В спальном покое, когда Ян Кай вошёл туда, Чжу Цин держала Мо Сяоци за обе руки и о чём-то шепталась с ней. Неизвестно, о чём они говорили, но Мо Сяоци расплылась в улыбке. Однако спустя некоторое время она вдруг покачала головой, а на лице её написались смущение и напряжение. Чжу Цин терпеливо уговаривала её, и лишь спустя долгое время та слабо кивнула.
Затем Чжу Цин подошла к Ян Каю и подмигнула ему.
Они вдвоём вышли.
— О чём ты с ней разговаривала? — спросил Ян Кай, обнимая Чжу Цин, и его рука неудержимо шныряла по её телу.
Чжу Цин отбила его непослушную ладонь: — Я спросила её, когда она хочет навестить Третего Старейшину, и она, кажется, немного испугалась.
Ян Кай сказал: — Это понятно. Весь этот путь она пребывала в противоречии между ожиданием и волнением, а теперь, когда мы уже здесь, эти чувства ещё больше усилились. Что, она не хочет встретиться со своей матерью?
Чжу Цин ответила: — Не то чтобы не хочет, просто очень нервничает. Но раз уж так — тогда лучше нам сходить за Третьим Старейшиной и позвать её сюда.
— Хорошо, — кивнул Ян Кай.
Они немедленно отправились к духовному острову, где обитала Третий Старейшина. Остров располагался недалеко от Полумесяца Чжу Цин, и на их скорости они добрались менее чем за время сжигания благовонной палочки. Весь остров отличался живописными пейзажами: горы один за другим вздымались к небу, а между ними низвергался гигантский водопад — поток воды устремлялся сверху вниз, соединяя небо с землёй, и ещё издали слышался его грохот.
Под водопадом располагалась долина, в которой стояло несколько павильонов — вот в них и жила Третий Старейшина Фу Сюань.
Чжу Цин, хорошо знавшая дорогу, привела Ян Кая сюда, и они застали женщину в водно-голубом дворцовом платье, которая перебирала цветочные рассады. Манеры её отличались спокойствием, а во всём облике угадывалась мягкость.
Казалось, она что-то почувствовала — Фу Сюань подняла голову, слегка улыбнулась Чжу Цин, а затем взгляд её остановился на Ян Кае.
— Третий Старейшина! — Чжу Цин подошла и поклонилась. Ян Кай также сложил ладони: — Здравствуйте, Третий Старейшина.
Фу Сюань кивнула с улыбкой: — Вы пришли?
Она уже видела Ян Кая раньше и знала об его отношениях с Чжу Цин. Эти отношения были почти копией её собственных с Мо Хуаном — обе пары нарушили величайший запрет Драконьего острова. Единственная разница состояла в том, что у неё с Мо Хуаном уже был ребёнок, и ситуация была безвозвратна, тогда как Ян Кай и Чжу Цин ещё не дошли до той черты. Поэтому Фу Сюань испытывала к ним чувство сопричастности судьбы — и хотя с Ян Каем она была знакома лишь поверхностно, при встрече не чувствовалось ни тени чуждости.
Для Ян Кая это тоже был первый случай, когда он мог внимательно рассмотреть Фу Сюань. В прошлый раз он видел её, когда она лишь недавно вырвалась из Драконьей могилы, где пробыла более десяти лет, — она была тогда в крайней слабости, бледная и вызывающая жалость. Теперь она явно восстановилась: лицо её было необычайной красоты, взгляд — спокойным, и ни тени той надменности, какая свойственна драконам.
Ян Кай слышал от Чжу Цин, что Третий Старейшина является Водяным Драконом и обладает самым мягким характером среди всех драконов Драконьего острова. Кто её хорошо знает, тот заметит, что она больше похожа на отшельника, нежели на представительницу Драконьего рода.
Слухи — одно, а собственные глаза — другое. Действительно, каждое движение Фу Сюань ощущалось как тёплый весенний ветерок. По сравнению со Вторым Старейшиной Фу Чжунь — да это и впрямь небо и земля. При одном воспоминании о Фу Чжунь Ян Кая охватывало лёгкое отвращение, и он никак не мог понять, как старик Чжу Янь терпит её.
— Ты последний раз ушёл, преследуя У Куана, и вернулся лишь спустя столько лет. Не было ли каких-нибудь происшествий?
Ян Кай покачал головой: — Ничего необычного не было, только Цин-эр за меня сильно переживала.
Фу Сюань кивнула: — Цин-эр действительно волновалась. За все эти годы, что она была со мной, она так и не узнала...
— Третий Старейшина! — Чжу Цин поспешно прервала её и перешла к делу. — Сегодня Ян Кай пришёл с невероятно радостной новостью для вас.
Фу Сюань слегка улыбнулась, прикусив губу: — Какие у меня могут быть радости? Ты, девчонка, только и умеешь, что нести чушь.
Чжу Цин засмеялась: — Сяоци пришла к вам! Считается ли это радостью?
— Сяоци?! — Лицо Фу Сюань тут же изменилось. Её спокойные, тёплые глаза вспыхнули поразительным блеском, и она обернулась к Ян Каю, пронзённая волнением. — Сяоци пришла?
Ян Кай кивнул: — Господин Шоу У знал, что я отправляюсь на Драконий остров, и попросил меня взять с собой сестрицу Сяоци, чтобы привести её к вам.
Получив подтверждение, Фу Сюань не смогла сдержать дрожи. Её взгляд метнулся за спину Ян Кая, но там не было никого. Охрипшим голосом спросила она: — Где она? Она здесь?
Обладая девятым рангом Драконьей жилы и могуществом Верховного Святого Духа, она без труда обнаружила бы Мо Сяоци, если бы та действительно была рядом. Однако она задала этот вопрос — значит, её мысли уже путались и она утратила способность к самостоятельному суждению. Можно представить, какой шок доставила ей весть о приходе дочери.
Ян Кай покачал головой: — Она ждёт вас на Полумесяце Цин-эр.
Чжу Цин добавила: — Сестрица Сяоци, кажется, немного боится, поэтому не решилась прийти сюда...
Но Фу Сюань уже не слушала её объяснений. В голове её эхом звучало лишь одно: Сяоци пришла, Сяоци на Драконьем острове, Сяоци пришла ко мне! Совсем близко, совсем рядом — и вот-вот она увидит её.
Столько лет прошло с тех пор, как она рассталась с дочерью, ещё будучи той младенцем. Впервые за всё это время она была так близка к ней, впервые появилась надежда снова увидеть её лицо.
Едва Чжу Цин договорила, Фу Сюань уже мелькнула, превратившись в поток света и устремившись к Полумесяцу.
Ян Кай и Чжу Цин обменялись взглядами, в которых оба прочитали беспомощную улыбку, — но они прекрасно понимали чувства этой матери и дочери.