На самом нижнем этаже Зала Техник женщина в придворном одеянии — та самая, что называла Жи Яо тётей-учительницей, — с тревогой подняла взгляд вверх. Кажется, ей послышался отдалённый звук спора.
Зал Техник был полностью очищен — сейчас там, помимо неё у входа, находились лишь Жи Яо и Ян Кай. Спор неизбежно исходил от них, но она никак не могла понять, какое дело заставило двух людей кричать так громко, что она услышала даже снизу.
Надеюсь, ничего серьёзного не происходит? Всё-таки этот Владыка Ян оказал Долине Ледяного Сердца огромную услугу, и, как говорят, отношения между тётушкой Жи и Владыкой Яном были весьма дружескими. Тётушка Жи пропала столько лет — и именно Владыка Ян благополучно вернул её. При таких обстоятельствах как вообще мог произойти конфликт?
Ей хотелось бы подняться и проверить, что там происходит, но она боялась случайно увидеть то, что не следует видеть, и колебалась.
К счастью, спор закончился так же быстро, как и начался — шум стих моментально. Это её несколько успокоило. Она прислушалась, но больше ничего не разобрала, только покачала головой, вздохнула и продолжила стоять у входа, мысленно молясь, чтобы ничего плохого не случилось.
Она и не подозревала, что на восьмом этаже Зала Техник действительно что-то произошло.
Жи Яо — девушка, ни разу не бывшая с мужчиной, — могла ли она быть соперницей Ян Кая, опытного сердцееда?
Он ещё почти ничего и не успел сделать — лишь обнял одной рукой за талию и поцеловал её алые губы, — а Жи Яо уже обмякла как тряпичная кукла, во всём теле не осталось ни капли сил. Если бы Ян Кай не поддержал её за талию, она бы сразу же рухнула на пол.
Дыхание прерывистое, грудь тяжело поднималась и опускалась, щёки горели словно в огне.
Ян Кай уже не удовлетворился лёгким прикосновением — он раскрыл её губы, уловил нежный, мягкий язычок и стал прихотливо наслаждаться.
Жи Яо тихо всхлипнула и сама испугалась — никогда бы не подумала, что способна издать такой странный звук. Этот звук вырвал её из забытья. Глаза распахнулись, и откуда ни возьмись взялась сила — она толкнула Ян Кая обеими руками, вывернулась из его объятий, отпрянула к стене и тяжело задышала, словно рыбёшко, выпрыгнувшее на берег.
Ян Кай причмокнул, наслаждаясь послевкусием, а потом широко улыбнулся ей: — Ну вот, я же говорил, что дело плохо кончится!
Жи Яо прижала ладонь к груди — казалось, без этого сердце выпрыгнет наружу. Румянец всё ещё не сходил с её лица, в прекрасных глазах стояла водянистая дымка, но она холодно рассмеялась: — Ну что теперь скажешь?
— Что значит «что скажу»? — Ян Кай оторопел.
— Золото и нефрит снаружи — а внутри гнилая вата! Стоит только женщине к тебе прильнуть — и ты уже не можешь устоять! — возмущённо выпалила Жи Яо.
— Что, я виноват? — Ян Кай выглядел обескураженным. Неужели это его вина? Разве это не она во всём виновата? Если бы не она вела себя так — разве бы он стал так поступать? Он всё-таки мужчина, чёрт возьми.
— Факты налицо, а ты ещё хочешь отпираться! — холодно заявила Жи Яо.
Ян Кай опустил взгляд, несколько прядей тёмных волос упало со лба, скрывая его выражение. Спокойным тоном он произнёс: — Сестрёнка Жи, ты сунулась к тигру — и всё лишь для того, чтобы доказать, что твоя правота неоспорима?
— Да! — ответила Жи Яо.
Ян Кай поднял голову и оскалился: — Сестрёнка Жи, на тебя смеху нет — и не страшно, что тебя сожрут досыта, костей не оставив? Говоря это, он сделал к ней шаг, потом ещё один. Она и так еле стояла у стены, опираясь на неё, — а при его приближении бежать стало некуда. Длинные ресницы снова задрожали, и она вскричала: — Что ты задумал?!
Ян Кай одной рукой упёрся в стену, другой поднял её белоснежный, словно из слоновой кости, подбородок и, словно бес, чья злоба выпущена на свободу, с загадочной полуулыбкой спросил: — А ты как думаешь, что я задумал?
Не дожидаясь её реакции, он снова склонился к ней и поцеловал.
На этот раз он не стал жалеть нежный цветок — прямо штурмом взял все её защиты и стал страстно требовать своё.
Жи Яо тут же задохнулась, воздуха почти не хватало, и лишь тогда она поняла — мужчин нельзя просто так провоцировать.
Второй раз переживая нечто подобное, она хотя бы вела себя чуть лучше, чем в первый — могла что-то чувствовать. Но именно поэтому ей стало ещё стыднее: внутри словно что-то шевелилось, стремясь наружу; кровь по венам бежала раз в несколько быстрее обычного, а тело излучало невероятный жар, словно готовое спалить всю одежду до нитки.
Когда большая ладонь поползла вверх по талии к груди, Жи Яо схватила запястье Ян Кая, приоткрыла глаза и умоляюще покачала головой.
Ян Кай всё время следил за её реакцией и, увидев это, слегка улыбнулся — не стал принуждать.
Долго они ещё стояли так, наконец губы разомкнулись — прозрачная ниточка соединяла их. Жи Яо смотрела на неё с потерянным видом, а и без того красные щёки вспыхнули ещё ярче — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Она согнулась, выскользнула из-под его руки, шатким шагом добралась до лестницы, остановилась, обернулась и свирепо посмотрела на Ян Кая: — Ни за что! Ни за что! Только не говори Младшей сестрёнке!
И помчалась вниз по лестнице.
— Ещё и злится! — Ян Кай проводил её взглядом и фыркнул. Поднёс руку к носу, вдохнул — на ладони остался её аромат. Лицо его выражало восхищённое блаженство.
Впрочем, если подумать — он пришёл сюда лишь затем, чтобы заполучить методы культивации из Долины Ледяного Сердца. Как он докатился до такого с Жи Яо? Вспоминая всё, что произошло, он не мог отделаться от ощущения, будто это был сон.
Но раз уж дело сделано, думать об этом теперь бесполезно. Оставалось лишь гадать — не будет ли неловко при следующей встрече с Жи Яо.
Что по-настоящему заинтриговало Ян Кая — это то, что она попросила не рассказывать Су Янь. Он думал: раз она сама сунулась к тигру, то наверняка считает, что держит его за хвост. А она, выходит, ещё больше боится, что правда всплывёт наружу. Погладив себя по подбородку и поразмыслив, Ян Кай покачал головой — Жи Яо сегодня устроила загадку, которую он никак не мог разгадать.
На первом этаже Зала Техник услышавшая шум женщина в придворном одеянии поспешила навстречу: — Тётя Жи!
Жи Яо шла, не глядя в сторону, словно не слышала. Её мысли всё ещё погружены в только что произошедший переворот — то, что случилось минуту назад, потрясло её невообразимо. Она была далеко не так спокойна, как казалась.