Тёмная Звезда, гора Циюнь. Место было наполнено духовной энергией, изобиловало силами природы — одно из самых славных кристаллических месторождений Тёмной Звезды и одна из важнейших собственности Секты Лин Сяо на Тёмной Звезде. Ежегодно здесь добывали кристаллы, составлявшие более десятой части всех доходов Секты Лин Сяо.
На столь важном промысле, разумеется, обосновались сильные защитники.
В облегающем платье, подчёркивающем изящные изгибы тела, с волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке, — выглядела она энергично и статно. Бывшая старшая дочь семьи Цю из Чжунду, нынешняя глава этого рода — Цю Имэн — охраняла здесь позиции Секты. За десятилетия взлётов и падений она неустанно шла вперёд, и от неё исходила аура Владыки Пустоты, первого уровня.
Можно сказать, что из молодого поколения, вышедшего тогда из Чжунду, лишь Ян Кай стоял выше неё по уровню культивации. В этом отношении она опережала даже многих представителей старшего поколения. Безусловно, отчасти это было благодаря её природному таланту, но главной причиной было совсем другое.
Звёзды на небе были слишком далеко, и если хочешь протянуть руку к звёздам и луне — как можно не стараться? Даже если не удастся до них дотянуться, всё равно лучше хотя бы на шаг приблизиться.
Тёмная Звезда, являясь одним из главных театров военных действий двух звёздных областей, естественно, привлекала пристальное внимание Звёздной Области Дахуан. На всей Тёмной Звезде было несколько десятков зон боевых столкновений, а за стратегические точки снабжения шли бесконечные схватки.
Гору Циюнь, разумеется, тоже приглядела Звёздная Область Дахуан. У противника тоже был Владыка Пустоты; под его командой числилось несколько сотен бойцов, среди которых Сфера Возвращения в Пустоту была обычным явлением. Уже пять лет ученики Секты Лин Сяо под предводительством Цю Имэн сражались здесь с ними — сотни стычек, от крупных до мелких, с попеременными победами на обеих сторонах, но ни одна не могла одержать решающего перевеса. Звёздная Область Дахуан так и не смогла захватить кристальное месторождение, а Цю Имэн была бессильна уничтожить врагов до конца. Даже просьбы о подкреплении Секте Лин Сяо не помогали — если она попросит помощи, противник сделает то же самое. К тому же подкрепления прибывали быстро: если Секта Лин Сяо направит больше Владык Пустоты, враг тоже усилит свои силы.
За пять лет они пришли к взаимному негласному соглашению: сражаться исключительно имеющимися силами и больше не обращаться к покровителям за подкреплением.
В сердце Цю Имэн зрела решимость. Прошли десятилетия — он, наверняка, уже ушёл намного дальше и выше. Если она не сможет справиться с этими людьми перед собой, как сможет приблизиться к нему?
В минуты затишья она усердно культивировала, не смея тратить время впустую.
Внезапно за дверью раздались торопливые стуки.
«Входи!» — Цю Имэн открыла глаза.
Дверь распахнулась, и вошёл могучий богатырь. Аура убийственного намерения от него исходила почти осязаемая. Этим богатырём был не кто иной, как кровавый слуга Ту Фэн — верный спутник Ян Кая во время борьбы за престол, заслуживший немалую награду.
Все кровавые слуги семьи Ян были людьми выдающимися и преданными до последнего вздоха. После переезда на Тёмную Звезду вместе с Ян Каем их сила возросла стремительно. Ту Фэн, выделявшийся даже среди кровавых слуг, теперь уже достиг Сферы Возвращения в Пустоту, третьего уровня, — оставался лишь один шаг до Владыки Пустоты.
Почти все подчинённые Цю Имэн также были выходцами из Восьми Великих Семей Чжунду, и то, что кровавые слуги семьи Ян служили под её началом, было совершенно естественно.
«Старейшина Цю!» — Ту Фэн сжал кулак в приветствии.
Достигнув Владыки Пустоты, Цю Имэн по праву заняла место Старейшины в Секте Лин Сяо.
«Что случилось?»
«Эти проклятые собаки снова шевелятся.»
«Опять?» — Цю Имэн нахмурилась. Что-то было не так — слишком часто. Ведь прошлая стычка была всего пять дней назад, и по всем расчётам им следовало затихнуть хотя бы на месяц. Как так вышло, что через считанные дни они вернулись?
Ту Фэн с загадочным выражением ответил: «Они не нападают — они бегут.»
«Бегут?» — Цю Имэн нахмурилась ещё сильнее. Пять лет воевали друг с другом — разве можно не знать друг друга? Почему бы вдруг им бежать? Она смутно догадалась о чём-то и спросила: «Что за шумы были только что?»
Она только что культивировала и, хотя слышала странные звуки, не придала им значения. Но теперь, поразмыслив, ей показалось, что звуки шли из межзвёздного пространства. А направление, откуда они исходили...
Неужели...
Ту Фэн воодушевился: «Я как раз хотел тебе рассказать — боевые корабли Звёздной Области Дахуан, похоже, уничтожены.»
«Великий Старейшина вмешался?» — Лицо Цю Имэн стало серьёзным.
Полтора десятка кораблей, стоявших за орбитой Тёмной Звезды, угрожали всей планете. Они были не только опорой для воинов Звёздной Области Дахуан, хозяйничающих на Тёмной Звезде, но и сдерживали любые действия Секты Лин Сяо.
Хоть Секта Лин Сяо ныне была могущественна и Владыки Пустоты появлялись один за другим, на данный момент в секте присутствовала лишь одна Владычица Пустоты третьего уровня — Великая Старейшина Е Сиюнь. Остальные Владыки Пустоты находились не на Тёмной Звезде, и помочь они не могли — вода издалека жажды не утолит.
Если бы только Е Сиюнь не выступила лично, никто не смог бы ничего предпринять против тех кораблей.
Нет, даже Е Сиюнь одна не смогла бы добиться такого. Если бы только те несколько человек тоже вернулись в Секту Лин Сяо и объединили с ней силы. Те вернулись? Цю Имэн невольно связала эти мысли. Если так — всё встаёт на свои места.
Ту Фэн сказал: «Подробностей я не знаю, но сейчас — самое время нанести удар.»
Цю Имэн поднялась и холодно усмехнулась: «Пришла пора сводить счёты.»
Без покровителей у тех из Звёздной Области Дахуан не оставалось шансов, и паника была неизбежна. Цю Имэн, разумеется, не упустила шанс добить утопающего.
Выйдя наружу, она ощутила на себе десятки взглядов. Все излучали мощную, густую ауру. Глядя на эти знакомые лица, Цю Имэн слегка кивнула.
Повернув голову, она заметила в небе, в нескольких сотнях ли, потоки света, яркие, как метеоры. Но они не падали вниз, а устремлялись ввысь. Это были воины Звёздной Области Дахуан, пытавшиеся бежать с Тёмной Звезды.
Повернув голову в другую сторону, она увидела ту же картину — но ещё дальше.
Похоже, уничтожение кораблей повергло воинов Звёздной Области Дахуан в панику. Кому из них ещё хватит смелости оставаться на Тёмной Звезде? Все они принялись строить планы к бегству.