На заднем дворе Торговой гильдии Пяти Сторон Хуа Юмэн, Гао Хун и остальные были потрясены. Сравнивая с низкопоклонством Лу Тяньфэна, они больше всего думали о том, кем же на самом деле является Ян Кай и почему после короткой встречи с ним глава стражи Пурпурнозвёздного города так резко изменил своё отношение.
Позднейшие восхваления Лу Тяньфэна прошли мимо их ушей — у всех голова гудела.
— Только что произошло недоразумение, — Лу Тяньфэн говорил с торжественной серьёзностью, стуча себя в грудь. — Эти мои глупые подчинённые, кажется, где-то услышали ложный слух и вообразили, что здесь кто-то устроил беспорядок. Не разобравшись в ситуации, они пришли арестовать людей, нанеся ущерб имуществу и сотрудникам вашей гильдии. Не волнуйтесь, председатель Хуа: я, будучи главой стражи, терпеть не могу, когда мне в глаза пускают песок. Я обязательно строго разберусь в этом деле и дам вам удовлетворительный ответ!
— Э-э... — Хуа Юмэн выдавила улыбку. — На самом деле виноваты не только заместитель главы Бай и его люди — мы тоже частично виноваты.
Услышав это, Бай Чэнчу тут же наполнил глаза слезами и жалобно уставился на Хуа Юмэн, как будто был готов отдать за неё жизнь.
— Неужели? — Лу Тяньфэн приподнял бровь и осторожно бросил взгляд на павильон, после чего неторопливо произнёс: — Раз председатель Хуа такая понимающая...
— Хм! — Из павильона тут же раздался холодный хмычок.
Лу Тяньфэн серьёзно выпрямился и строгим тоном заявил: — Даже если председатель Хуа столь снисходительна, виновные должны быть наказаны! Будучи членами стражи Пурпурнозвёздного города, если они не способны соблюдать строгую дисциплину, зачем им вообще быть стражниками?! Стоит случиться чему-то маленькому — они тут же врываются, ломают и бьют людей! Как тогда тысячам торговых гильдий Пурпурнозвёздного города продолжать работу? Заместитель главы Бай, скажите, разве я прав?
Бай Чэнчу и сам понимал, что на этот раз наступил на мозоль. С печальным лицом он выступил вперёд, поклонился и произнёс: — Подчинённый не справился с поручением. Прошу главу стражи наказать меня. Председатель Хуа, прошу вас, будьте великодушны и не считайте меня, Бая, достойным вашего внимания.
Хуа Юмэн поспешно отступила в сторону, повторяя, что не осмеливается.
Лу Тяньфэн с праведным гневом провозгласил: — Вы были слепы и оскорбили председатель Хуа и Торговую гильдию Пяти Сторон. Наказываю вас: один месяц стеной в Холодной тюрьме! Согласны ли вы?!
— Холодная тюрьма?! — Бай Чэнчу весь содрогнулся, побелев лицом.
Только что он сам предлагал бросить Ся Цзинъу и остальных в Холодную тюрьму, а тут в одно мгновение та же участь постигла его самого. Будучи одним из восьми заместителей главы стражи, он слишком хорошо знал, какой ужас таила в себе Холодная тюрьма.
Там царила вечная стужа. Каким бы высоким ни был уровень культивации, стоит оказаться за решёткой — священная субстанция будет скована льдом. Иными словами, в Холодной тюрьме можно полагаться лишь на собственную плоть, чтобы противостоять пронизывающему холоду.
Но без защиты священной субстанции, сколько воинов смогут вынести такое?
Один месяц — это срок, равный дороге в царство мёртвых!
— А? — Лу Тяньфэн, увидев, что тот молчит, нахмурился и сурово посмотрел на него.
— Согласен, согласен! Мы согласны! — Бай Чэнчу втянул шею и торопливо кивал.
— Раз согласны — хорошо. Но это лишь наказание за рукоприкладство. А ещё за разрушение зданий и товаров Торговой гильдии Пяти Сторон... Вот что: сдайте мне все ваши пространственные кольца.
Никто не посмел оказать хотя бы малейшее сопротивление. Один за другим, как будто у них умерли отец с матерью, они снимали с пальцев пространственные кольца и передавали Лу Тяньфэну.
Лу Тяньфэн усмехнулся и протянул пучок колец Хуа Юмэн: — Председатель Хуа, прошу вас, будьте великодушны и больше не считайте этих глупцов своими обидчиками. Это компенсация за лечение ваших ран.
— Господин Лу... — Хуа Юмэн была совершенно ошеломлена. Увидев эти пространственные кольца, она не знала, брать их или нет, и растерянно стояла на месте.
— Председатель Хуа, умоляю вас, не отказывайте. — Лицо Лу Тяньфэна было серьёзным, он с мольбой смотрел на неё.
Тот человек в павильоне всё ещё наблюдал за ним. Если дело будет сделано неудовлетворительно, ему, главе стражи, придётся проститься с должностью.
Ся Цзинъу выступил вперёд, рассмеялся и, сложив ладони в поклоне, обратился к Лу Тяньфэну: — Раз глава стражи лично вершит правосудие, Торговая гильдия Пяти Сторон, конечно, окажет полное содействие. Благодарю главу стражи — ваша справедливость вызывает восхищение!
— Да что вы, что вы... — Лу Тяньфэн тут же сунул пучок пространственных колец в руки Хуа Юмэн и незаметно вытер со лба холодный пот, подумав, что дело наконец-то сделано: не идеально, но он хотя бы показал свою позицию.
— Что вы ещё тут стоите? Бегом в Холодную тюрьму — отбывать наказание! — Лу Тяньфэн снова громко крикнул на Бай Чэнчу и остальных.
— Есть, есть! — Бай Чэнчу и его люди разом рассыпались, как испуганные звери, и бежали прочь из этого жуткого места.
Когда все подчинённые исчезли, Лу Тяньфэн повернулся к павильону, сложил ладони в поклон и с застенчивой улыбкой произнёс: — Господин, как вам — дело улажено к вашему удовлетворению?
Из дома вскоре донёсся голос Ян Кая: — Глава стражи шутит. Поддержание спокойствия во всём городе, награждение добродетели и кара зла — это обязанность главы стражи. Раз вы сами довольны, меня это не касается.
Услышав это, Лу Тяньфэн облегчённо вздохнул, поняв, что тот не собирается далее выяснять обстоятельства сегодняшнего случая. Он поклонился и сказал: — Направление господина правильное. Тогда Лу удаляюсь — господа, отдыхайте спокойно!
Сказав это, он дружелюбно кивнул Хуа Юмэн и остальным и неторопливо зашагал прочь.
Хуа Юмэн, Гао Хун, Ся Цзинъу, Яо Цин и Хайтан по-прежнему стояли на месте, оцепенев. Лица у всех были странными — вспоминая то, что только что происходило перед их глазами, они не могли поверить в реальность случившегося, словно все это было сном.