Впервые Ян Кай встретился с Цан Мо в Звёздной области — Цан Мо тоже был из Звёздного Двора, а владыка Дахуаньской Звёздной области У Хэн состоял у него под началом.
Тогда У Хэн заставил Дахуаньскую Звёздную область поглотить Хэнлоскую, и Ян Кай, разумеется, не мог этого допустить. Он вступил в бой с У Хэном и одержал победу. В критический момент, на грани гибели, У Хэн позвал Цан Мо на подмогу — и на этот раз именно Ян Янь явился и помог Ян Каю разрешить кризис.
При этой первой встрече Цан Мо обнаружил, что Ян Кай, по всей видимости, культивировал Метод Пожирания Неба. Метод Пожирания Неба — чрезвычайно громкое имя, и Цан Мо, разумеется, позавидовал. Поэтому после возвращения в Звёздный мир он всячески пытался отыскать его следы и в итоге загнал у Долины Тяньлан на Востоке.
У Долины Тяньлан Ян Кай совместно с Аватаром вступил в жестокий бой с Цан Мо и серьёзно пострадал. В конечном счёте появился Цюнци и обрушил свою мощь, превратив лицо Цан Мо в свиную морду.
Дважды между ними вспыхивала вражда, и теперь новая встреча оказалась именно той ситуацией, когда враги видят друг друга — и ненависть вспыхивает с удвоенной силой.
Цан Мо нахмурился и впился в Ян Кая холодным взглядом, и Ян Кай тоже не стал скрывать своего нерасположения. Если раньше он мог испытывать некоторый страх перед Цан Мо, то теперь, не говоря уже о четырёх полусвятых демонического рода в Малом Сюань-мире, готовых выступить по первому зову, — да и он сам значительно прибавил в силе, — он вовсе не обязательно боялся его. Пусть Цан Мо сам не приходит искать неприятностей — если посмеет, Ян Кай обязательно покажет ему, как люди меняются за короткий срок!
Другие командующие не знали об их конфликте и лишь заметили, что при встрече обоих что-то было не так. Они смутно догадались, что между этими двумя, вероятно, есть какие-то разногласия.
Ли Уйи и Ян Янь знали, но поскольку угроза демонов ещё не была устранена и главный враг стоял перед ними, они, разумеется, не могли многое сказать. Ли Уйи лишь тихо передал Ян Каю: «Дело превыше всего!»
Ян Кай незаметно кивнул.
Почти половина командующих Звёздного мира собралась здесь, и Ли Уйи по очереди представлял их Ян Каю. При хорошей памяти Ян Кая, после этого круга знакомств он запомнил только лица, а какие армии кому принадлежали — полная путаница. Дело в том, что армии Звёздного мира назывались по системе небесных стволов и земных ветвей, и без знакомства с этой системой их было действительно трудно различать. Впрочем, это не было большой проблемой — при дальнейшей совместной службе они всё равно познакомятся.
По сравнению с другими армиями, Армия Цзицзы была лишь младенцем в пелёнках, а сам Ян Кай как командующий — по возрасту и по уровню культивации — тоже считался новичком. Многие командующие были к нему весьма доброжелательны и в основном хвалили его фразами вроде «С каждым поколением выдаются новые таланты» и «Герои молоды», тем самым завязывая знакомство на доброй ноте.
Единственным исключением был пожилой человек, который нахмуренно уставился на Ян Кая взглядом, будто хотел его сожрать. Ян Кай недоумевал — никак не мог понять, чем его обидел этот человек. По лицу было видно, что они никогда прежде не встречались — как же он мог его оскорбить? Ян Кай подумал: неужели этот тип в одном загоне с Цан Мо? Если так, то впредь надо быть осторожнее — не попасться этим двоим на поле боя.
Ли Уйи, стоявший рядом, рассмеялся: «Не вини Господина Фу за его взгляд. Господин Фу — командующий Армией Уйинь, а Яо Сы раньше служил именно в Армии Уйинь!»
Услышав это, Ян Кай наконец понял и рассмеялся, поспешно сложив кулаки в приветствии: «Здравствуйте, Господин Фу. Ян Кай выражает благодарность Господину Фу за то, что он отпустил человека.»
Яо Сы был подчинённым пожилого Фу, но проиграл пари Ян Каю и был выкуплен им. За последующие десять с лишним лет Яо Сы собрал для Армии Цзицзы целое состояние, и старик, естественно, был полон досады. Пока Яо Сы служил в его Армии Уйинь, он никак не проявлял подобных способностей, а стоило уйти — вдруг раскрылся с такой силой! Если бы он знал раньше, ни за что не отпустил бы его — удержал бы любой ценой. С Яо Сы на борту, возможно, и Армия Цзицзы сегодня не уступала бы в славе Армии Уйинь.
Пожилой Фу, услышав это, фыркнул: «Не за что благодарить, не за что! Виноват только я сам — подслеповатый старик, не разглядел жемчужину в Армии Уйинь. Раз Яо Сы решил вступить под начало Господина Яна — кто знает, не стало ли это его судьбой?» Паузу, он добавил: «Впрочем, Господин Ян, Яо Сы всё-таки вышел из моей Армии Уйинь. Без Яо Сы у вашей Армии Цзицзы не было бы нынешнего размера. Я не прошу никакой платы — но в будущем, на поле боя, если моей Армии Уйинь понадобится помощь...»
«Армия Цзицзы явится по первому зову!» — тут же подхватил Ян Кай.
Напряжённое выражение лица пожилого Фу сразу же сменилось широкой улыбкой. Он подмигнул Ян Каю: «Господин Ян — хороший человек. Нам стоит подружиться!»
«Рад слышать. Все вы — мои старшие, проведшие годы на полях сражений и хорошо разбирающиеся в военном деле. Я, будучи новичком, имею ещё множество вопросов и обязательно обращусь за советом к Господину Фу.»
«Ха-ха-ха!» — расхохотался пожилой Фу и хлопнул Ян Кая по плечу. — «На поле боя, если вашей Армии Цзицзы понадобится что-нибудь — только позовите. Пока у меня хоть дыхание есть, я приведу войска на подмогу и не дам вам пострадать от демонических ублюдков.»
«Тогда заранее благодарю Господина Фу.»
На этом они обменялись улыбками, как старые друзья, не видевшиеся много лет.
Знакомства продолжались довольно долго. Наконец, когда все представились, Ли Уйи сказал: «Есть ещё командующие, которые пока не здесь. Когда появится возможность, познакомлю тебя и с ними.»
Ян Кай кивнул и взглянул на песочную карту поодаль, понимая, что собравшаяся здесь группа, верно, обсуждала нечто важное, и тут же произнёс: «Тогда я пойду и подожду за дверями, а позже вернусь за советом по военным вопросам.»
«Некуда спешить.» — Ли Уйи остановил его жестом. — «Оставайся и подслушивай. Впоследствии и твоей Армии Цзицзы придётся в этом участвовать.»
Ян Кай хотел выйти только лишь из деликатности. Раз Ли Уйи сам его задержал, он больше не стал настаивать.
В большом зале после шумного знакомства наступила тишина — слышен был только голос Ли Уйи, уверенно излагавшего свои соображения.
Ян Янь незаметно подобрался к Ян Каю, толкнул его плечом и, не сводя глаз с песочной карты, передал голосом: «Зачем ты вообще отправился в звёздную область низшего мира? Как это — ушёл на целых десять с лишним лет? Уже думали, ты не вернёшься.»
«Разрабатывал секретные техники и культивировал сверхъестественные дарования!» — честно ответил Ян Кай.