……………………
Эти четверо были основателями Королевства Шэнью. В ранние годы они сопровождали Чжоу Дяня, умиротворяя Поднебесную, сражаясь на севере и юге, и лишь изредка встречали достойных соперников.
Даже во всём мире Зеркала Шэнью они считались прославленными сильнейшими.
Но перед Чжоу Дянём их могущество тускнело под сиянием одного человека.
«Разбейтесь на четыре группы и прочешите горы! Найдите этих проклятых бедокуров и приведите их ко мне перед лицо Короля!» Чжоу Дянь указал пальцем и повелевающе возгласил.
«Так!» — четверо одновременно приняли приказ, немедленно собрали воинов и командиров, разделились на четыре отряда и стремительно исчезли в Горах Тяньяо.
На месте остался лишь один Чжоу Дянь.
Ветер накатывал волнами, шевеля его волосы. Лишь спустя долгое время он коснулся каблуками скакуна и подал вперёд своего Куйлун-зверя.
Его верховое животное обладало силой двенадцатого ранга. Даже будучи лишь на начальном уровне, это соответствовало мастеру первого уровня Царства Императора-Владыки. И всё же зверь послушно подчинялся Чжоу Дяню.
Некогда Чжоу Дянь потратил немало усилий и времени, прежде чем удалось приручить этого зверя.
Вглядываясь вглубь Горного хребта Тяньяо, Чжоу Дянь почувствовал, как в его глазах вспыхнул высокий боевой дух — словно где-то среди тех лесов его поджидал соперник, которого он ждал всей душой.
……
Ян Кай и другие, отправившиеся в горы для тренировки, ничего не знали о том, что происходило снаружи. Ведь никто не мог представить, что простенькая тренировка выльется в такой грандиозный скандал.
В данную минуту Ян Кай стоял лицом к лицу с молниеносным зелёным волком в горах Тяньяо.
Этот демонический зверь был десятого ранга на пике — примерно равен первому зверю, которого они встретили после входа в Зеркало Шэнью. Но выражение Ян Кая было серьёзным.
Дело в том, что этот зверь чем-то выделялся среди прочих — он умел повелевать силой молнии.
Искры, пробегающие по его шкуре, выдавали разрушительную мощь, и Ян Кай испытывал определённую осторожность.
Он находился здесь в виде духовной сущности, а не физическим телом. Любое повреждение не заживёт так быстро, как в реальном мире. Даже имея при себе Лотос Тёплого Духа, Ян Кай не решался легкомысленно вступать в контакт с подобной силой.
К счастью, он вовсе не намеревался сражаться лично.
Раньше, действуя вместе с Ся Шэн и другими, ему приходилось скрывать многие свои приёмы, и бой был скованным и неудобным.
Но теперь, когда он был один, ограничений больше не существовало.
Молниеносный зелёный волк напротив явно чувствовал, что Ян Кай — опасный противник. Однако, учитывая разницу в силе, лишь держал дистанцию, изредка скалясь и рыча, пытаясь напугать Ян Кая.
Но разве Ян Кай стал бы потакать его желаниям...
«Выходите!» — внезапно громко окрикнул Ян Кай.
С его окриком тело слегка дрогнуло. В развевающихся рукавах вдруг появились россыпи мельчайших чёрных точек.
Поначалу точек было немного, но в мгновение ока их стало несчётное множество, и стремительно сомкнулись они в чёрное облако.
Облако было размером со стол, и если присмотреться, можно было отчётливо разглядеть, что оно целиком состоит из крошечных червей, невидимых простым глазом.
Черви, пожирающие души...
Впрочем, теперь их следует называть демоническими червями, пожирающими души.
С тех пор как они поглотили в Море Сознания Ян Кай обильные запасы чистой Демонической Энергии, все черви, пожирающие души, стали абсолютно чёрными. Каждый из них, увеличенный, выглядел бы ужасающе, испуская зловещую ауру.
Лишь появилось облако червей, раздался нарастающий гул.
Молниеносный зелёный волк явно не знал, что это такое, но жизненный инстинкт подсказывал ему — дело плохо. Увидев, что облако червей мчится прямо на него, он разинул пасть. В нём вспыхнули молнии, и с треском вырвалась дуговая молния, обрушившись прямиком на облако.
Облако мгновенно рассеялось...
Но вскоре снова сомкнулось воедино.
Выпустив эту атаку, молниеносный зелёный волк развернулся и бросился бежать, не имея ни малейшего намерения оставаться.
«Преследуй!» — выдавил из себя Ян Кай. Впрочем, отдавать приказ было ни к чему — инстинкт демонических червей, пожирающих души, уже подталкивал их к погоне.
Облако червей, словно липкий сорняк, кинулось за волком. И хотя тот бежал быстротой немалой, его настигли в считаные мгновения. Облако обрушилось вниз и целиком окутало зверя.
Пронзительные вопли раздались мгновенно, переходя в бесконечные жалобные стоны, от которых стыла кровь.
Облако червей кипело и ворочалось, подобно живому существу...
Ян Кай стоял неподвижно и наблюдал.
Дыхание молниеносного зелёного волка постепенно слабело — не слишком быстро, но и не слишком медленно.
«Сила всё ещё оставляет желать лучшего...» — задумчиво произнёс Ян Кай.
Хотя черви, пожирающие души, вызывают у бесчисленных живых существ страх и трепет, те, что принадлежали Ян Кай, выросли из самых низких рангов. Все эти годы он не уделял им особого внимания, позволяя свободно жить и эволюционировать на острове, созданном иллюзией Лотоса Тёплого Духа.