— Почему! — И Цюань вдруг пришёл в неистовство. — Неужели все эти алхимики сплошь никчёмы?!
Ян Кай с горечью ответил: — Как говорится, даже лучшая повариха не сварит обед без еды... Для создания Таблетки Воплощения необходим основной ингредиент — Плод Воплощения. Это вещь, давно сошедшая с лица земли. Без этого плода как можно создать Таблетку Воплощения?
— Как так может быть?! — И Цюань с трудом принимал объяснение Ян Кая. — Разве мир за стенами Долины не славится своими обширными землями и богатствами?!
Ян Кай улыбнулся: — Да, так говорят, но некоторые вещи в конечном счёте нельзя встретить просто по желанию. Они появляются лишь по воле случая.
Лицо И Цюаня тут же выразило разочарование, и долго он не мог прийти в себя. Однако вскоре, словно нечто осенило его, он с воодушевлением посмотрел на Ян Кая и спросил: — Ты так хорошо знаешь Таблетку Воплощения... Неужели ты и есть тот самый алхимик?
— Ну... В каком-то смысле, да. — Ян Кай кивнул. Он и так понимал, чего хочет И Цюань, поэтому не дал тому договорить и продолжил: — Но позвольте Старшему знать: алхимики тоже делятся на ранги — точно так же, как и воители по уровню своей культивации. Разным рангам подвластно создание различных таблеток. Таблетка Воплощения — это таблетка Императорского уровня, и создать её способен лишь алхимик Императорского уровня. А я нынче... всего лишь алхимик Дао-истокового уровня.
— А что с того?! — мрачно прогудел И Цюань. — Я вижу, что ты, молодой человек, уже обладаешь немалой силой. Дай тебе время — и ты вполне можешь дорасти до Императорского уровня. Ммм... Когда придёт тот день, ты создашь для меня Таблетку Воплощения. Верно?
Ян Кай горько усмехнулся: — Для этого нужны материалы.
— Найди их! — И Цюань ответил так, словно это было само собой разумеющимся. — Я не боюсь ждать и могу себе это позволить! Когда найдёшь Плод Воплощения — тогда и создашь Таблетку Воплощения. Мне нужно лишь твоё согласие.
Видя его настрой, Ян Кай тоже стал серьёзнее. Немного помедлив, он произнёс: — Раз Старший так говорит, я постараюсь изо всех сил. Но Старшему, возможно, придётся ждать очень-очень долго, и в итоге может ничего и не выйти.
— Ничего! — И Цюань махнул рукой. — Пока есть настрой — этого достаточно.
Говоря так, он, словно уже увидевший надежду, продолжил: — Да-да-да, вот ещё один кувшин вина — бери!
Только он договорил, перед Ян Каем тут же появился ещё один кувшин Обезьяньего Вина.
Ян Кай широко улыбнулся и, не церемонясь, принялся пить.
За столь короткий срок три кувшина Обезьяньего Вина оказались в его животе, и даже несмотря на то, что основой ему служил Семицветный Тёплый Душевный Лотос, Ян Кай начал ощущать лёгкое головокружение.
Взгляд И Цюаня становился всё более дружелюбным. Но как раз когда он собирался помахать рукой, чтобы позвать кого-нибудь и отправить Ян Кая на отдых, его лицо вдруг остыло, и он повернул голову, уставившись в каком-то направлении.
Ян Кай заметил перемену в его выражении и с недоумением посмотрел на него.
И Цюань не двигался — лишь наблюдал в молчании. Долгое время спустя он холодно процедил: — Нахал!
— Старший, что случилось? — спросил Ян Кай.
Однако прежде чем И Цюань успел ответить, снаружи влетел один из могущественных представителей демонической расы. Сложив руки в приветствии, он поспешно доложил: — Владыка! На нас напал могущественный человек. Кровавые Волки уже преграждают ему путь, но его сила чрезвычайно велика, и, судя по всему, это...
— Мне известно. — И Цюань холодно кивнул и приказал: — Вели Кровавым Волкам отступить. Они... его не сдержат. Впусти человека.
Демонический воитель, не мешкая ни секунды, ответил согласно и тут же удалился.
Ян Кай к тому времени немного пришёл в себя, но лицо его было мрачным: — Неужели... Чжоу Дянь пришёл лично?
У И Цюаня была воистину непревзойдённая мощь, и единственным человеком, которого он ценил настолько высоко, мог быть лишь Чжоу Дянь.
Его догадка подтвердилась. И Цюань кивнул: — Верно, это именно он. Он готов нарушить Договор Небесных Демонов и ворваться в мою Долину... Неужели он за тобой?
— За мной? — Ян Кай ткнул пальцем в собственный нос, а трезвость почти полностью вернулась. Он не удержался от горькой усмешки: — Вряд ли. Я появился здесь лишь с лишним две недели назад, а до того даже не знал, что существует некий Чжоу Дянь. Почему он должен был бы искать меня?
— Этого и я не знаю, однако... — И Цюань продолжал говорить, и вдруг его силуэт дрогнул. Он оказался перед Ян Каем и положил руку тому на плечо.
Лицо Ян Кая слегка изменилось от удивления, но он знал, что И Цюань не причинит ему вреда, и потому не стал сопротивляться.
Мягкая сила хлынула через плечо и разлилась по всему телу — по конечностям, суставам и костям.
Вскоре лицо И Цюаня приняло мрачный вид: — Как и предполагалось, на тебе оставили печать. Это моя оплошность.
Произнеся это, И Цюань резко усилил давление руки.
Одновременно Ян Кай тихо застонал, но отчётливо услышал странный звук внутри своего тела. Тотчас после этого всё его существо невообразимо облегчилось — словно с него сняли невидимые оковы.
— Мой сын сообщил мне, что ты встретился с Бань Цином и, умело применяя приёмы, убил его. Бань Цин мастерски владел искусством скрытного убийства и был превосходным следопытом. Во время боя, кажется, он оставил на тебе печать. Именно по этой печати Чжоу Дянь и вышел на тебя...
Услышав это, Ян Кай не мог скрыть смуту на лице.
Ранее он и сам подозревал, что Бань Цин мог оставить на нём что-то, однако при его уровне силы обнаружить это было невозможно. Теперь же стало ясно: если воители так легко находили его след — это было не простым совпадением.
Однако... если верить тому, что И Цюань только что сказал, этот человек, похоже, и раньше знал о некоторых его тайнах — просто никогда не давал этому огласки.