За десять ли от Города Янхэ, в беседке, Ян Кай поднял голову и задумчиво смотрел, как клубятся и рассеиваются облака.
Белая тень промчалась и опустилась перед ним, обнажив стройную фигуру Сюй Биньбая.
Город Янхэ был отбит, корни Секты Жёлтых Источников на Звезде Цуйвей были вырваны с корнем. Хотя отдельные противники ускользнули, это уже не имело большого значения — многолетняя тьма, нависшая над Звездой Цуйвей, была окончательно развеяна, и даже небо стало значительно яснее.
С благоговением глядя на фигуру в беседке, Сюй Биньбай ощущал, как в нём кипят чувства, словно он вернулся на несколько десятилетий назад.
Тогда он, как и Ян Кай, участвовал в Испытании Кровавой Тюрьмы, и тогда все были на уровне Царства Возврата в Пустоту, примерно равные по силе. Сюй Биньбай даже считал себя чуть выше — ведь его наставником был Удао!
Это был признанный сильнейший во всей Звёздной Области, разумеется, не считая того Звёздного Императора.
При такой поддержке наставника его будущее казалось безграничным, и так оно и было — спустя несколько десятилетий он достиг Второго Уровня Царства Вакуумного Короля и всё ещё обладал потенциалом; при должном времени добраться до Третьего Уровня для него не составило бы труда.
Но в сравнении с этим человеком перед ним все его достижения казались не более чем светлячковым огоньком — ничтожными.
В сегодняшнем сражении он не видел, как Ян Кай действовал лично, но каждый из приведённых им подкреплений был непостижимо силён — даже та маленькая девочка, на вид совершенно безобидная, была способна одним щелчком пальцев убить культиватора Третьего Уровня Царства Вакуумного Короля.
Поэтому Сюй Биньбай был уверен — силу Ян Кая ему уже не постичь.
— Брат Ян! — Сюй Биньбай сложил кулак в приветственном жесте. — Благодарю тебя за помощь! Сегодняшняя победа над злодеями из Секты Жёлтых Источников — целиком твоя заслуга. Прими мой поклон.
Поклониться он не успел — невидимая сила поддержала его. Ян Кай улыбнулся:
— Таким образом, мы квиты.
Сюй Биньбай с подозрением посмотрел на него.
Ян Кай произнёс:
— Тогда, когда я выходил из Кровавой Тюрьмы, если бы ты не заступился за меня, я, боюсь, не смог бы покинуть Звезду Цуйвей целым и невредимым.
Во время Испытания Кровавой Тюрьмы Ян Кай уже привлёк внимание Повелителя Звезды Цуйвей — Ло Хая. Когда он выходил, его остановили для допроса, и именно Сюй Биньбай вступился за Ян Кая, заставив Ло Хая оставить всё как есть.
Хотя тогда уровень культивации Сюй Биньбая был невысок, за ним стоял Удао, и Ло Хай не мог не считаться с этим.
Правда, в конце концов Ло Хай всё же пустился в погоню и даже добрался до Звезды Чилань, но без тех нескольких слов Сюй Биньбая у Ян Кая не было бы времени на бегство — возможно, его бы схватили ещё на Звезде Цуйвей. А мощь Повелителя Звезды на его собственной территории была силой, с которой тогдашний Ян Кай не мог тягаться.
Лишь тогда Сюй Биньбай вспомнил и, усмехнувшись, произнёс:
— Давняя история, незачем о ней вспоминать.
Кто мог тогда предвидеть, как перевернутся наши роли сегодня.
— Присаживайся! — Ян Кай жестом указал на место.
Сюй Биньбай немного поколебался, но всё же непринуждённо опустился на скамью. Подняв взгляд, он встретился глазами с Лю Янь и по-прежнему не мог поверить — как эта маленькая девчонка смогла убить культиватора Третьего Уровня Царства Вакуумного Короля? И с начала боя до конца ни тени эмоции на её лице, словно она просто бездумно раздавила муравья.
Он покачал головой и повернулся к Ян Каю.
Прежде чем он успел задать главный вопрос, Ян Кай произнёс:
— Старший Удао погиб.
Сюй Биньбай содрогнулся и с трудом сглотнул.
Ян Кай продолжил:
— Старший погиб от силы Неба и Земли, а не в бою с людьми.
Из нескольких человек, отправившихся в Звёздный Мир, только Удао скончался на чужбине. По словам Чи Юэ и остальных, Удао, пытаясь прорваться из Царства Вакуумного Короля в Царство Источника Дао, не выдержал крещения энергией Неба и Земли и пал под ударами небесной силы.
Ян Кай не видел этого собственными глазами и потому не мог знать подробностей, не мог многое рассказать Сюй Биньбю. Но гибель Удао вызывала глубокое сожаление и заставляла размышлять о непостоянстве Небесного Дао. Ведь он был сильнейшим во всей Звёздной Области. Несколько человек отправились в Звёздный Мир, и только он пал, тогда как Чи Юэ и остальные благополучно совершили прорыв. Такова судьба — кто сможет в ней разобраться.
Густая печаль мгновенно окутала Сюй Биньбая, и радость великой победы испарилась без следа. Тот старец — и наставник, и отец для него — был самым важным человеком в его жизни. Без него Сюй Биньбай не смог бы достичь того, чего достиг сегодня.
Однако за эти годы он прошёл через немало бурь, а за последние десятилетия повидал столько смертей, что порой забывал и о собственной безопасности. Быстро взяв себя в руки, он сказал с красноватыми глазами:
— Не мог бы ты рассказать мне подробнее?
Ян Кай покачал головой и сообщил ему то, что знал.
Сюй Биньбай понял:
— Брат Ян, уже за то, что сообщил мне эту новость, я тебе бесконечно благодарен.
— Сегодняшняя наша встреча — лишь счастливый случай. Брат Сюй, прими мои соболезнования и не предавайся чрезмерной печали. — Немного помедлив, Ян Кай переменил тему: — Белая Секта — это твоё?
Сюй Биньбай глубоко вдохнул и ответил:
— Верно. Он и не думал создавать Белую Секту — за эти годы он лишь слишком часто видел разлуки со смертью и несколько раз вступался за других, и это принесло ему некоторую известность. Вокруг него собрались люди, и при их старании, от его имени, Белая Секта возникла как нельзя более кстати. Герои появляются в смутные времена — если говорить точнее, не столько Сюй Биньбай и его сподвижники создали Белую Секту, сколько нынешняя Звезда Цуйвей нуждалась в ней. Белая Секта развивалась невероятно стремительно и уже стала самой могущественной силой сопротивления Секте Жёлтых Источников на Звезде Цуйвей. А после сегодняшнего сражения Белая Секта, несомненно, достигнет зенита и по-настоящему возглавит все дела на Звезде Цуйвей.
— Брат Ян, не мог бы ты остаться и облегчить страдания всех живых существ на Звезде Цуйвей? — Сюй Биньбай умоляюще смотрел на Ян Кая. — Если бы ты был здесь, вся эта Секта Жёлтых Источников не стоила бы и выеденного яйца.
Ян Кай покачал головой:
— Я лишь проездом здесь. Задерживаться надолго не могу.
На лице Сюй Биньбая мелькнуло разочарование.