему бы ему тогда заботиться о её жизни и смерти?
«Смотри за собой!» — в глазах Юэ Хэ мелькнуло разочарование, и её силуэт мелькнул, стремительно устремляясь прочь со звёздного рынка.
Дин И холодно проводил её взглядом, не имея ни малейшего намерения преследовать. Если старик Кан, обладатель Силы Открытия Небес третьего ранга, смог вырваться из окружения толпы бойцов, то Юэ Хэ, владеющая пятым рангом, тем более была на это способна. Тратить силы впустую он не собирался.
Он повернул голову и долгим взглядом окинул Ян Кая.
Ян Кай пожал плечами: «Я с ней в кровной вражде!»
«Будь по-твоему!» — фыркнул Дин И, развернулся и громко возгласил собравшимся воинам: «Сегодня, на этом месте, я, Дин И, провозглашаю Императорское Небо! Император-Властелин — высшая власть! Этот полуразрушенный звёздный рынок станет главным оплотом Императорского Неба в Царстве Тайсюй! Все, кто желает присоединиться, могут остаться и разделить с нами радость и беду — жить и умирать вместе! Кто не желает — уходите немедленно! Если завтра перед рассветом здесь останется хоть один лишний человек, не вините Дин И за беспощадность его клинка!»
Произнеся это, он ударил клинком — и земля раскололась, пропахнутая глубокой бороздой.
Ян Кай нахмурился. Дин И оказался незаурядной личностью — воспользовавшись моментом, он поднял своё знамя и начал собирать людей. Надо признать, это было весьма мудрое решение. В этот раз Царство Тайсюй открылось иначе, чем прежде, — сюда ворвались слишком много людей. В одиночку уже не добьёшься ничего серьёзного, а вот объединившись с кем-то, можно делать что угодно.
Однако из его слов следовало, что он намерен захватить этот полуразрушенный звёздный рынок, а это неизбежно вызовет недовольство многих — особенно тех обладателей Силы Открытия Небес, кто всё ещё прячется в руинах. Но с другой стороны, если Императорское Небо действительно устоит и переживёт ещё несколько испытаний, люди начнут ему верить.
«Императорское Небо! Императорское Небо!»
«Разделим радость — разделим беду!»
Неожиданно для Ян Кая, едва Дин И умолк, десятки людей подхватили его призыв, и их число с каждой новой волной криков только росло.
Ян Кай был поражён.
Он провёл за пределами Царства Вселенной совсем немного времени, и за исключением довольно неприятного периода, когда он работал прислужником в Цитадели Семи Чудес, в Таверне Первого Дня жилось вполне сносно. Поэтому он не совсем понимал, какое положение занимают Императоры-Властелины в Трёхтысячном Мире.
Но тут он вспомнил Ло Хайи — если бы Ло Хайи оказалась здесь, её тоже, вероятно, привлекла бы идея Императорского Неба. При этой мысли Ян Кай немного успокоился.
Ведь такой шанс подняться из праха и стать хозяином собственной судьбы выпадает Императорам-Властелинам так нечасто — как им можно не воспользоваться?
Волна криков нарастала — от десятков людей до сотни, затем до нескольких сотен...
Дин И, ставший центром всеобщего внимания, был раскрасневшимся от возбуждения. Он высоко поднял свой длинный клинок, сияя лицом, и глядел вниз — на множество знакомых и незнакомых лиц, — и в его сердце кипела непоколебимая бодрость.
Ведь говорят же: лишь в морской буре проявляется истинный характер героя, а в смутные времена рождаются вожди!
Именно в этот момент два силуэта стремительно приближались издалека.
Ян Кай повернул голову и узнал в приближающихся старика по фамилии Кан и Юэ Хэ — тех самых, что ушли совсем недавно. Он понятия не имел, что у них на уме, но они вернулись, и лица обоих были напряжены до предела, словно случилось что-то страшное.
«Старый пёс, ещё осмелился вернуться!» — Дин И тоже заметил старика и расхохотался. — «Как раз твоя голова пригодится, чтобы освятить знамя Императорского Неба!»
Но старик Кан даже не взглянул на него — промчался мимо, продолжая бежать, и Дин И замер, ошеломлённый.
Юэ Хэ же бросилась к Ян Каю, схватила его за руку и закричала: «Бегом!»
Ян Кай чуть нахмурился и хотел было что-то сказать, но почувствовал, как затряслась земля. Поначалу сотрясение было едва ощутимым, но мгновение спустя в уши донёсся нарастающий гул, словно глухой гром прокатился по равнине.
Лицо Ян Кая изменилось — он смутно почувствовал надвигающуюся угрозу и поднял глаза. В поле зрения приближалась огромная чёрная масса, движущаяся с такой скоростью, что ничуть не уступала бегущим старику Кан и Юэ Хэ.
Эта тёмная масса тянулась бесконечной лентой, казалось, без конца и края, заливая всё вокруг. В ней отчётливо различались чудовищные звери — самых разных размеров и обликов.
Юэ Хэ и старик Кан, похоже, были загнаны обратно — или сами привели эту орду за собой.
Особенно несколько вожаков во главе — громадные, чудовищных размеров, с исходящей от них небывалой аурой жестокости, от которой даже у Ян Кая изменилось лицо.
Оставаться дольше было невозможно — не раздумывая, он метнулся за Юэ Хэ, устремляясь прочь.
Звёздный рынок мгновенно погрузился в хаос.
Дин И тоже распахнул глаза, и в его душе стало холодно. Он только что увидел великолепную возможность покрыть себя славой и основать дело, но знамя едва было поднято, как обрушилась эта катастрофа. Удастся ли ещё выбраться отсюда живым?
Однако его характер был закалён — уже в следующее мгновение он принял решение, поднял кулак и возгласил: «Надвигается волна диких зверей! Единственный шанс выжить — держаться вместе! Кто не хочет умирать — за мной!» Крикнув так, он выпустил свою силу, и тело его озарилось ярким светом, а сам он ринулся прочь, в сторону, противоположную надвигающейся орде.
Его примеру последовало немало людей — с шумом и гамом они ринулись за ним. Грубо подсчитав, Ян Кай насчитал как минимум тысячу человек.