Когда Ян Кай вернулся в ложу, казалось, очередной лот уже был продан — кто-то успел его забрать, и кто именно, оставалось лишь гадать.
— До финального лота — Плода Истока Дао — ещё далеко? — с удивлением спросил Ян Кай, усаживаясь на своё место.
Кан Сижань покачал головой и с горькой усмешкой ответил: — На этот раз лотов, кажется, очень много. Но до конца, полагаю, уже недолго.
Ян Кай кивнул и замолчал, направив взгляд на помост.
На помосте Пьяный Старец вновь озадачил таинственной улыбкой, оглядел зал и громко произнёс: — Следующий лот — нечто исключительное и чрезвычайно редкое. По задумке он не должен был участвовать в аукционе, но один из присутствующих друзей представил его в последний момент. Да, это немного нарушает правила, однако Городничий лично осмотрел этот предмет и подтвердил, что он заслуживает аукциона, так что продажа разрешена. Хе-хе, если среди вас есть те, кто культивирует огненные методы или обладает огненным Артефактом, — прошу обратить внимание.
Сказав это, он кивнул назад, и на помост тут же поднялась служанка, бережно несшая обеими руками нечто, напоминавшее круглую чашу.
В зале бесчисленные взгляды бойцов устремились на чашу — с любопытством, а особенно горячо заинтересовались те, кто культивировал огненные методы или владел огненными Артефактами.
Чаша с первого взгляда выдавала в себе запечатанный Артефакт: по поверхности пробегали волны запретных знаков, а изредка мелькали крохотные руны величиной с рисовое зернышко, неуловимо перемещаясь, словно живые рыбки.
Большинство бойцов в зале обострённым зрением мгновенно разглядели, что на аукцион выставлена не сама чаша, а её содержимое.
— Интересно, что там внутри запечатано, — Кан Сижань слегка улыбнулся и сосредоточенно уставился на чашу.
Ян Кай же на мгновение, как только чаша появилась, нахмурился. По какой-то неведомой причине он ощутил странную, почти неуловимую связь с чем-то внутри чаши. Но из-за мощных запретов на поверхности этот отклик был настолько слабым, что его почти невозможно было расслышать — если бы не нарастающее беспокойство и тревога в груди, он и сам не был бы уверен в реальности этих ощущений.
Ян Кай выпустил духовное восприятие, дабы проникнуть внутрь, однако пробиться сквозь барьер запретов ему не удалось. Использовать силу он не посмел — мог лишь хмуриться, не в силах разобраться в природе своих чувств.
— Алхимик Ян, вы знаете, что там внутри? — заметив его непростое выражение лица, с недоумением спросил Кан Сижань.
Ян Кай машинально покачал головой, но взгляд его был прикован к чаше.
Тем временем Пьяный Старец на помосте уже продолжал: — Этот лот был передан на продажу другом уровня Истока Дао. Поскольку этот друг культивирует водный метод, который как раз противостоит данной вещи, он вынужден был с ней расстаться — иначе зачем бы отдавать такое?
— Заместитель Городничего, хватит интриговать! Это не в вашем стиле! — нетерпеливо крикнул кто-то из зала.
Пьяный Старец рассмеялся и кивнул: — Верно, я человек нетерпеливый, такая вязкая подача мне самому не по душе. Но кое-что сказать всё же необходимо. Все вы знаете, что несколько месяцев назад по Фэнлиню разнеслась новость: на Юйциньшане якобы появился огненный Дух артефакта. Множество бойцов отправились туда, однако выяснилось, что это был не дух артефакта, а потомок Священного Духа — луань-феникса. Бойцы нашего Фэнлиня бросились за ним гнаться, и немало погибло в тех схватках, но ни один не добился успеха. В конце концов явился сам Священный Дух — луань-феникс, и одним выдохом Всемирного Чёрного Пламени обращ Юйциньшан в пожар, который горит по сей день. Ужас poderes Священного Духа поистине потрясителен.
Он вздохнул и помолчал, словно и правда видел собственными глазами то Всемирное Чёрное Пламя.
— Заместитель Городничего, неужели этот лот… потомок Священного Духа?! — взволнованно загадали в зале.
Так думали многие, и дыхание десятков бойцов участилось, глаза горели жадным огнём, уставленными на чашу.
Пьяный Старец фыркнул: — Потомок Священного Духа? Вы и впрямь дерзаете мечтать! Будь тут потомок Священного Духа — не то что вы бы посмели торговать, наш Фэнлинь никогда бы на такое не пошёл. А вдруг сердится какой-нибудь Священный Дух — Юйциньшан нам пример, и целый город обратится в пепел! Кто за это ответит?
Эти слова вызвали холодок по спинам. Впрочем, вдумавшись, все поняли — действительно, кто на свете осмелится выставить на аукцион потомка Священного Духа? Это же верная смерть.
— Тогда зачем вы рассказывали нам всё это…
Пьяный Старец скривил рот: — Суть не в потомке Священного Духа, а в огненном Духе артефакта! Дайте уж вам наконец покажу, что же именно продаётся.
Произнося эти слова, он сложил пальцы в духовную печать и начал возлагать их на чашу один за другим. Под его прикосновениями запретные знаки на поверхности вспыхивали ярче и ярче, а из чаши вдруг раздался звонкий птичий крик, и из неё вырвался поток алого огня.
Фух…
На помосте мгновенно возникла птица длиной около двух чжанов, целиком сотканная из пламени. Она отдалённо напоминала Священного Духа — луань-феникса, но была иной; среди языков пламени, окутывавших её тело, метались и сверкали фиолетовые молнии.
Эта чудовищная птица владела одновременно силой огня и молнии!
Более того, исходившая от неё аура была внушительной — уже третий уровень Пустотного Царя! Тело, выкованное из пламени, выглядело величественно и благородно, крылья были раскормлены и роскошны, а красота существа превосходила всякое воображение.