«Можно ли как-то сократить время роста?» Ян Кай нахмурился, хотя давно догадывался, что дело обстоит именно так, но когда эти слова были произнесены Му Чжу, от них всё равно потемнело в глазах.
«Я попробую!» — Му Лу сказала и, развернувшись, улетела в глубину сада лекарственных растений. По виду было ясно, что она не хочет терять ни минуты и постарается изо всех сил сократить цикл роста Плода Воплощения.
Му Чжу обернулась и с горькой улыбкой произнесла: «Даже если мы изо всех сил постараемся, удастся сократить время лишь наполовину».
«Значит, это около полутора тысяч лет...» Ян Кай не удержался и оскалился. Какая невообразимо долгая эпоха! Правда, для его нынешнего уровня культивации подождать полторы тысячи лет — не так уж и много, но ведь он прожил всего чуть более ста лет, не достигнув и двухсот. В сравнении с этим полторы тысячи лет выглядят жутковато.
«Ты с кем-то столкнулся? С Демоном Святым?» — Му Чжу с любопытством спросила, кого именно Ян Кай встретил, чтобы его убили.
«Ещё сильнее, чем Демон Святой.» — Ян Кай горько усмехнулся. — Это был Великий Демон Бог, благодаря которому появилась вся демоническая раса Демонического Царства. По его одному приказу Демоны Святые повиновались невольно, а некоторые даже бросались на верную гибель, дабы быть им поглощёнными и слитыми воедино.
Му Чжу была поражена: «Под небесами есть и такие личности».
Ян Кай кивнул: «Верно, он жил неизвестно сколько лет. Его положение во многом похоже на моё нынешнее — физическое тело уничтожено, но божественная душа уцелела. Только вот у того человека не было Согревающего Духовного Лотоса. Каким образом одна лишь божественная душа могла продержаться десятки тысяч лет? Неужели его душа уже достигла степени бессмертия и неуничтожимости? Ф-ф-ф...»
«Десятки тысяч лет...» — Му Чжу ещё больше поразилась. Божественная душа — штука удивительная: любой одушевлённый предмет обладает ею, но в равной степени она и крайне хрупка. Каким бы могущественным ни был культиватор, без защиты тела, как только душа окажется обнажённой, она рассеется без остатка.
Даже такой могущественный, как Тяньянь, чтобы выйти из Зеркала Духовного Странствия, сначала вынужден был создать себе новое физическое тело.
Му Чжу было трудно представить, как человек без тела, опираясь лишь на свою божественную душу, способен существовать десятки тысяч лет, — и притом быть сильнее Демона Святого. Что это за существо такое?
Она как раз хотела задать вопрос, но тут заметила, как из глаз Ян Кая вырвался яркий луч света, а на его лице появилось задумчивое выражение. Он что-то бормотал сам с собой.
Му Чжу прислушалась и разобрала его слова.
«Бессмертие и неуничтожимость, бессмертие и неуничтожимость...» — Свет в глазах Ян Кая становился всё ярче, и вдруг он рассмеялся: «Как я мог об этом забыть!»
«О чём ты?» — Му Чжу с подозрением переспросила, не понимая, до чего додумался Ян Кай, чтобы так обрадоваться.
Ян Кай, сверкая глазами, пристально посмотрел на Му Чжу и произнёс твёрдо: «Бессмертие и неуничтожимость, бессмертие и неуничтожимость — тебе это ничего не напоминает?»
Му Чжу смутно что-то уловила, но прежде чем успела отреагировать, она увидела, как духовная сущность Ян Кая дрейфует в сторону и вскоре оказывается перед деревцем ростом в человека. Его взгляд пылально впился вперёд.
На деревце странным образом не было ни одного листа — голое, как будто вот-вот умрёт, но при этом внутри него клокотала невероятная жизненная сила.
Можно сказать, что вся жизненная сила всех растений в саду лекарственных растений, взятых вместе, не сравнится даже с крошечной долей жизненной силы этого одинокого деревца.
«Древо Бессмертия!» — воскликнула Му Чжу, мгновенно поняв, почему Ян Кай так взволновался.
Согласно преданию, тот, кто подчинит себе Древо Бессмертия, обретёт тело, лишённое старости и смерти, и будет жить столько же, сколько Небо и Земля, сияя наравне с Солнцем и Луной.
Раса Духов Дерева, с древнейших времён общавшаяся со всевозможными священными цветами и редкими травами, естественно, была знакома с этим преданием о Древе Бессмертия. Но ведь это лишь легенда — правда это или нет, никто не знал. Можно даже сказать, что до встречи с Ян Каем и Му Чжу, и Му Лу сомневались, существует ли Древо Бессмертия на самом деле.
«Ты хочешь подчинить его!» — Му Чжу посмотрела на Ян Кая.
«Разумеется.» — Ян Кай кивнул. — Какие ещё могут быть варианты?
Плод Воплощения — это один из путей, но на это уйдёт как минимум полторы тысячи лет. Ян Кай ждать не может.
«Но ты ведь уже раньше пытался?» — Му Чжу нахмурилась.
Ян Кай слегка улыбнулся: «Раньше я пытался, но не в таком состоянии. Возможно, на этот раз меня ждёт неожиданный сюрприз!»
«Тогда будь предельно осторожен!»
Ян Кай больше не стал ничего говорить: раз он обнаружил ещё один путь, о чём тут думать? В худшем случае он потерпит неудачу — но это всё равно лучше, чем бездельно сидеть и ждать.
Его духовная сущность превратилась в шар чистейшей божественной энергии и медленно обволакивает Древо Бессмертия. Вскоре всё дерево оказалось поглощено божественной душой.
Древо Бессмертия было получено из одного из нижних звёздных регионов, в необычном тайном царстве. Ян Кай всё ещё помнил: в том тайном царстве его стерегла семицветная божественная птица-павлин, излучавшая Свет Семи Светил, способный пронзить любую преграду...
Тогда он лишь ощутил, насколько невообразимо силён был тот божественный павлин. Теперь, достигнув уровня Великого Императора и оглядываясь назад взглядом великого императора, он по-прежнему считает, что противостоять тому павлину невозможно...
Это определённо была не птица, которая могла бы обитать в нижних звёздных регионах — но почему она оказалась именно там, остаётся загадкой.
После получения Древа Бессмертия Ян Кай неоднократно пытался его подчинить, но безуспешно. Зато листья Древа помогли ему спасти немало жизней — но ценой тому стало то, что всё дерево превратилось в нынешнее голое, без единого листа.
Именно потому, что попытки оказались безуспешными, а листьев больше не было, Ян Кай перестал обращать внимание на Древо Бессмертия и забыл о предании. Если бы не его нынешнее положение — физическое тело уничтожено, он в глухом тупике, — вряд ли бы он вспомнил об этом.