Судя по расчётам Ян Кая, через не более ста лет эти врата рухнут, и тогда Туманно-Тенистый континент окажется полностью отрезанным от остальной Демонической области, утратив связь с её общей средой.
Более того, чем дальше, тем ненадёжнее становятся эти врата — не исключено, что при прохождении через них можно провалиться в пустоту и оказаться в междумировой расселине, не имея возможности выйти. Врата мира представляют собой разновидность пустотных тоннелей, и подобная нестабильность, несомненно, сулит Ян Каю немалую выгоду — он сможет использовать их для изучения законов пространства и постижения его тайн.
Однако сейчас явно не время для этого. Раз уж он прибыл на Туманно-Тенистый континент, ему следует повстречаться со множеством местных сильнейших — впоследствии может понадобиться их сотрудничество.
С высоты Туманно-Тенистый континент представал огромным — его невозможно было обозреть целиком. Согласно карте, полученной лишь вчера, по размерам он занимал место в верхней середине среди всех континентов Демонической области и не уступал большинству из них. Лишь из-за проблемы с вратами здесь пришли в упадок местные кадры: на всём континенте обосновалось лишь десять Демонических Королей высшего ранга, а Королей более низкого класса — менее трёхсот.
Никто ведь не знал, когда исчезнут врата этого континента, а как только они исчезнут, Туманно-Тенистый континент окажется полностью отрезанным от внешнего мира — ни войти, ни выйти. Поэтому все сильнейшие, обладавшие хоть какими-то связями или хоть немного осознававшие надвигающуюся угрозу, давно покинули эти края и отправились на другие континенты. Оставшиеся же либо преследовали собственные цели, либо не имели иного выхода.
Кроме того, из-за войны со Звёздным миром значительная часть демонических войск была отозвана с Туманно-Тенистого континента, так что на данный момент здесь осталось лишь четыре Демонических Короля высшего ранга, а Королей прочих классов — меньше сотни.
Вся эта информация была получена между прочим — Бай Чжуо намеренно или ненамеренно выдал её в ходе разговоров.
В самом центре Туманно-Тенистого континента располагался обширный город, в котором строения теснились одно за другим, красиво чередуясь по высоте. Миллионы демонов обитали в нём, и именовался он Город Туманной Тени — самым оживлённым местом на всём континенте и его главным административным центром.
Видимо, весть разнеслась заранее: когда тигролицая боевая колесница прорвалась сквозь облака и приземлилась перед огромным зданием в центре города, там уже ждали более тридцати Демонических Королей — трое впереди, остальные позади. Как только Бай Чжуо и его спутники сошли с колесницы, все они одновременно сложили кулаки в приветственном жесте и почтительно поклонились:
— Поклон, повелитель!
Бай Чжуо лишь слегка кивнул, окинул взглядом собравшихся и приподнял бровь:
— Почему здесь только трое из вас? Где Ле Куан?
На Туманно-Тенистом континенте должно было быть четыре Демонических Короля высшего ранга, однако здесь присутствовали лишь трое — четвёртый, Ле Куан, нигде не обнаруживался.
Срединный Демонический Король высшего ранга немедленно ответил:
— Ле Куан передал, что на пути его задержали дела, и он ещё не скоро доберётся.
Бай Чжуо не стал ни подтверждать, ни опровергать это.
Пока тот отвечал, Ян Кай разглядывал троицу Демонических Королей высшего ранга — двух мужчин и одну женщину. Женщина оказалась Теневым Демоном: её очертания мерцали и расплывались, а лицо скрывала чёрная дымка, не позволявшая разглядеть черты. Тот, кто ответил, был уже в летах — его жизненная сила явно шла на убыток. Второй мужчина — высокий, бледнолицый человек средних лет — выглядел так, словно страдал от неполноценного питания: тело его было худым и угловатым, почти костлявым.
Уголки губ Ян Кая слегка поднялись, и на его лице появилась едва заметная улыбка.
Юй Жумэн отправила его на Туманно-Тенистый континент, чтобы разобраться с гибелью врат, но на время его пребывания весь континент становился его владением. Всё здесь подчинялось его воле — иными словами, все эти Демонические Короли были его подчинёнными.
В целом всё было терпимо. Вопрос лишь в том, удастся ли за это время предпринять что-нибудь посерьёзнее. Если удастся поднять бунт в тылу у демонов — это было бы наилучшим вариантом. Но даже в худшем случае стоило бы хотя бы подставить парочку подножек, отвлечь часть сил противника и снять давление с поля битвы двух миров.
Тем временем Бай Чжуо начал представлять Ян Каю троицу Демонических Королей высшего ранга — их имена и обязанности, — а Ян Кай рассеянно запоминал.
Из троих Королей только престарелый постоянно обитал в Городе Туманной Тени, а двое остальных прибыли издалека — в обычное время каждый хозяйничал на собственных территориях. Таким же был и не появившийся Ле Куан.
После знакомства Бай Чжуо махнул рукой:
— Проходите внутрь, там и поговорим.
Никто не возразил.
С шумной толпой все вошли за Бай Чжуо в грандиозный дворец. Внутри возвышались шестнадцать колонн, каждую из которых с трудом обхватывали несколько человек, — с резными драконами и расписными фениксами; вид был величественный и необычайный.
Более тридцати Демонических Королей выстроились в несколько рядов внизу. Ян Кай закинул полы одежды и сел на почётное место в самом центре, небрежно окинув взглядом собравшихся.
Боя стояла в трёх чжанах от него и чуть левее, воинственная и величественная, — вся в облике преданной телохранительницы. По обе стороны позади неё располагались Сяо У и Ли Шицин.
Эта картина привела многих Демонических Королей в изумление — они стали то и дело поворачивать головы, переводя взгляд то на Бай Чжуо, то на Ян Кая.
Бай Чжуо был здесь — как же этот парень осмелился вести себя столь самонадеянно и без церемоний занять первое место? Но на лице Бай Чжуо не было и тени гнева, что ещё больше сбивало всех с толку.
Бай Чжуо слегка улыбнулся и произнёс:
— Священная Владыка издала указ: Ян Кай назначается князем и наделяется полномочиями управления всеми делами Туманно-Тенистого континента — от великих до малых. Все вы обязаны оказывать ему всемерную поддержку и неукоснительно исполнять свой долг. Кто посмеет проявить нерадивость — будет немедленно казнён!
Едва эти слова прозвучали, все Демонические Короли загудели в изумлении. Каждый поднял голову к Бай Чжуо, не веря своим ушам, — хотелось убедиться, что они не ошиблись. Даже Теневая Демониха высшего ранга на мгновение резко расплылась, словно её тело потеряло устойчивость — было видно, что она глубоко потрясена.