Ян Кай ныне обладал немалым уровнем Божественного Чувства, но по сравнению с Великими Императорами ему всё ещё было далеко. Чжань Ухэнь, обладая подобной мощью, мог бы следить за ним незаметно, и ему это не стоило бы никаких усилий.
А он намеренно выпускал струйку своего дыхания, чтобы Ян Кай мог ощутить его присутствие.
Смысл был очевиден: малыш, я за тобой слежу!
Он не мог вмешиваться в действия своей любимой ученицы, но это не мешало ему дать Ян Кая понять: я тебя вижу.
Всю дорогу Линь Юньэр тащила его за собой, и Ян Кай чувствовал себя так, словно по спине бегали мурашки.
По пути они встретили немало людей, спешивших по своим делам — очевидно, звёздных воинов, расквартированных в Море Семи Туманов. Все они, завидев Линь Юньэр, приветливо кланялись ей — похоже, её здесь все знали.
Лишь дойдя до массивного здания, Линь Юньэр наконец отпустила его руку и весело ткнула пальцем в здание.
Значит, это и есть место назначения. Ян Кай не понимал, зачем Линь Юньэр притащила его сюда, но ещё не ступив порог, он уловил запах мяса — невероятно аппетитный, такой, что даже он, достигнув Императорского достоинства и давно избавившийся от телесных нужд, почувствовал, как у него загудел желудок.
Аромат разносился далеко, и повсюду вокруг люди выглядывали из укрытий, поглядывая в эту сторону, облизываясь и почёсывая воротники — явно не без аппетита.
Линь Юньэр открыла тяжёлые двери и втащила его внутрь.
Зал внутри был пуст — никакой обстановки, лишь в самом центре стоял огромный чёрный котёл, в котором булькало что-то неизвестное, поднимая струи горячего пара. Под котлом горели дрова, и огонь пылал ярко.
Рядом с котлом, распёластившись на корточках, сидела ослепительно красивая женщина в ярко-красном платье. Одной рукой она держала большой черпак, зачерпнула из котла бульон и жадно делала глотки. Бульон был явно кипящим, но красавица даже не моргнула, несколько раз пригубив, прежде чем поставить черпак и, лукаво улыбаясь, повернуться к входящим. Её алые губы, блестевшие как драгоценные камни, слегка приоткрылись: «Малыш, тебе повезло — тебе достанется!»
Ян Кай подошёл и поклонился: «Здравствуй, старший Цзю Фэн!»
Сидящая у котла — это и была Девятихвостая Феникс с Острова Духовных Зверей. По возрасту она была невообразимо старше Ян Кая, а по положению — ровня Ли Уйи. Мо Сяоци называла её тётушкой Фэн, а Люй Янь прошла под её руководством и считается её ученицей. Поэтому Ян Кай с давних пор относился к ней как к старшему в роду.
Девятихвостая Феникс была красива неописуемо, но сейчас сидела у тёмного, неприглядного котла в самой непринуждённой позе — и в этом котле тушится какое-то звериное мясо. Ян Кай, лишь заглянув в зал, почувствовал мощнейший удар по зрению.
Дрова были обычными, огонь — обычным, но котёл был совсем не обычный. Его звали Гуйи — это был тот самый чудесный артефакт, некогда доставшийся Железнокровному Императору. На весь Звёздный Мир он был известен повсеместно: может быть, не столь древен, как Колокол Гор и Рек, но по мощи нисколько не уступал — у каждого из двух были свои преимущества.
Линь Юньэр — единственная ученица Чжань Ухэня. Что хорошо достаётся мастеру, всё идёт ученике. Этот котёл Гуйи был подарен ей отцом-наставником для защиты, но девчонка с самого начала использовала его лишь для варки мяса и приготовления еды… Ян Кай убедился в этом ещё более двадцати лет назад.
Положение Линь Юньэр было особым — ученица Великого Императора: в Звёздном Мире от силы наберётся несколько таких людей. При Чжань Ухэне за спиной она могла ходить по всему Звёздному Миру поперёк, и никто не посмел бы пикнуть.
Девчонка ещё и не подкачала: природная сила доминирования идеально соответствовала Железнокровной Хронике, которую культивировал её учитель, и всего за несколько десятилетий она поднялась до третьей ступени Императорского достоинства — быстрее, чем сам Ян Кай.
Именно из-за этой техники культивации девчонка обладала чудовищным аппетитом — буквально как голодный зверь. Что бы ни поймает, всё бросает в котёл и варит без каких-либо приправ — и это уже становится изысканным яством.
Прямо сейчас в котле Гуйи тушилось что-то неведомое: пузыри бурлили, бульон был густым и насыщенным, аромат мяса стоял повсюду.
Ян Кай ещё вежливо поклонился Девятихвостой Феникс, а Линь Юньэр уже бросилась к котлу, заглядывая внутрь и причмокивая: «Готово? Готово?»
При этом она причмокнула так громко, что от образа ученицы Великого Императора не осталось и следа — как будто не ела несколько десятилетий.
«Посмотрю», — сказала Цзю Фэн, засунула руку в котёл и вытащила оттуда здоровенный кусок мяса, который сожрала за считаные мгновения.
Линь Юньэр всё ещё смотрела на неё, а в её глазах горело нетерпение. Цзю Фэн вытащила второй кусок…
Третий…
Линь Юньэр не могла сдержать слюну.
Ян Кай вздохнул: «Юньэр, если ты сейчас не возьмёшь, не останется ничего».
Линь Юньэр мгновенно изменилась в лице — и без колебаний засунула обе руки в котёл, выхватила оттуда огромную звериную ногу и разинула рот, чтобы откусить. Внезапно она остановилась, взяла себя в руки, преодолевая голод, и протянула добычу Ян Каю.
Ян Кай махнул рукой, подошёл к котлу, закатал рукава и сказал: «Без обид, я сам!»
И вот вмиг у чёрного котла засели трое — и началось неистовое пиршество.
Более двадцати лет назад Ян Кай уже пробовал то, что варили в котле Гуйи, и тогда ему показалось, что более божественной пищи на свете не существует. Перепробовав за эти годы немало, он и сейчас был того же мнения.