На Вершине Скрытых Облаков Мэн Уя был преисполнен горя и отчаяния, а Ся Ниншан поддерживала своего Учителя, сдерживая улыбку на губах.
Сяо Фушэн выглядел странно. Он то смотрел на Ся Ниншан, то на Ян Кая, и в его глазах мелькнуло нечто вроде: «А, вот как!» Тётя Сян и тётя Лан были как в тумане — ничего не понимали.
Дун Цинянь же незаметно подобралась к Ян Кай и ткнула его пальцем: — Эй… перестань так на неё уставляться, у неё лицо покраснело от твоего взгляда.
— Вы знакомы? — Сяо Фушэн с улыбкой оглянул всех.
Ян Кай слегка кивнул, отдал ученический поклон: — Управляющий Мэн…
Повернувшись к Ся Ниншан, он произнёс нежно: — Сестрица!
Изящные мочки ушей Ся Ниншан горели румянцем. Она слегка опустила голову и тихо ответила: — Младший Брат…
Голос её слегка дрожал — внутри она была далеко от спокойствия.
— Кхе-кхе… — Мэн Уя торопливо прокашлялся, прерывая нежную атмосферу. Ему даже не хотелось поздороваться с Ян Каем. Закатив глаза, он сказал: — Старый Сяо, гость с далёка — почётный гость, и ты будешь держать меня за порогом?
Сяо Фушэн расхохотался: — Брат Мэн, проходите, поговорим внутри!
Хоть он и был полон вопросов, Сяо Фушэн был старым хитрецом и не мог не заметить чувств ученицы Мэн Уя к Ян Кай. Когда он видел её в прошлый раз, девочке было около двенадцати, и Мэн Уя относился к ней как к сокровищу. Теперь, когда в девушке проснулись чувства, Мэн Уя, вероятно, именно из-за этого и переживал.
Понять его можно! Если бы такая красивая и невинная девушка оказалась среди его учеников, он тоже бы не спал ночами, опасаясь, что она ошибётся с выбором и пострадает.
Мэн Уя и Сяо Фушэн отправились вместе. Ся Ниншан кивнула Ян Кай и торопливо последовала за ними.
Тихо, уносясь на ветру, донёсся голос Мэн Уя: — Ученица моя, посмотри на этого негодника. Уж больно любвеобилен, всюду с красавицами. Настоящий бабник из него. Тебе нужно хорошенько в нём разобраться, не спускай с него глаз.
Ся Ниншан покорно кивнула.
— Вот старик… — Дун Цинянь тут же надула губки, недовольная.
Тётя Сян и тётя Лан бесконечно хихикали, прикрыв рты ладонями. С удивлением взглянув на Ян Кая, они тоже ушли — подавать чай и воду.
— Двоюродный брат… кто она такая? — Когда все вошли в комнату, Дун Цинянь наконец спросила с любопытством.
— Одна Старшая Сестра из Павильона Лин Сяо, — невозмутимо ответил Ян Кай.
— Просто Старшая Сестра? — Дун Цинянь тихонько хмыкнула.
Ян Кай бросил на неё взгляд и направился обратно в свою комнату.
Дун Цинянь стояла на месте. Кончиком пальца касаясь губ, она водила глазами из стороны в сторону. Лишь спустя несколько мгновений произнесла: — Хм, думаете, я не вижу? Я уже не ребёнок!
Помолчав ещё немного, она вдруг снова тихонько засмеялась и не могла остановиться.
Приход Мэн Уя и Ся Ниншан в Долину Лекарственного Владыки оказался для Ян Кая неожиданностью.
Хотя начало Конкурса Алхимиков было близко, и Ян Кай допускал, что из Павильона Лин Сяо кто-нибудь приедет, тело Сестрицы было особенным, и её мастерство в алхимии было несравнимо выше, чем у любого молодого алхимика. Если бы она участвовала, этот конкурс можно было бы не проводить — первое место досталось бы ей без всяких сомнений.
Несколько мгновений спустя раздался стук в дверь. Ян Кай слегка улыбнулся, поднялся и открыл дверь. На пороге стояла Ся Ниншан — прелестная и живая.
— Младший Брат! — Звёздные глаза Ся Ниншан сияли от радости долгожданной встречи, она тихо позвала его.
— Заходи, говори, — Ян Кай отступил в сторону.
Ся Ниншан тихо кивнула и вошла, унося с собой облако благоуханного аромата.
Ян Кай небрежно закрыл за ней дверь.
— Как вы оказались здесь? — Ян Кай налил стакан воды, протянул ей и спросил.
— Учитель сказал, что здесь находится лучший алхимик на свете, и велел мне прийти поучиться! — Ся Ниншан тихо села. Не виделись они больше года, и теперь она явно немного волновалась и была скованна, но больше всего — радовалась.
— Да, Старый Сяо и впрямь лучший алхимик на свете, — Ян Кай слегка кивнул.
— Младший Брат, а как ты здесь оказался? — Ся Ниншан подняла голову. — Разве ты не отправился в Гору Юмин?
— Долгая история, — Ян Кай горько улыбнулся. Подробно рассказывать не стал, лишь сказал: — Мне тут одно дело нужно сделать.
— Какое дело? Могу я чем-нибудь помочь?
Ян Кай и не хотел от неё скрывать, но в комнате блуждала призрачная ниточка Божественного Чувства. Думать нечего было — это Мэн Уя следил за ними.
Ян Кай тихо усмехнулся, помахал Ся Ниншан рукой и поднёс рот ближе, тихо прильнув к её уху.
Сердце Ся Ниншан дрогнуло, тело мгновенно напряглось, лицо вспыхнуло ярким румянцем. Она не посмела пошевелиться, даже дыхание задержала.
Ян Кай не обратил на это внимания и всё так же склонился к её покрасневшему изящному уху, шепнув: — Мне нужно выбраться на Пик Святителя Лекарств — посмотреть на Пруд Десяти Тысяч Лекарств.
— М-да… о-о… — Ся Ниншан несознанно отвечала, словно жужжание комара, крепко сжимая пальцами чашку. Она вообще не расслышала, что Ян Кай говорил.
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — Из соседней комнаты донёсся сильный кашель Мэн Уя.
— Брат Мэн! — Сяо Фушэн сидел напротив и с безвыходностью смотрел на него, не зная, смеяться или плакать. — Некоторые вещи лучше пустить на самотёк. От этого не убережёшься.
— Да, да… — Мэн Уя выглядел неловко, кивал, кивал и, раскрасневшись, забрал обратно своё Божественное Чувство.
Хоть он и заботился о своей ученице, всё же не мог постоянно подглядывать за её личной жизнью. Но стоило ему подумать, что всего в нескольких десятках шагов его драгоценная ученица и тот негодник остались вдвоём, наедине, в одной комнате, и ещё так близко друг к другу — и Мэн Уя ощущал, как желчь подступает к горлу.
Эх, не вижу — значит, нет проблемы!
В комнате тело Ся Ниншан оставалось напряжённым ещё долго. Она всё ещё ощущала горячее дыхание у своего уха, сердце бешено колотилось в груди. Ещё несколько мгновений она была не в себе, прежде чем наконец очнулась: — Ах… Младший Брат, ты хочешь…