Все трое приступили к работе, и вскоре весь снег в окрестностях был убран. Громадный след, оставленный падением дракона, предстал перед ними во всём величии.
Как и говорил Ли Цзяо, здесь остался лишь след — тела дракона нигде не было, поскольку вся плоть, кровь и даже кости стали питательной средой, взрастившей цветок драконьей крови.
Никаких знаков, оставленных Чжу Цином, здесь не обнаружилось — никто не знал, бывал ли он тут когда-либо.
Ян Кай долго молча сосредотачивался, а затем покачал головой: — Сила первоисточника не здесь.
Хоть он и не был драконом, но после того как культивировал Драконью Технику Трансформации, которую передал ему Чжу Цин, источник силы Золотого Священного Дракона начал по-настоящему сливаться с ним — его кровь и тело постепенно трансформировались в сторону драконьей природы. Поэтому если бы здесь присутствовал драконий первоисточник, он обязательно бы это почувствовал.
Чжу Лэ взглянул на него и сказал: — Я собираюсь применить секретную технику драконьего рода. Прикрывай меня.
Ян Кай серьёзно кивнул и отошёл в сторону. Ли Цзяо, напротив, встрепенулся — его взгляд, полный любопытства и зависти, приковался к Чжу Лэ.
Секретные техники драконьего рода — явление весьма таинственное, и применять их способны лишь те, кто носит в крови драконье начало. Ян Кай мог подавить Чжу Лэ и Чжу Цин силой своего кровеносного начала, но без систематического обучения даже он не смог бы применить драконью секретную технику, поскольку она связана с использованием драконьей энергии и заклинаний на драконьем языке.
У Ли Цзяо имелась лишь примесь драконьей крови, и он неизбежно испытывал к этому и любопытство, и тихую зависть.
Чжу Лэ закрыл глаза, сосредоточившись.
Через мгновение он вдруг распахнул глаза, сложил пальцы подобно лезвию и едва заметно провёл ими по ладони другой руки. Острые ногти разрезали кожу, и воздух тут же наполнился густым запахом крови.
Чжу Лэ сжал кулак с раной, высоко поднял его, драконья энергия внутри тела заколыхалась, и из его уст полились низкие звуки заклинаний — мистические и запутанные, столь труднопроизносимые на слух, словно у Чжу Лэ были набиты рот.
Ли Цзяо, поднёсши руки к ушам, смотрел растерянно, нервно теребя себя. Столько лет мечтая повстречать настоящего дракона и увидеть, как тот применяет секретную технику своего рода, он, конечно, горел желанием подсмотреть и научиться — но как выучить то, о чём невозможно даже разобрать?
Ян Кай тоже не понимал ни слова. Однако у него складывалось впечатление, что применение Чжу Лэ этой драконьей секретной техники чем-то напоминало обряды древних волхвов — и в том, и в другом случае требовалось произнесение заклинаний.
Под их взглядами капля за каплей падала кровь с ладони Чжу Лэ. Его драконья кровь отличалась от обычной — она была подобна пылающему пламени, источая жгучий жар.
Падая на землю, капли издавали шипящий звук и тут же впитывались в грунт, исчезая без следа.
Поднялся сильный ветер, снежинки завихрились в воздухе, а голос Чжу Лэ с заклинаниями всё повышался, становясь всё более похожим на рёв дракона — или на раскаты грома, от которых лопалась барабанная перепонка. Его рыжие волосы развевались, одежда хлопала на ветру. Казалось, весь мир от земли до неба наполнился этим драконьим рёвом.
Внезапно голос Чжу Лэ оборвался, и вся его аура, достигшая предела, как проколотый воздушный шар, мгновенно угасла. Даже на его изящном лице выступили капельки пота.
Хотя они и не знали, какая именно это драконья секретная техника, но было очевидно, что она потребовала от него огромных затрат.
Ян Кай и Ли Цзяо жадно смотрели на него, но Чжу Лэ опустил взгляд и уставился на землю.
Земля, политая его кровью, вся покраснела; раскалённая энергия сталкивалась с здешним холодом, и от поверхности поднимался пар.
В какой-то момент глаза Чжу Лэ вспыхнули, и одновременно Ян Кай и Ли Цзяо тоже заметили перемену.
Земля, окрасившаяся кровью, заколыхалась. Казалось, нечто готово было прорваться из-под поверхности.
Под их тревожным взглядом из почвы проклюнулся багровый росток, который тут же стремительно вытянулся, выпуская стебли и ветви. Мелькнуло мгновение — и перед ними на земле красовалось растение высотой в локоть, алое, словно отлитое из крови. На первый взгляд оно напоминало коралл.
Чжу Лэ притянул к себе кровавый коралл и держал на ладони. Туманное алое сияние собралось в кроне и, словно живое, потянулось в одном направлении — подобно алой ленте, свисающей с ветвей.
Страннее всего было то, что алый поток двигался совсем не в ту сторону, куда дул ветер.
Чжу Лэ указал в направлении, куда тянулась алая лента: — Чжу Цин там. Он ещё жив.
Никто не понимал, как он это определил, но это, несомненно, было связано с применённой им секретной техникой.
Ян Кай без лишних слов извлёк Облачный челнок и низко произнёс: — Поехали!
Ли Цзяо стоял на месте, льстиво глядя на Ян Кая: — Господин Ян, я уже привёл вас к месту. Дальнейший путь... Эй, давайте без рук! Я всё-таки...
Он не успел договорить, как Чжу Лэ схватил его и швырнул прямо в челнок. Ли Цзяо приземлился с горькой миной.
Он не понимал, зачем этот дракон всё ещё не отпускает его. Он выполнил свою миссию — привёл Ян Кая и Чжу Лэ к месту. Дальнейшее не должно было его касаться — он мог бы убраться из этого проклятого места и вернуться в Дворец Лилун, но всё пошло наперекосяк.
Будучи Императором третьей ступени, он уже много лет не испытывал такого бессилия, и тайно поклялся: если выживет на этот раз, больше никогда не будет связываться с драконами — это просто невыносимо.
Облачный челнок рассёк воздух, но его скорость неуклонно падала.
После применения секретной техники Чжу Лэ стал очень слабым, и кровавый коралл оказался в руках Ян Кая, который, ориентируясь на направление алого сияния, искал Чжу Цин.