«Что это за чёртова тварь!»
Когда тьма обрушилась с небес, лицо Ао Вэйа изменилось.
Огромный чёрный шар диаметром почти в сотню ли, посередине которого зияла пасть с клыками. Хрустящие звуки, долетавшие до ушей, вызывали мурашки по коже и ледяной холод по всему телу.
Подобный монстр — даже Владыка звезды не осмелился бы взглянуть ему в лицо. Великое давление обрушилось с небес, сжимая грудь и стесняя дыхание.
— Кто это осмелился преградить путь? Ищет смерти?! — раздался голос вдруг, и Ао Вэй с испугом обнаружил, что на вершине чёрного шара стоит человек — молодой мужчина, не выглядевший старым. Он стоял неподвижно на спине чудовища и с высоты смотрел на Ао Вэйа, словно на муравья.
С трудом сглотнув, Ао Вэй сжал кулак в приветственном жесте и громко произнёс: «Владыка звезды Куанлан, Ао Вэй, приветствую ваше превосходительство.»
— О? — Ян Кай приподнял брови. — Ты Владыка этой звезды?
— Именно так!
— Тем лучше. Я намерен поглотить вашу звезду Куанлан. Сотрудничай со мной, и по окончании получишь большую выгоду. — Если Владыка звезды будет содействовать, поглощение пройдёт куда легче.
Уголок глаза Ао Вэйа дрогнул — он едва не решил, что ослышался. Этот человек явно пришёл с недобрыми намерениями: произнёс дерзкое заявление о поглощении звезды Куанлан и ещё требует его сотрудничества! Гнев закипел внутри, но Ао Вэй сдержался и, подавляя ярость, произнёс:
— Неทราบ, чем звезда Куанлан прогневила ваше превосходительство.
— Ничем. Я просто случайно оказался здесь.
Случайно... Ао Вэй и представить не мог, что эта катастрофа, потрясающая мир, — лишь случайное стечение обстоятельств. Выпрямившись, он громко произнёс:
— Небеса чтят жизнь. На звезде Куанлан миллиарды живых существ живут и размножаются из поколения в поколение. Если ваше превосходительство поглотит эту звезду, какая судьба постигнет этих миллиардов? Мы, культиваторы, соперничаем на Великом Пути, жизнь и смерть предначертаны небесами — но при чём тут невинные? Если вы разрушите звезду Куанлан, кармическая кара непременно обрушится на ваше превосходительство, навредив дальнейшей Культивации. Прошу — хорошо обдумайте это.
Его увещевания были искренни, честность светилась в каждом слове.
Ян Кай облокотился рукой на бедро, наклонился вперёд и усмехнулся:
— Чего ты хочешь?
Хотя никакая аура от него не исходила, лицо Ао Вэйа невольно изменилось: ему показалось, что древнее чудовище раскрыло пасть, готовое проглотить его целиком. К счастью, он всё же был Владыкой звезды Куанлан, и небесная благодать неявно подкрепляла его — иначе он бы наверняка развернулся и бежал. Снова сжав кулак, он низко и громко произнёс:
— Прошу, обдумайте ещё раз!
Ян Кай погладил подбородок, задумчиво прищурился и кивнул:
— Всё обдумал.
— Тогда воля вашего превосходительства... — Ао Вэй с надеждой уставился на него.
— Моё решение принято. Проваливай! — Если бы поглощение звезды Культивации действительно привело к гибели миллиардов живых существ, Ян Кай не смог бы с этим смириться. Небеса и Земля бесстрастны, ко всем тварям относятся как к соломенным псам, но, как бы высока ни была его Культивация, он не дотянул до уровня, при котором все живые существа кажутся муравьями, которых можно уничтожить по прихоти.
Поглощение через Малый Мир, правда, уничтожит саму звезду, но не причинит вреда ни одному живому существу на ней — лишь заставит их переселиться в другое место. Более того, Ян Кай был уверен, что сможет сделать Малый Мир лучше, чем звезду Культивации. Иными словами, его нынешние действия не только не причинят вреда миллиардам живых существ, но и принесут им неисчислимую пользу в отдалённом будущем.
Поэтому думать об этом слишком долго не было нужды.
Лицо Ао Вэйа менялось, но он отказывался отступать. Будучи Владыкой звезды, он не имел права отступать. Выпрямившись, он выпустил ауру пика Царства Пустотного Царя. Одновременно с этим на его лице проступили чешуйки, тело приобрело черты демонического зверя. По всему было видно, что он не человек. Даже понимая, что не сможет победить и что бой обернётся для него катастрофой, Ао Вэй по-прежнему стоял на пути и с холодным криком произнёс:
— Если ваше превосходительство твёрдо решил так поступить, то придётся пройти через мой труп.
Голос его был невелик, но под воздействием воли неба и земли разнёсся по всей звезде Культивации. Миллиарды живых существ звезды Куанлан были тронуты, посчитав, что иметь такого ответственного Владыку — великое благо для всех живых. Незаметно для самого себя Ао Вэй поднял свою ауру на новую высоту — казалось, что одно только это высказывание принесло ему колоссальную выгоду. Но и это не дало ему ни капли чувства безопасности.
— О? Ты — полудракон? — Ян Кай рассматривал чешуйки на его лице и звериные изменения тела, уловив в воздухе знакомый запах.
— Именно! — Ао Вэй кивнул — в этом не было ничего, что стоило бы скрывать, это и не было секретом.
Ян Кай кивнул:
— Я знаю одного полудракона. Но... ты слишком слаб.
Несмотря на то что Ао Вэй все время вёл себя сдержанно и почтительно, опуская себя до предела, эти слова вызвали в нём бурное недовольство. Он уже стоял на вершине Царства Пустотного Царя, был Владыкой звезды Куанлан, и во всей звёздной области Дахуан почти никто не мог составить ему конкуренции — и его Культивацию назвали слишком слабой?!
Гнев затопил страх, и, стиснув зубы, Ао Вэй произнёс:
— Ну что ж, тогда я хотел бы увидеть ваши приёмы.
Ян Кай тихо улыбнулся:
— Не поверишь, но тот парень способен выдержать у меня несколько обменов ударами. А ты...
Ао Вэй рассвирепел:
— Тогда я хотел бы узнать, за сколько приёмов ваше превосходительство одолеет меня! — И с этими словами бросился на Ян Кая.
Едва слышный драконий рёк раздался в воздухе, но не совсем чистый. Полудраконы хоть и несут в себе кровь драконов, но она слишком разбавлена, чтобы сравниться с истинными драконами. Однако, объединённая со всей силой звезды Куанлан, она выглядела весьма внушительно.
В мгновение ока небо и земля изменились, ветер поднял тучи, и удар Владыки звезды, разумеется, был не так уж прост.
Ян Кай, похоже, не собирался ни защищаться, ни атаковать — лишь без выражения на лице наблюдал за несущимся на него Ао Вэйем.
— Этот человек слишком самонадеян, он совершенно не воспринимает меня всерьёз — надо преподать ему урок! — Поведение Ян Кая окончательно вывело Ао Вэйа из себя, и тот ударил без всякой сдержанности, проявив себя на все сто двадцать процентов.
Невидимая сила внезапно хлынула от Ян Кая.
Тело Ао Вэйа мгновенно окаменело, глаза распахнулись, и на лице его появилось чрезвычайное изумление.