— Старейшина Гао! — Ян Кай сложил кулаки в приветственном жесте.
Гао Сюэтин слегка кивнула и с заботой спросила: — Закрытие прошло гладко?
Ян Кай ответил: — Благодаря благословению Старейшины, обошлось без происшествий.
— Хватит льстить! — Гао Сюэтин бросила на него взгляд. — Ты закрывался сам, какое мне дело.
— Э-э... — Ян Кай промахнулся с лестью, не ожидав такой прямоты от Гао Сюэтин, и неловко покраснел.
— Ну говори, зачем пришёл. — Гао Сюэтин снова приняла своё безразличное выражение.
— А, дело в том... — Упомянув о делах, Ян Кай сразу посерьёзнел и продолжил: — Я хотел бы спросить, Старейшина Гао, нет ли в Храме Цинян Бесформенной Травы?
— Бесформенная трава? — Гао Сюэтин нахмурилась.
— Это духовная трава даоюаньского ранга, среднего класса — не такой уж редкий вид. — Ян Кай сам был алхимиком, так что все духовые травы и цветы знал как свои пальцы.
— Зачем она тебе? — Гао Сюэтин спросила с любопытством.
— Для алхимии. — Ян Кай ответил неискренне, отвёл глаза в сторону и добавил: — Старейшина Гао и сама знаете, что я алхимик, так что травы мне нужны, разумеется, для алхимии...
Гао Сюэтин слегка приподняла уголок губ, едва уловимо улыбнувшись, однако не стала продолжать расспрашивать Ян Кая, который так неловко себя выдал. Вместо этого она достала свой компас связи и, вливая в него духовную сеть, равнодушно произнесла: — Спрошу. Раз уж эта трава не такая уж редкая, на складе наверняка есть запас.
— Большое спасибо, Старейшина Гао! — Ян Кай поспешно поблагодарил.
После этого наступила долгая тишина.
Ян Кай, сидя в этой пещере, чувствовал себя как на иголках — ему было невыносимо неудобно. Хоть и хотелось поискать тему для разговора с Гао Сюэтин, он боялся, что та найдёт его навязчивым, и предпочёл соблюдать молчание — молчание золото.
Гао Сюэтин тоже не подавала признаков желания продолжить разговор — просто закрыла глаза и погрузилась в медитацию, словно его здесь вообще не существовало, и ничуть не смущаясь.
Прошло довольно долго, прежде чем компас связи в руке Гао Сюэтин журчащим звуком подал сигнал.
Она раскрыла прекрасные глаза. Проверив сообщение, она посмотрела на Ян Кая и произнесла: — Бесформенная трава действительно есть, причём в немалом количестве. Сколько тебе нужно?
— Чем больше, тем лучше! — Ян Кай серьёзно выпрямился.
— Судя по всему... тебе нужно приготовить немало пилюль. — Гао Сюэтин тихо фыркнула.
Ян Кай неловко хмыкнул.
— Чем ты будешь расплачиваться?
— А? — Ян Кай опешил.
Гао Сюэтин произнесла: — Бесформенную траву тебе не могут отдать бесплатно. Это собственность Храма. Чем ты будешь расплачиваться?
— Старейшина Гао торговаться со мной собралась? — Ян Кай был в шоке. Он и представить не мог, что у Гао Сюэтин есть такая сторона.
— Считай, что да, — кивнула Гао Сюэтин. — Судя по твоему виду, хотел заполучить бесплатно?
Ян Кай поспешно ответил: — Как такое может быть! Я изначально хотел купить. — Он помедлил и робко спросил: — А исходные кристаллы подойдут?
— В Храме исходных кристаллов не переведёшь, — парировала Гао Сюэтин без выражения на лице.
Ян Кай уставился на неё невыразительным взглядом. — Раз уж мы торгуемся, то если не кристаллы, то чем тогда расплачиваться?
— Хм! — презрительно усмехнулась Гао Сюэтин и с проницательным видом окинула его взглядом. — Ладно, спрошу у младшей сестры Чэнь, во сколько оценить эту траву.
— Будьте добра, будьте добра... — Ян Кай торопливо вытер со лба выступивший холодный пот.
По какой-то неведомой причине рядом с Гао Сюэтин он испытывал колоссальное давление. Даже при Вэнь Цзышане подобного не случалось, и он понятия не имел, в чём дело.
Через мгновение Гао Сюэтин снова подняла взгляд на Ян Кая. — Младшая сестра Чэнь сказала: «Трава Беспризнакового Дао» — тысяча исходных кристаллов за стебель.
— Цена справедливая, — Ян Кай тут же просиял.
— Высококачественные! — уточнила Гао Сюэтин.
Ян Кай замер на секунду, а потом вскочил на ноги. — Да вы грабите! — воскликнул он.
Гао Сюэтин произнесла с абсолютно ровным лицом: — Младшая сестра Чэнь заведует хранилищем Храма. Всё, что в нём находится, решает она. Сказала — тысяча высококачественных исходных кристаллов, значит, столько и стоят.
Сказав это, она добавила: — Что? Ты, что, бедный?
— Не то чтобы... — у Ян Кая по лбу хлынул холодный пот, лицо приобрело очень выразительный вид. — Просто цена... какая-то подозрительная. Старейшина Гао, вы, случайно, не объяснили Старейшине Чэнь толком? Эта «Трава Беспризнакового Дао» — трава среднего ранга Изначального Уровня. И к тому же не редкость. Крупные секты способны выращивать её сами. Откуда такая цена?
— А ты за кого меня принимаешь? Твою голубятницу? Хочешь узнать — спроси сам, — лицо Гао Сюэтин и без того холодное, стало ещё более ледяным.
Ян Кай понятия не имел, чем её разгневал. Лицо у него сделалось растерянным, и он не знал, как продолжать.
— Впрочем... — Гао Сюэтин внезапно смягчила тон, и её прекрасные глаза, не переставая, водили по Ян Каю, от чего того бросило в холодок. Неужели эта Старейшина Гао на вид холодна как лёд, а внутри горит огнём?