Получив вызов, Ян Кай тут же радостно поспешил на духовную гору, где жили его родители, чтобы поклониться и поинтересоваться их делами. После долгих объяснений он сумел наконец развеять их недоразумение и убедить, что Ян Сяо — действительно лишь приёмный сын, а не кровный.
Лицо Дун Сучжу сразу заметно посветлело. С доброй настойчивостью произнесла она:
— Девятый, ты уже немолод. В Мировой Земле ты прочно встал на ноги, и если правда хочешь ребёнка — мама не против, даже очень за. Но баловаться на стороне не надо. Дома четыре жены — хочешь, с любой из них заведи ребёнка. Только знай меру, ладно?
— Ладно-ладно, не буду баловаться, — Ян Кай кивал, как чукча, и сам не заметил, как подумал о Цзи Яо, от чего его тут же охватило лёгкое угрызение совести.
Дун Сучжу сразу почувствовала, что он отвечает невпопад, и не сдержала вздоха:
— Ну ладно, вижу — в ближайшее время тебе и в голову это не приходит. Ты всё время на ногах, а мальчику с тобой мотаться нездорово. Пусть живёт у мне — ему компаньоном будет Сюэ. Как тебе?
Ян Кай задумался и кивнул:
— Разумеется, можно и так. — Мать за Ян Сяо — за кого лучше? Но нужно было спросить самого мальчика: если тот откажется, ничего не поделаешь.
Он позвал Ян Сяо и изложил ему суть. Мальчик, разумеется, не возражал и тут же согласился.
Он уже сообразил: у бабушки он будет под её крылышком, а если останется с Ян Каем, то рискует опять нарваться на тётку Лю Янь — а это просто демон, который при каждом неудобном случае пытается поджечь.
Этим Ян Кай был весьма удивлён, решив, что ребячьи причуды непостижимы.
Решение было принято, и Ян Сяо поселился у Дун Сучжу.
В Павильоне Линсяо на Севере и в филиале Храма Простоты на Юге всё было спокойно. Ян Кай на сей раз не собирался надолго уезжать и намеревался основательно закрыться для культивации, усвоив плоды последних приключений. С тех пор как он вернулся в Мировую Землю, он непрестанно скакал туда-сюда и почти не имел времени для занятий. Путь воина — путь сквозь тернии, и по нему надлежит идти решительно, не оглядываясь. Раз выпала редкая передышка, тратить её впустую не следовало.
Но перед этим надлежало привести в порядок кое-какие мелочи — как минимум навестить своих женщин.
Первым делом Ян Кай отправился на Духовно-Травяную Вершину к Ся Ниншан и провёл с ней целый день и ночь. Цзи Ин был этим крайне недоволен — Ся Ниншан к тому времени стала закрытой ученицей Великого Императора Мяоданя. Хотя формально титула «ученица» у неё не было, обучал её лично Цзи Ин по поручению наставника. Дар к алхимии у Ся Ниншан был таков, что сам Мяодань не скупился на похвалу, однажды заявив, что при благоприятном стечении обстоятельств её будущие достижения никак не уступят его собственным.
Это был фактически второй Мяодань.
Ян Кай приходит и тратит время Ся Ниншан впустую — Цзи Ин мог бы радоваться? Как бы ладно они ни ладили с Ян Каем в повседневности, будущее младшей сестрёнки было для него делом святым, и он ни в коем случае не мог позволить, чтобы её талант оказался растрачен впустую.
После Ся Ниншан Ян Кай провёл следующий день и ночь с Сюэ Юэ.
Заодно он ненадолго заехал в Ледяную Долину, где нашёл Су Янь и провёл с ней время за совместной культивацией.
А перед отъездом, разумеется, не обошлось без тайных свиданий с Цзи Яо — весьма волнительно.
Вернувшись в Павильон Линсяо и встав перед пространственной формацией, Ян Кай долго колебался, но в итоге лишь вздохнул и решил: в Дикие Земли не поедет. Если снова навестить демоницу Шань — тело не выдержит.
Впервые он понял, что избыток женщин — не всегда благо.
С этого дня он объявил о закрытии для культивации и приказал не беспокоить его без крайней необходимости.
В спальне на вершине Линсяо Ян Кай сел, скрестив ноги. Взмахом руки он рассыпал вокруг себя гору кристаллов истока высшего сорта. Императорская энергия пульснула — кристаллы один за другим взрывались, выпуская запасённую в них мировую энергию, и комната в мгновение ока превратилась в океан духовной силы.
Он продолжал подбрасывать кристаллы, и духовная сила продолжала прибывать, постепенно превращаясь в густую туманную дымку, почти видимую глазу.
Лишь убедившись, что атмосфера достаточно насыщена, Ян Кай принялся неспешно практиковать тайное искусство, одновременно культивируясь и постигая всё, что получил на Драконьем острове.
В Драконьем зале драконьи души прошлых Великих Старейшин драконьего рода посредством высшего духовного посвящения передали ему множество тайных искусств. Каждое из них обладало громадной мощью и особыми свойствами, но, несмотря на то что эти искусства были ему влиты, чтобы действительно применять каждое из них, Ян Кай должен был достичь собственного понимания и осмысления.
Это было нечто, чего невозможно достичь за один день — потребуются бесчисленные попытки и эксперименты.
Весна уступила место осени, цветы распускались и увядали.
На Императорском уровне закрытие на несколько лет или даже десятилетий — обычное дело, и столетие не является чем-то удивительным, не говоря уже о том, что Ян Кай уже достиг второго уровня Императорского ранга и для следующего прорыва ему необходимо было накопить временны́е ресурсы.
Время от времени он выходил из уединения, проверяя, не произошло ли чего серьёзного в Павильоне Линсяо. К счастью, Хуа Цынсы вела дела безупречно, и всё шло по плану, что давало Ян Каю достаточно времени для совершенствования своего уровня и силы.
В какой-то момент двухлетнего уединения Ян Кай, жадно поглощавший духовную энергию, внезапно нахмурился. Он сделал глубокий вдох и медленно завершил сеанс, после чего снял защитные рубежи комнаты.
Хуа Цынсы стремительно вошла извне и, сомкнув кулаки, произнесла:
— Глава Павильона.
— Что-то случилось? — Он заранее распорядился, чтобы его не беспокоили без серьёзных причин. Раз Хуа Цынсы нарушила запрет — значит, что-то произошло.
— С Юга прибыли люди. Говорят, дело срочное, и они желают видеть Главу Павильона.
— Кто?
— Гао Сюэтин, Старейшина Гао, а также... Сяо Юян, Старейшина Сяо из Звёздного Дворца.
Ян Кай удивился:
— Они пришли вместе? — Странно, если бы Гао Сюэтин искала его — он числился почётным Старейшиной Цинянского Божественного Храма. Но зачем пришёл Сяо Юян?