В полной тьме невозможно было отличить день от ночи, и никто из троих не знал, сколько дней они пролежали в той сумке. И вот однажды люк над головами вновь распахнулся — но лишь на мгновение и тут же захлопнулся, настолько быстро, что трое даже не успели среагировать.
Ян Кай настороженно поднял брови: — Что это значит?
Ма Лю пожал плечами: — Понятия не имею. Младший брат, ты ничего странного не чувствуешь?
Ян Кай покачал головой: — Нет!
— А где Лао Цзян? — спросил Ма Лю, но ответа не получил. Переспросив несколько раз, он вдруг опомнился: — Лао Цзяна нет!
Ян Кай тоже вздрогнул и на ощупь потянулся в сторону — Цзян Шэн действительно исчез. Сопоставив это с недавним аномальным событием, он без труда догадался: Цзян Шэна вытащили наружу.
Ма Лю несколько растерялся: — Зачем ему понадобился Лао Цзян?
— Старший брат, не волнуйся. Раз тот Старший пока не покончил с нами, значит, у него есть свой расчёт. Когда Цзян-старший брат вернётся, всё и узнаем. — Ян Кай говорил так, но в глубине души не мог избавиться от тревоги: а вдруг Цзян Шэн вообще не вернётся живым? Из слов того мужчины средних лет нетрудно было заключить, что он питает вражду к Земле Семи Чудес. Теперь все трое попали к нему в руки — бежать некуда, сопротивляться бесполезно, и остаётся лишь терпеть, что с ними делают.
Ма Лю, очевидно, додумался до того же, и настроение его стало ещё мрачнее. Утешения Ян Кая не помогали — он укоризненно думал о том, как согласился на это задание, считая его отличной возможностью выдвинуться, а вместо этого оказался в западне, и о том, что его ждёт впереди, гадать не хотелось.
После исчезновения Цзян Шэна в пространстве сумки стало не так тесно. Ма Лю ещё немного посетовал на свою судьбу и замолчал. Ян Кай же, сосредоточив духовное восприятие, принялся искать слабое место в этом артефакте-сумке, рассчитывая найти способ выбраться наружу, — но что ни искал, ничего не нашёл.
Так прошло ещё несколько дней. Снова в темноте мелькнула полоска света — ровно так же, как и в предыдущие разы. Горловина сумки распахнулась и мгновенно захлопнулась, слишком быстро для того, чтобы Ян Кай успел среагировать.
Когда тьма вновь сомкнулась, Ян Кай ощутил, что Ма Лю, который все это время теснился рядом с ним, тоже исчез. Он сразу понял — и Ма Лю забрали наружу. Теперь в пространстве сумки остался только он один.
Цзян Шэн так и не вернулся — судя по всему, с ним плохо. Теперь и Ма Лю забрали, и шансы, что тот вернётся, невелики. Ян Кай почувствовал, как его накрыла паника.
Все эти дни он потихоньку искал уязвимость этого артефакта, но безуспешно. Внутри него пространство само по себе — живое существо в нём умещается, и это явно необычный артефакт. Впрочем, размеры пространства внутри были несколько загадочны: оно словно умело менять величину. Одного человека вмещало, и троих тоже вмещало — но в любом случае было невероятно тесно, словно мягкие стенки обволакивали это пространство со всех сторон.
Ранее Цзян Шэн и Ма Лю пытались порвать узы этого артефакта-сумки, но безуспешно. Двое мастеров Кайтянь не смогли — Ян Кай рассудил, что даже раскрыв всю свою силу, он вряд ли сумеет высвободиться.
Вопрос лишь в том, есть ли у пространства сумки предел и можно ли его разорвать.
Однако положение и без того безнадёжно, и оставалось лишь пытаться — если удастся разорвать, прекрасно; если нет, тогда придумают что-нибудь ещё. В конце концов, это всё равно лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.
Обдумав всё, Ян Кай больше не стал колебаться. Глубоко вдохнув, он низким голосом произнёс: — Драконье воплощение!
Пронзительный драконий рёк раздался в темноте, золотой свет ослепительно вспыхнул. Золотая драконья голова мелькнула и растворилась в теле Ян Кая, и за треском и грохотом тело Ян Кая стало стремительно увеличиваться.
Десять чжанов, тридцать, пятьдесят, сто...
Мягкие стенки стискивали разрастающееся тело Ян Кая, словно невидимые верёвки затягивались на нём. Ян Кай готов был выплюнуть кровь — всё внутри невыносимо болело, и ему казалось, что он сейчас взорвётся.
Преодолевая муки, стометровое тело продолжало расширяться.
Хруст-хруст... Кости по всему телу потрескивали, из ноздрей Ян Кая хлестал раскалённый пар, в груди и животе бурлила кровь, горло наполнилось металлическим привкусом крови.
Достигнув предела в двести чжанов, Ян Кай убедился: артефакт-сумка даже не думал рваться. Его попытка провалилась.
Но Ян Кай не собирался сдаваться. Протянув руку в пустоту, он схватил Копьё Цанлун. Закон пространства заволакивало пространство, и когда он направил длинное копьё вперёд, на его острие возникла огромная чёрная точка.
Пространство обрушилось...
Безудержная энергия обрушилась врассыпь. В замкнутом пространстве рассеянная сила не нашла выхода и обратилась в поток атак, обрушившихся обратно на Ян Кая.
Его и без того стискивали невыносимые силы со всех сторон, и Ян Кай больше не выдержал — из его груди хлынула кровь. Всё тело, как спущенный воздушный шар, стремительно уменьшилось, а силы оставили его.
Он стиснул зубы. Как и ожидалось, это не сработало. Неужели этот артефакт-сумка и впрямь какое-то чудовище, и с ним невозможно ничего поделать? Или просто сил маловато? Будь он сам мастером Кайтянь, он бы, может быть, и смог вырваться отсюда.