Однако Диэ Ю уже высказалась, и отказывать ей было бы нелепо. Кривя лицо от неохоты, он передал обратно шкатулку и оставшуюся половину палочки благовоний, а Старик Фан удалился, сияя от удовольствия.
Взглянув на Ян Кая, Диэ Ю мягко рассмеялась:
— Ну хватит унывать. Хотя я и не знаю, о чём ты договорился со Стариком Фаном, разве можно не выполнять условия соглашения? Тебе кажется, что тебя обвели вокруг пальца, но это лишь потому, что ты слишком мало знаешь об этом месте. На ошибках учатся — впредь будь поаккуратнее.
Ян Кай кивнул в согласии. В действительности он не был так уж зол — хотя Старик Фан кое-что от него скрыл, за этот месяц он действительно научил его множеству вещей.
— Ещё раз благодарю, Диэ Ю, за помощь, — Ян Кай сложил руки в почтительном жесте.
Если бы сегодня Диэ Ю не привела трёх нефритово-огненных шелкопрядов, неизвестно, что бы устроил Золотой Петух у него на участке.
Диэ Ю посмотрела на него с улыбкой:
— Уже не называешь «старшая сестра»?
Ян Кай удивлённо спросил:
— А когда я так называл?
Диэ Ю приподняла уголки губ:
— Да ты же постоянно «старшая сестра» тут, «старшая сестра» там…
Ян Кай закатил глаза и сменил тему:
— Ты, наверное, знала, что я не смогу поймать пять нефритово-огненных шелкопрядов, и специально пришла?
Диэ Ю кивнула:
— Ты новичок, у тебя даже инструментов для ловли насекомых нет — как ты мог поймать пять шелкопрядов? К тому же я была свидетельницей того дня, и, узнав о ситуации, не могла просто остаться в стороне. Я даже переживала, что количества будет недостаточно, но к счастью ты сам поймал два, и в последний момент всё обошлось.
— В любом случае, я, Ян, запомню твою доброту и обязательно отблагодарю в будущем.
— Сначала разберись с тем, что у тебя прямо перед носом, — Диэ Ю слегка нахмурилась.
— Какая трудность?
— Тот участок, что тебе выделен, — с ним что-то не так, — Диэ Ю посмотрела на него. — Старик Фан тебе не говорил?
— Говорил. Сказал, что за последние десять лет там погибли три дерева, сменились три человека, а я — четвёртый! — Ян Кай погладил подбородок. — Но я тоже тщательно всё осмотрел, и с участком вроде бы всё в порядке. Пока что никаких проблем с плодовыми деревьями обнаружить не удалось.
— Если не видишь — значит, проблемы нет? Тот, кто был до тебя, тоже осматривал, но от момента обнаружения проблемы до гибели дерева прошёл всего месяц. Если что-нибудь найдёшь — будь предельно осторожен.
— Запомнил, — Ян Кай серьёзно кивнул.
— Ладно, раз уж есть свободный день, не хочешь сходить на рынок? — Диэ Ю вопросительно посмотрела на него, сияя улыбкой.
— Хочу! — Ян Кай сразу повеселел. — Мне ещё нужно купить набор для ловли насекомых.
— Тогда идём за мной, — Диэ Ю помахала рукой и первой повела дорогу.
Ян Кай закрыл дверь и поспешил за ней.
Двое неслись сквозь небо, ринувшись за пределы мира.
Ян Кай с удивлением спросил:
— Этот рынок что, не на Огненно-Духовой Земле?
Диэ Ю покачала головой и мягко рассмеялась:
— Рынок Земли Семи Чудес обслуживает все духовые земли, так что там есть люди не только с Огненно-Духовой Земли, но и с других.
Ян Кай нахмурился:
— А мы просто так, без всякого стеснения, вылетаем — это нормально? Никто не будет нам мешать?
— Хоть мы и можем выйти за пределы Огненно-Духовой Земли, вся Земля Семи Чудес покрыта Великим Массивом. Без указа и знания способа входа и выхода покинуть её невозможно. Так что не переживай, — вдруг понизив голос, добавила: — Только не дай бог тебе что-нибудь прийти в голову — если поймают и вернут обратно, хорошего не будет.
Ян Кай задумчиво взглянул на неё и слегка кивнул:
— Понял.
Как и говорила Диэ Ю, выйти с Огненно-Духовой Земли не составило никакого труда. Покинув её, под руководством Диэ Ю они помчались прямиком к области, окутанной облаками и туманом, и менее чем за полчаса оказались перед этим облачным завесой.
Диэ Ю передала ему голосом:
— Держись за мной, не потеряйся!
Она первой ворвалась сквозь облака, Ян Кай следовал за ней по пятам.
Скитаясь в облаках, вокруг была полная изоляция — лишь грациозная фигура, летящая впереди. Через время, равное сгоранию палочки благовония, окружающая мгла рассеялась, и перед глазами Ян Кая предстал мёртвенно безмолвный, но одновременно шумный и суетливый мир.
Мёртвенно безмолвный — потому что здесь не было ни капли духовной энергии между небом и землёй, ни малейшего признака жизни. Во всём мире не отыскать и намёка на зелень.
Шумный и суетливый — потому что внизу толпились люди, людские потоки хлынули волнами. С высоты виднелись здания всевозможных стилей, беспорядочно рассыпанные по земле, без всякого художественного замысла.
Весь рынок был невелик — около ста ли в поперечнике, и его край был виден невооружённым глазом. Край окутывали облака и туман, и это море дыма клубилось, словно живое существо.
Диэ Ю пояснила:
— Говорят, этот рынок — обломок мира Неба и Земли. Небесный Повелитель, странствуя по Вселенной, забрал его с собой и поместил сюда как место, где мы, обслуга, можем общаться и торговать.
Ян Кай кивнул:
— Неудивительно, что здесь так пустынно. Раз это обломок какого-то мира Неба и Земли, подобная картина вполне закономерна. Если бы Звёздный Мир когда-либо не смог остановить план Великого Демонического Бога, он тоже, вероятно, распался бы и был поглощён А Да, не оставив даже обломка.