«В таком юном возрасте?» Ян Кай был опечалён этими словами. Он подумал, что ему уже под двести лет, а его кто-то называет юнцом? Впрочем, хозяйка жила ещё дольше — ей, пожалуй, и можно было так говорить.
Но вот что значит — говори себе говори, а тут ещё и поднимает руку?
Ян Кай возмутился: — Хватит бить, а то я начну отвечать!
Хозяйка прекратила и, невозмутимо глядя на него, едва заметно улыбнулась: — А как именно «отвечаешь»?
Ян Кай замялся и не смог ничего вразумительного ответить. Главная проблема была в том, что в драке он этой женщине не ровня — а то бы она увидела, что к чему.
— Только в этот раз, и больше не повторяется! Попробуй ещё хоть раз не вернуться домой на ночь! — хозяйка вдруг фыркнула, убирая перьевую метлу.
Увидев это, Ян Кай медленно поднялся, потянулся и сердито проговорил: — Ты и правда бьёшь больно.
Каждый удар метлой пронзал such болью, что слёзы на глаза наворачивались. Главное, что эта женщина отлично чувствовала меру — причиняла настолько острую боль, что сердце сжималось, но никаких следов не оставлялось.
— Если ещё раз повторится, я покажу тебе, что значит по-настоящему жёстко, — хозяйка холодно усмехнулась. — Идём за мной!
Ян Кай не понимал, какие ещё замыслы она строит, но на душе было тревожно, и ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Вскоре хозяйка вывела его во двор и подвела к Бай Ци.
Старый Бай улыбался с виноватым видом: — Хозяйка...
— Заткнись! — хозяйка свирепо взглянула на него, и Бай Ци мгновенно замолк.
— Становись! — хозяйка повернулась к Ян Кай и кивнула на место рядом с Бай Ци.
Уголки губ Ян Кая дрогнули — он смутно догадался, что она задумала, и понял, зачем старый Бай вроде бы без всякой причины занимался на пороге приседаниями и вставаниями посреди ночи.
— Хозяйка, это ведь излишне? — Ян Кай косо посмотрел на неё.
Хозяйка хихикнула и подняла руку — в ней тут же материализовалась перьевая метла.
Ян Кай сглотнул, кивнул и сказал: — Ладно, ты ещё пожалеешь об этом! После этих слов он встал рядом со старым Баем.
— Слишком много болтать! — хозяйка хмыкнула, потянулась за чем-то и вытащила откуда-то круглый деревянный брус, который положила Ян Кая на плечи.
Тот мгновенно просел под тяжестью. Брус выглядел невзрачно — круглый, не более трёх чи длиной, — но весил минимум сто тысяч цинь. Неудивительно, что старый Бай под ним с такими трудом ворчал.
Это дерево, очевидно, было редким материалом для кузнечного дела.
— Если хоть раз ещё не вернёшься домой на ночь, дело не обойдётся стоянием во дворе — я тебя на улицу выкину! — хозяйка фыркнула, взмахнула рукавом и ушла в дом.
Старый Байкланялся ей вслед: — Хозяйка, отдыхайте.
Грохнула дверь — хозяйка его полностью проигнировала.
Во дворе гулял прохладный ветерок. Братья по несчастью каждый тяжело несли на плече по круглому бревну и глупо переглядывались.
— Такая несправедливость, — вдруг сказал старый Бай. — Два раза не пришёл домой на ночь — и на это такая реакция? Кто ж так делает?
Ян Кай бросил на него взгляд, презрительно хмыкнул и закрыл глаза, сосредоточившись. Хотя ситуация была нелепой и позорной, по крайней мере об этом никто не знал — можно было считать это тренировкой.
Изначально он ещё хотел вернуть долг в десять миллионов и порадовать хозяйку этой новостью, но теперь желание пропало. Старый Бай рядом не унимался, ворчал и жаловался на несправедливость — и наконец окончательно разозлил хозяйку. Она шлёрнула ладонью из дому на расстоянии, и Бай рухнул на землю. Когда поднялся, стал значительно тише.
Во вторую половину ночи гости разошлись почти все. Бухгалтер, повар и прочие слуги, скучавшие без дела, один за другим набежали в задний двор посмотреть на «заключённых» — Ян Кай и старый Бай еле сдерживались, чтобы не взорваться.
Лишь к рассвету Ян Кай наконец нарушил молчание: — Хозяйка, нам пора выходить на взыскание долгов.
— Вон! — раздался голос хозяйки из дома.
Ян Кай и Бай Ци переглянулись, поспешно поставили бревна на землю и мигом скрылись из двора.
После этого урока в последующие дни они оба вели себя гораздо примернее: с наступлением темноты послушно возвращались в трактир работать официантами, а днём снова отправлялись взыскивать долги.
За несколько дней они обежали почти всех должников, и оставалось лишь ждать окончания месячного срока. Когда Ло Хайи расплатилась полностью, Ян Кай даже угостил её ужином — в знак благодарности.
На самом деле он хотел бы пригласить Ло Хайи работать в «Первый трактир». Бизнес шёл неплохо, и работникам было не справиться — ещё одна рука разгрузила бы обстановку. Для неё самой это тоже было бы неплохим вариантом: неизвестно, хватит ли вознаграждение того, что она зарабатывала проводницей, но зато в «Первом трактире» было будущее — даже простой слуга или горничная пользовались определённым уважением, и на них никто не посмел бы покушаться.
Однако Ян Кай понимал, что в «Первом трактире» его слово пока ничего не значит, а хозяйка и без того смотрела на него сквозь пальцы и находила, к чему придраться. Предлагать ей что-либо в такое время было бы самоубийством.
Он решил подождать: сначала вернёт все долги, а там и предложит. Если хозяйка согласится — отлично, если нет — убытков никаких.
Ло Хайи он тоже пока ничего не сказал — когда всё решится, тогда и расскажет. Вряд ли она откажется от такой возможности.
Последующие дни текли спокойно и размеренно. Днём Ян Кай бегал по «Первому трактиру», помогая то тут, то там, а когда гости расходились, наконец оставалось время для собственной Культивации.