Звезда Ледяной Души не зря славилась своей красотой. Когда Ян Кай и Су Янь прибыли сюда, перед ними открылся мир льда и снега, укутанный в серебряные одежды, необычайно живописный. Кусты, поля и горы — всё словно было высечено изо льда: прозрачное, сверкающее, невероятно красивое. Повсюду в горах и ущельях цвели ледяные цветы и редчайшие травы, которых в остальном мире было не найти, — здесь же они встречались на каждом шагу.
Однако всё это, хотя в Звёздной области и ценилось немало, для Ян Кая и Су Яни уже не представляло особой пользы, так что они лишь немного полюбопытствовали и не стали ничего собирать.
Здесь царила страшная стужа, невыносимая для обычного человека. Но Ян Кай обладал крепким телом и выдающимися способностями культивации, так что лёгкий морозец ему был не страшен. Су Янь же не только не испытывала дискомфорта, но, напротив, чувствовала радость возвращения домой — в этом ледяном мире она ощущала, как циркуляция силы в её теле ускорилась. Холодная среда не подавляла её силу, а, наоборот, питала её ауру.
Она с юных лет культивировала ледяные методы и получила наследие Источника Ледяного Феникса, так что для неё эта среда была как море для дракона, как родные горы для тигра.
Если бы она культивировалась в таких условиях с ранних лет, то её прогресс, вероятно, не смог бы превзойти ни один из мастеров.
Ян Кай вызвал своё воплощение, поручив ему прокладывать путь вперёд, а сам повёл Су Янь вглубь, спускаясь сквозь породу к ядру Звезды Ледяной Души в поисках её источника силы.
Каменные големы обладали искусством работы с камнем и землёй — природным даром, — и пробивать ходы в толще земли для них не составляло ни малейшего труда.
Через четверть часа перед ними распахнулось пространство — они оказались в подземном пещерном зале.
Окружавший холод становился всё сильнее, и Ян Кай искренне удивился. Сам он не слишком страдал от стужи, но подумал, что даже Царь Пустоты третьей ступени, не владеющий ледяными методами, продержался бы здесь недолго.
Звезда Ледяной Души была поистине мёртвой зоной в масштабах всей Звёздной области — лишь тот, кто превзошёл предел Царя Пустоты, мог заглянуть сюда и разгадать её тайну.
А самые могущественные существа в Звёздной области достигали лишь третьей ступени Царя Пустоты.
В пещерном зале текли ледяно-голубые языки пламени, излучая невообразимо холодное дыхание — одного взгляда было достаточно, чтобы, казалось, заморозить саму душу. Это явно был особый огонь, пламя предельного холода, и Ян Кай невольно поразился непостижимому совершенству мироздания.
В центе зала мерцал довольно заметный световой клубок, извивающийся и меняющий форму, словно наделённый собственным разумом.
— Источник? — Су Янь повернулась к Ян Каю.
Тот осмотрелся и широко улыбнулся:
— Поддельный.
— Поддельный? — Су Янь замерла.
— Поддельный, — подтвердил Ян Кай. Он видел немало звёздных источников и ныне сам являлся владыкой Звёздной области, так что без труда разглядел истинную природу того, что выглядело как «источник». То была лишь конденсация ледяного пламени — не источник силы Звезды Ледяной Души, а ловушка.
Ян Кай щёлкнул пальцами — и пещера озарилась ярким светом.
Десятки живых ледяных скульптур вдруг появились перед глазами — каждая была изображена в позе лотоса и расставлена по углам зала.
Просто в кромешной тьме, не излучая ни единой ноты ауры, все эти фигуры оставались незамеченными — внимание Су Яни было целиком приковано к «источнику», и ранее она их попросту не заметила.
— Это... — Су Янь нахмурилась.
— По всей видимости, те, кто пытался поглотить источник силы Звезды Ледяной Души.
Су Янь присмотрелась и обнаружила, что ледяных фигур было отнюдь не десять-двенадцать — их насчитывалось около сотни. Если Ян Кай был прав, то больше сотни человек погибли здесь, пытаясь завладеть ледяным источником. А какой мог быть уровень тех, кто имел доступ в эти глубины и осмелился покушаться на источник? Несомненно, все они были Царями Пустоты третьей ступени.
Они погибли в абсолютном спокойствии — на их лицах не было ни тени мучений или борьбы, словно они просто заснули и во сне покинули мир.
Иными словами, они даже не осознали приближения собственной смерти!
Ни один источник силы на какой-либо из Звёзд Культивации не был столь опасен — Звезда Ледяной Души, вероятно, была единственной во всей Звёздной области, унёсшей жизни столь многих Царей Пустоты, и те даже не подозревали об этом.
Заглянув на одеяния погибших, Су Янь тут же заметила, что они принадлежали явно разным эпохам. Погибшие здесь люди жили не в одно время — эти Цари Пустоты, возможно, были разделены тысячами, а то и десятками тысяч лет.
Сердце её сжалось — хотя она и обладала второй ступенью Источника Дао, если бы пришла сюда одна и попыталась поглотить тот ложный «источник», последствия, вероятно, были бы не лучше.
— Настоящий источник не здесь, — Ян Кай покачал головой.
— Тогда где? — спросила Су Янь.
Ян Кай перевёл взгляд в определённом направлении и улыбнулся:
— Там!
В тот миг он отчётливо ощутил, что какое-то сознание наблюдает за ними. Хотя оно было хорошо скрыто, от его восприятия укрыться было невозможно — проследив за ниточкой, он мгновенно определил направление.
Как правило, звёздный источник, даже будучи проводником воли Небес, оставался лишь безжизненной силой, лишённой собственного разума и способности к движению. Но источник Звезды Ледяной Души оказался иным.
Он, похоже, обрёл разум!