Теперь, после его подначек, щёки Чжу Цин и впрямь залились краской. Но она стиснула зубы и procedures: — Моё голодное или сытое тебя не касается. В любом случае я уверена, что ты как следует наелся.
Ян Кай вытаращил глаза: — Бред какой, ничего подобного! Муж твой сейчас голоден как волк.
Чжу Цин посмотрела на него с хитрой усмешкой: — Помню, ты рассказывал мне, что в той звёздной области низшего мира у тебя есть... мм, четыре жены. Как, в этот раз, вернувшись в звёздную область, ты их не навестил?
Ян Кай почесал щёку: — Э-э... навестил, навестил.
Чжу Цин хмыкнула: — Кстати, с тех пор прошло немало лет. Долгая разлука, сухие дрова и пламя — неужели ничего не случилось?
Ян Кай неловко рассмеялся: — На Драконьем Острове стояла отличная погода.
Чжу Цин фыркнула и ткнула его пальцем в грудь: — Ещё осмеливаешься говорить, что голоден?
Ян Кай поймал её тоненькую руку и, заискивающе улыбаясь, принялся ласково перебирать и разминать её пальцы: — Давай сменим тему, сменим тему.
Эта тема была для него весьма неловкой. Су Янь, Ся Ниншан, Шан Цинло и Сюэ Юэ не имели ничего против — они все время жили вместе и давно привыкли друг к другу. А вот Ян Кай всегда ломал голову над тем, как свести Чжу Цин с ними.
Его четыре жены, конечно, были первостатейными личностями в звёздной области, но по сравнению с Чжу Цин им было далеко.
Ведь она — Драконья дева. Кто мог сравниться с таким положением? Он искренне боялся, что Чжу Цин закрадётся какая-то дурная мысль.
Чжу Цин сердито посмотрела на него, вдруг выдернула руку, тщательно поправила ему одежду и, посмотрев с говорящим взглядом, произнесла: — Сейчас не время. Подожди, пока Третий Старейшина и остальные уйдут, потом поговорим.
Ян Кай кивал, не переставая: — Хорошо, хорошо.
А потом нежно посмотрел на Чжу Цин и мягко произнёс: — Цин-эр, ты так хороша.
Несколько простых слов, но они ценились больше всяких сладких речей. Чжу Цин услышала их — и в сердце запрыгало радость. Лицо её осталось невозмутимым, но уголки губ чуть дрогнули вверх, и она сказала: — Не пытайся меня смутить. Я отведу тебя к Великому Старейшине и Второму Старейшине. Встретившись с ними, держи себя в руках.
— К Великому Старейшине и Второму Старейшине? Ян Кай вытаращил глаза и затряс головой: — К Великому Старейшине ещё куда ни шло, а зачем мне видеться со Вторым Старейшиной? Ни за что!
Он от всего сердца отвергал эту женщину — Фу Чжунь. Именно она изгнала Фу Сюань в Драконью Могилу, и именно она когда-то пыталась выдать Чжу Цин замуж за Фу Чи. Никакой симпатии к ней у Ян Кая не было и в помине.
Чжу Цин уставилась на него: — Идти придётся, хочешь того или нет.
Ян Кай хихикнул: — Корову к воде привести можно, а заставить пить — нельзя. Ты не боишься, что я увижусь со старой ведьмой и мы учиним потасовку?
Чжу Цин нахмурилась: — Какая старая ведьма? Говори помягче. Если Второй Старейшина услышит, она от ярости свернётся.
Ян Кай выпятил подбородок: — Если она не старая ведьма, то кто тогда? Цин-эр, слушай: за одно то, что она когда-то хотела выдать тебя замуж за какого-то Фу Чи, я никогда в жизни к ней расположения не испытываю. Хорошо ещё, что тот парень Фу Чи получил по заслугам от У Куана, а то и я бы его прикончил!
Чжу Цин вздохнула: — Знаю, что ты таишь обиду, но она всё же Второй Старейшина Драконьего Рода, а я — тоже член этого рода. Ты должен понимать, что нашему роду нелегко даётся потомство, и каждый дракон несёт ответственность за продление крови. Я сама когда-то не менее сильно её ненавидела за то, что она сделала, но если взглянуть с позиции Драконьего Рода — в её поступке не было ничего предосудительного.
— Ничего предосудительного?! Голос Ян Кая резко взвился, и он возмущённо посмотрел на Чжу Цин: — Она собиралась выдать тебя замуж за другого, и ты утверждаешь, что в её поступке не было ничего предосудительного?!
Чжу Цин ответила: — Я тоже сказала — с позиции Драконьего Рода.
Ян Кай стиснул зубы: — Мне плевать, как было раньше, но теперь ты должна запомнить: ты сначала моя, Ян Кая, женщина, а уж потом — член Драконьего Рода!
Чжу Цин моргнула большими глазами и растерянно посмотрела на него: — Ты на меня злишься?
Ян Кай пыхтел от злости, а потом махнул рукой: — На тебя-то я сержусь зачем? Я на ту старую ведьму злюсь.
Чжу Цин фыркнула со смехом, подошла и взяла его под руку: — Ладно, запомнила. Отныне во всём сначала буду думать о тебе, а потом о Драконьем Роде.
Ян Кай бросил взгляд вниз и заметил, как его рука прижала и слегка сплющила её грудь. Сердце заколотилось, и он, сглатывая, пролепетал: — Зачем так хвататься и цепляться? Говори нормально. На глазах у всех... какая неприличность!
Произнеся это, он принялся озираться по сторонам, словно вор.
Чжу Цин не обратила на него внимания, а, напротив, прильнула ещё ближе и, заглянув ему в глаза шелковистым взглядом, изрекла: — Тогда сначала пообещай, что пойдёшь со мной к двум Старейшинам.
Ян Кай снисходительно посмотрел на неё и процедил: — Думаешь, стоит подставить свои прелести — и дело сделано? Какая наивность. Я сказал, что не пойду, — значит, не пойду, хоть убей. Ммм, наедине с Великим Старейшиной ещё можно побеседовать, а вот от той старой ведьмы подальше, чтоб дух её здесь не пах!
Чжу Цин тихо произнесла: — На самом деле после прошлого раза Второй Старейшина сильно изменилась в своём отношении. Иначе — почему, как ты думаешь, она не изгнала меня в Драконью Могилу? Ведь когда-то Третий Старейшина была изгнана ею туда, а между ними были сестринские отношения.
Ян Кай холодно усмехнулся: — Великолепные «сестринские отношения»! Старшая сестра изгнала младшую в Драконью Могилу на произвол судьбы. Если бы Владыка Звериного Воинства не явился вовремя, Третий Старейшины давно бы не было в живых! Ей стоит порадоваться, что она приняла мудрое решение, а то бы ей плохо пришлось.
На мгновение помолчав, он добавил: — Мм, видимо, она почувствовала давление. Обидев Великого Императора Звериного Воинства, она не стала бы ещё и на меня залезать — иначе ей бы это не поздоровилось.