«На протяжении более чем десяти лет на Звёздном Мире шли бесконечные войны — мы прочёсывали внутренних врагов, и результаты оказались более чем удовлетворительными. Оставшиеся на Звёздном Мире демоны были либо уничтожены в ходе карательных операций, либо покорены Чан Тянем и его людьми. Демонический Небесный Путь оказался столь прижат, что не мог поднять головы, а Владыка пути Цанье ещё несколько лет назад был ранен Владыкой Железной Кровью и с тех пор прячется. Но разве эти десять с лишним лет не были для демонов подготовительным периодом? Проход между мирами был запечатан так долго — кто знает, что творится по ту сторону?» Ли Уйи, усмехнувшись, покачал головой. «Вполне возможно, что после открытия Прохода между мирами нас уже ждёт наготове выстроенная демоническая армия — и мы лишь сами попадём к ним в лапы.»
Ян Кай, услышав это, согласился: «Старший прав.»
«Поэтому мы не можем бросаться туда — по крайней мере, не можем действовать столь безрассудно!» Ли Уйи поднялся, закинув руки за спину, и начал мерить шагами центр зала. Повернувшись к Ян Каю, он продолжил: «Ты знаешь, как устроен Проход между мирами — вход и выход имеют фиксированные размеры, и количество людей, способных пройти за один раз, ограничено. Если армия Звёздного Мира ворвётся туда без подготовки, она непременно потерпит поражение. То же самое касается и демонов. Поэтому нам необходимо выстроить оборону вокруг Прохода между мирами и подождать, пока все корпуса отладят взаимодействие. Лишь после этого мы откроем Проход — и когда демоны хлынут к нам, сначала разобьём их и подавим их боевой дух!»
Ян Кай кивнул: «Демонический мир долго не продержится, и демоны нервнее нас. Если они обнаружат, что Проход между мирами открыт, непременно пошлют разведку. Придут мало — толку не будет. Придут много — мы их тут же уничтожим.»
Ли Уйи рассмеялся: «Именно так. Нервничать должны они, а не мы. Нам достаточно выстроить оборону вокруг Прохода между мирами — пока линия обороны держится, инициатива всегда будет в наших руках. А когда Звёздный Мир однажды завоюет перевес, ещё не поздно будет перейти в наступление.»
Ян Кай задумался и произнёс: «Это может затянуться надолго — несколько десятилетий, а то и целый век!»
«Пока Звёздный Мир будет в безопасности, любые жертвы стоят того.»
«Понял.» Ян Кай поднялся, сцепив кулаки в приветственном жесте, и сказал: «Армия Цзицзы уже прибыла на поле боя. Если у Владыки есть приказы, я готов их выполнить.»
Ли Уйи ответил: «Размещение Великой формации и обустройство оборонительных позиций — это не задача для твоей Армии Цзицзы, другие корпуса с этим справятся. Но и вашей армии будет чем заняться: когда Проход между мирами откроется и демоны хлынут потоком, именно Армии Цзицзы предстоит вступить с ними в прямой бой. А пока я выделю вам место для расположения лагеря, и ты потренируешь свои войска в построении боевых формаций. В сражении двух армий всё иначе, чем в обычном поединке — в бескрайнем море воинов порой мощь культиватора не является решающим фактором. К счастью, хотя Армия Цзицзы и недавно сформирована, в её рядах немало ветеранов. Передай это поручение Яо Цзы — он знает, как действовать.»
«Хорошо.» Ян Кай согласился.
Затем Ли Уйи провёл его к огромному песочному макету, провёл рукой и выделил область: «Вот здесь, с этим центром, в радиусе тысячи ли, будет лагерь вашей Армии Цзицзы. Делами в армии занимайся сам, если что-то непонятно — спрашивай у других корпусных командиров, или приходи ко мне.»
Через некоторое время Ян Кай вышел из дворца, определил направление и взмыл в небо.
Ещё минут через пятнадцать, над западными пустынями, в безлюдном месте, появилась фигура Ян Кая. Он стоял в пустоте, возвышаясь над землёй, и смотрел вдаль — там, на горизонте, можно было разглядеть место, где когда-то располагался Проход между мирами.
Это была граница между Демоническим миром и Звёздным Миром, когда-то здесь кишели демоны. Но после того как более десяти лет назад Ян Кай вернулся и запечатал Проход, дела на той стороне пошли на спад, и теперь там царило полное безлюдье.
Хоть здесь и не было ни души, каждый в Звёздном Мире знал: если демоны придут, они снова двинутся с этого направления. Поэтому в Семитуманном море стягивали войска и разворачивали Великую формацию именно вокруг бывшего Прохода. Пятьдесят пять великих армий обступили эту пустошь со всех сторон, наглухо её окружив и ожидая, когда демоны снова прорвутся, чтобы броситься прямо в ловушку.
Оглядевшись, Ян Кай заметил, что в нескольких тысячах ли в обе стороны тянутся обширные военные лагеря, кишащие солдатами — это были базы других корпусов Звёздного Мира.
Такие гигантские лагерные городки через каждые несколько тысяч ли образовывали сплошной кольцо вокруг того места, где некогда был Проход.
И вот, пока он наблюдал, справа из большого лагеря, удалённого на несколько тысяч ли, в небо взметнулся поток мистического света, устремившийся прямо к нему. Сияние было ярким и ослепительным, рассекая небосвод.
Прошло не более десятка вдохов-выдохов, и свет оказался совсем близко, обнажив силуэт пожилого человека с длинной бородой.
Ян Кай улыбнулся и, сложив кулак в кулак, произнёс: «Господин Фу!»
Этим стариком был не кто иной, как Фу Жэньцзе — командующий У-иньской армией, которого он прежде видел в Зале Моря Семи Туманов. При первой встрече старик вёл себя с Ян Каем довольно сухо, но на деле оказывался весьма колоритной личностью.
Фу Жэньцзе расхохотался: «Я же говорил — почему здесь всё время пусто и никаких войск не расквартировано! Оказывается, Главнокомандующий Ли давно всё обдумал и всё время держал это место для Господина Яна.»
Ян Кай взглянул в сторону, откуда пришёл старик, и приподнял брови: «Там дислоцируется У-иньская армия?»
«Именно так. — Фу Жэньцзе сиял улыбкой. — Похоже, теперь мы будем соседями.» Сказав это, он снова сложил кулак в кулак: «В дальнейшем очень рассчитываем на покровительство Господина Яна.»
«Да что вы! — Ян Кай поспешно ответил жестом. — Я новичок здесь, так что мне следует просить Господина Фу о попечительстве. В военных делах я не смыслю ровным счётом ничего.»
Фу Жэньцзе расхохотался: «Тебе не обязательно разбираться — это Яо Сы разбирается. Иначе зачем было так стараться, чтобы забрать его у меня?»
Ян Кай смущённо усмехнулся и обернулся в другую сторону: «Господин Фу, не подскажете, какая армия дислоцируется там?»
Фу Жэньцзе произнёс низким голосом: «Цан Мо!»