Вскоре послышался глухой звук жадного глотания — бульканье, словно кто-то пил воду. На глазах по телу лианы расползались прожилки тёмно-алого цвета, словно кровь, а воин, обвитый лианами, мгновенно утратил всякое движение.
Более того, его тело начало стремительно сохнуть — совсем скоро от него остался лишь обтянутый кожей скелет, словно вся кровь и плоть исчезли.
— Поглощение крови! — Лицо Ян Кая резко изменилось.
Он сразу понял, что произошло с тем воином. Вся суть его плоти и крови была полностью высосана лианами, пронзившими его тело, за одно-два мгновения. Смерть была окончательной.
Тот человек был на уровне Царства Царя Пустоты, но перед лианами оказался беспомощен, как трёхлетний ребёнок.
— Деревянный демон! Это деревянный демон! Под землёй запечатан деревянный демон!
Внезапно Мо Сяоци вскрикнула, и в её голосе звучала явная паника. Впервые Ян Кай видел её такой испуганной — даже тогда, на горе Юцин, столкнувшись с молодым луань-фэном, она оставалась невозмутимой. Но теперь, узнав правду, её лицо мгновенно изменилось.
— Брат Ян, скорее бежим! Мы не в силах с ним тягаться! Он способен быстро восстановить силы, поглощая плоть и кровь других! — Мо Сяоци выговорила это и метнула вперёд безупречную боевую колесницу из белого нефрита.
Она схватила Ян Кая, и они оба одновременно вскочили на колесницу.
Мо Сяоци сложила печать пальцами и начала вливать в колесницу свою силу, не переставая. Сопровождаемая гулким жужжанием, колесница мгновенно окуталась более чем десятью слоями светящихся барьеров, выглядя неприступной крепостью.
Затем Мо Сяоци громко произнесла: — Вперёд!
Колесница слегка вздрогнула и готова была унести обоих прочь.
Но в этот самый миг бесчисленные лианы, словно обезумев, хлынули из подземных трещин — одни превращались в плети, другие собирались в пучки и неслись, сверкая шипами, прямо на колесницу.
Барьеры на колеснице начали бешено мигать. К счастью, боевая колесница оказалась высокого ранга и барьеры были весьма надёжными — лианы, способные мгновенно убивать культиваторов Царства Царя Пустоты, пока не могли пробить защиту колесницы.
Однако под таким напором колесница пошатывалась и уже не могла двигаться.
Всего за мгновение промедления лианы обвились вокруг колесницы так плотно, что она оказалась полностью заключена в их объятия.
Лицо Мо Сяоци побелело.
— Лунное Лезвие! — Ян Кай холодно фыркнул, сжимая и разжимая ладони. Огромная лунообразная волна энергии обрушилась вперёд, разрезая несколько лиан, опутавших колесницу.
Хотя результат был, лицо Ян Кая оставалось серьёзным. Он понимал, что недооценил прочность лиан — то гигантское «Лунное Лезвие» разрезало лишь четыре лианы, после чего его сила была полностью исчерпана.
А разрезанные лианы тут же отросли заново, продолжая опутывать колесницу.
— Брат Ян, используй огненную силу! Другие виды энергии не способны полностью уничтожить эти лианы! — крикнула Мо Сяоци, одновременно хлопнув по тканевому мешочку на поясе. Из мешочка мгновенно вырвался свирепый зверь, похожий на цилиня, — целиком алого цвета и излучающий ауру пика десятого ранга. Зверь раскрыл пасть и выпустил струю опаляющего пламени.
Пламя пронеслось по лианам, и те, словно получив сильнейший удар, стали скручиваться и втягиваться обратно.
Увидев это, Ян Кай сразу понял, как действовать. Он направил огненный мечевой дух своей Несокрушимой Пятистихийной Мечевой Энергии в руки и сконденсировал длинный меч, объятый языками пламени. Нанося удар за ударом, он срубал лианы, и те тут же обрывались и падали вниз.
Срубленные лианы не отрастали мгновенно — огненная энергия действительно обладала подавляющим действием на этих тварей.
Мо Сяоци тоже не бездельничала. Выпустив свирепого зверя, похожего на цилиня, она извлекла алый платок, вложила в него свою исходную силу, и платок тут же превратился в облако пламени, обжигая всё вокруг.
Совместными усилиями двух человек и одного зверя они наконец очистили колесницу от лиан — пусть ненадолго.
Ещё до того, как лианы снова сомкнулись, Мо Сяоци топнула ножкой по полу колесницы. Она рванула вперёд, быстрая, как стрела.
Позади них бесчисленные лианы, извиваясь и разинув щупальца, устремились в погоню, но постепенно отставали всё дальше и дальше.
Через десять мгновений колесница наконец вырвалась за пределы опасной зоны, и лианы прекратили погоню.
Лишь тогда Мо Сяоци наконец начала тяжело дышать, её лицо выражало облегчение человека, пережившего гибельную опасность.
Оглянувшись, она увидела: на площади в десять ли бесчисленные лианы, словно щупальца, метались во все стороны — жуткое зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
— Сяоци, что такое деревянный демон? — Только сейчас Ян Кай нашёл время спросить.
— Это порождение божественного дерева, обретшего самосознание. Оно наделено собственным разумом и невероятно сложно в борьбе. В зависимости от вида божественного дерева, деревянные демоны обладают различными природными способностями. Какими талантами обладает этот — неизвестно, но все деревянные демоны чрезвычайно трудно убить, потому что чистая древесная стихия олицетворяет собой жизнь и регенерацию. Даже получив серьёзные повреждения, деревянный демон способен восстановиться через какое-то время. Деревянные демоны бывают разными — добрыми и злыми. Этот, должно быть, крайне опасен. Неизвестно, как долго он был запечатан, но его силы определённо значительно упали, иначе при наших нынешних возможностях мы бы точно не смогли спастись.
— Деревянные демоны настолько ужасны? — Ян Кай был ошеломлён.
— Конечно! Брат Ян, ни в коем случае не недооценивай его. Были мастера Императорского уровня, которые погибли от рук деревянных демонов. Теперь он на свободе, и его первым делом будет восстановление сил. А судя по тому, что мы видели, лучший для него способ — поглощать плоть и кровь культиваторов, таких как мы... О нет, второй уровень больше не безопасен! — Лицо Мо Сяоци изменилось.
— Неужели? Второй уровень огромен — мы можем спрятаться в любом месте, разве нет?
— А что, если мы на него наткнёмся? — Мо Сяоци посмотрела на Ян Кая с тревогой.