Му Лу втянула голову. Хоть они и были древесными духами, от природы близкими к цветам, травам и деревьям, но если бы её заставили превратиться в маленький цветочек или деревце — она бы этого не смогла принять, не говоря уже о Ян Кае, который был полноценным живым человеком.
Му Чжу успокоила: «Хозяин, не паникуйте. Теперь, когда вы усвоили Дерево Бессмертия и сделали его своим телом, стоит лишь усердно культивировать — и со временем вы вполне сможете обрести человеческий облик. Хозяин ведь наверняка слышал, как растения становятся духами: во всём мире множество цветов и трав обрели разум и облик после долгих веков культивации. А Дерево Бессмертия — это драгоценное сокровище Небес и Земли. Это ведь несчастье, обернувшееся удачей. А вдруг в тот день, когда вы обретёте человеческий облик, вы не только вернёте прежнюю силу, но и сможете её приумножить?»
«Справедливо!» Ян Кай хотел кивнуть, но мог лишь заставить ветви Дерева Бессмертия болтаться туда-сюда. «Но ты должна понимать: культивация растений и без того куда труднее, чем культивация существ из плоти и крови. Сколько бы я ни старался, для обретения человеческого облика понадобится как минимум тысяча лет!»
Му Чжу замолчала и собиралась снова заговорить, но Ян Кай поднял ветвь, останавливая её: «Хватит утешать. Сначала я попробую выбраться наружу.»
Сказав это, Дерево Бессмертия снова погрузилось в тишину.
Два древесных духа стояли рядом, уставившись на него с нетерпением. Вскоре от Дерева Бессмертия повеяло духовной сущностью Ян Кая, а затем эта сущность, видимая глазу, действительно вылетела наружу и вновь обрела облик Ян Кая.
Правда, на его лице всё ещё читался отголосок пережитого страха, и он о чём-то задумался.
Это усвоение Дерева Бессмертия и освобождение от него оказались неожиданно простыми — будто не было никаких препятствий. В отличие от прежних попыток, когда он множество раз пытался, но так и не мог начать, заставляя себя усомниться в правдивости легенды.
Главное отличие тогда и теперь — лишь отсутствие физического тела.
Значит, для усвоения Дерева Бессмертия действительно нужно сначала разрушить всё до основания, а потом воссоздать заново. Только полностью избавившись от оков плоти, можно по-настоящему усвоить Дерево. Раньше у него было своё тело — и потому условия для усвоения не были соблюдены.
При этой мысли Ян Кай не мог сдержать горькой улыбки. Даже если бы легенда оказалась правдивой и кто-то другой получил Дерево Бессмертия — кто бы стал добровольно расставаться со своим телом ради его усвоения?
Только этот случай — когда его тело было полностью раздроблено и возвращение казалось невозможным — толкнул его на отчаянный эксперимент. И результат оказался лёгким.
Если это так... Ян Кай нахмурился, погрузившись в глубокую задумчивость, и глаза его постепенно загорелись.
В какой-то момент он, по-видимому, принял твёрдое решение и произнёс: «Я выйду ненадолго.»
Сказав это, он направил духовную силу, которая устремилась в Дерево Бессмертия и исчезла в нём. Мгновение спустя Дерево Бессмертия встряхнуло ветвями, вырвалось из земли в лекарственном саду, и голые ветви, извиваясь, понеслись сквозь воздух, мгновенно покинув Малый Тайный Мир.
В Пустоте, рядом со Согревающим Духовным Лотосом, из ниоткуда появилось деревце ростом в один человеческий рост. Впервые два великих сокровища Небес и Земли встретились подобным образом — обычно Согревающий Духовный Лотос пребывал в Море Сознания Ян Кая, и раньше такой возможности просто не было.
Он протянул одну ветвь и обвил ею Согревающий Духовный Лотос. Семицветное сияние окутало всё деревце, защищая духовную сущность Ян Кая от воздействия сил Пустоты.
Деревце ростом в один человеческий рост излучало неистовую жизненную силу и рассекало Пустоту. Повсюду, куда бы оно ни прошло, словно притягиваемые этой силой жизни, со всех сторон слетались куски плоти и обрывки конечностей. За какие-то мгновения они полностью обвили Дерево Бессмертия, и теперь среди Пустоты летел гигантский шар из плоти.
Тот шар состоял из бесчисленных кусков плоти и выглядел предельно уродливо, однако из его глубины медленно рождалась сила жизни.
Ян Кай был в восторге!
Он и не мечтал, что его внезапная мысль действительно подействует. С течением времени шар из плоти становился всё больше, постепенно превращаясь в гигантскую сферу диаметром в несколько десятков метров.
Изнутри той плоти раздавались тяжёлые и медленные удары — тук-тук-тук, — ритмичные и размеренные. В такт с ударами весь шар слегка раздувался и сдувался.
Настал момент, когда все обрывки плоти собрались воедино, и шар повис тихо в Пустоте. Стук стал напористым и полноценным. На поверхности шара то и дело вздувались выпуклости, словно что-то внутри пыталось вырваться наружу.
Ян Кай, находившийся внутри шара, чувствовал, как каждая клетка его тела пропитывается жизненной силой — настолько плотной и обильной, как никогда прежде. Дерево Бессмертия ростом в один человеческий рост словно таяло, превращаясь в чистейшую энергию жизни и впитываясь в каждый кусок плоти.
Плоть двигалась, раздробленные обрубки конечностей восстанавливались.
Ян Кай вскоре почувствовал, что у него появилась голова, потом руки, торс, две ноги...
Прошло всего полдня — и Ян Кай вновь ощутил своё существование. Не как духовная сущность, а как по-настоящему живой человек — подлинное возрождение. Новое рождение окутало его, и он ощутил необъяснимую всепоглощающую радость.
Он распёр руки — и с оглушительным грохотом гигантский шар из плоти взорвался, обнажая внутри крепкую, величественную фигуру!
Он закрыл глаза и провёл внутренний осмотр: тело было абсолютно здорово, каждая его часть в наилучшем состоянии. Не только физическое тело было воссоздано — даже раны, полученные в схватке с Великим Демоном, полностью исчезли. Более того, жизненная сила, пропитывающая каждую часть его тела, была такой, что он сам не мог в это поверить. У него был драконий исток, и жизненная сила и без того была куда обильнее, чем у других, но прежний он и нынешний — это были небо и земля.
Дерева Бессмертия больше не было — оно растворилось в каждом его кусочке плоти, в каждой его капле крови. Он слегка сжал кулак — и ему казалось, будто он способен раздробить саму Пустоту.
Он раскрыл глаза и оглядел себя. Возможно, из-за того, что он пережил воскрешение, теперь он был подобен новорождённому младенцу: каждая пора его тела была белоснежна и прозрачна. Даже прежняя белая шевелюра исчезла, и на плечи ниспадали чёрные волосы — густые и тёмные, как водопад.