«Господин Бай...» Холодный пот стекал по лбу Ся Цзинъу. Он с трудом выдавил на лицо улыбку, вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, заговорил: «Господин Бай, я, Ся Цзинъу, три года назад имел честь быть представленным Вам. Не помните ли Вы меня?»
Бай Чэнчу холодно окинул его взглядом: «А ты кто такой?»
«Хе-хе...» Ся Цзинъу неловко усмехнулся. «Великие люди забывают мелких — я и не надеялся, что Вы вспомните меня. Однако у меня есть довольно близкие отношения с Кан Шэном, начальником стражи при Вашей свите. Сегодняшнее дело произошло не просто так. Не могли бы Вы пройти во внутренний зал и присесть на минуту, пока я подробно изложу Вам ситуацию?»
Говоря это, Ся Цзинъу незаметно стянул с пальца пространственное кольцо и ненавязчиво протянул его Бай Чэнчу.
В пространственном кольце хранилось всё его имущество — практически все сокровища, что у него были. Но он отдал его без малейшего колебания, потому что знал: если торговая компания не выкарабкается из этой передряги, никакое богатство ему больше не пригодится.
«Ты ещё и знаком с Кан Шэном?» Бай Чэнчу удивлённо взглянул на Ся Цзинъу.
Ся Цзинъу торопливо кланялся и кивал: «Это мне на счастье.»
Бай Чэнчу холодно усмехнулся: «Похоже, Кан Шэн, этот начальник стражи, больше не годится на свою должность. Каких только людей он себе в знакомые набирает!»
Как только эти слова прозвучали, лицо Ся Цзинъу резко изменилось.
Одной фразой он втянул Кан Шэна в неприятности — навлёк на него напасть безвинную. Даже если Бай Чэнчу впоследствии не станет мстить ему и компании «Пять Направлений», Кан Шэн вряд ли это простит. Его связь с Кан Шэном держалась исключительно на священных кристаллах — и была хрупкой, как стекло.
«Наглость немалая — подкупать заместителя начальника стражи прямо на глазах у всех!» Бай Чэнчу фыркнул, взял пространственное кольцо, даже не взглянув на него, и швырнул одному из воинов в свите. «Торговая компания „Пять Направлений" сначала избила людей, затем пренебрегла законами города Пурпурной Звезды, а теперь пытается подкупить меня. Три преступления! Забирайте всех!»
«Так точно!» Воины крикнули хором и начали окружать людей из торговой компании.
Среди членов компании, помимо Хуа Юмэн, которая была культиваторшей третьего уровня Царства Возвращения в Пустоту, лишь одна девушка по имени Гао Хун обладала силой первого уровня того же царства. Все прочие находились на уровне Царства Святого Короля. Если бы Хуа Юмэн была в полном здравии, у них, возможно, ещё был бы шанс оказать сопротивление. Но она попала под действие «Цветочного Дождя Странной Росы», который вколол ей Ся Цзинъу, и тело обмякло. Хотя сознание оставалось ясным, святую субстанцию использовать было невозможно — и ей оставалось лишь наблюдать, как её братьев и сестёр хватают.
Вскоре все люди компании оказались захвачены. Ся Цзинъу и Яо Цин были избиты до синяков и кровоподтёков.
«Мы же никого не били! За что вы нас хватаете?! Я не согласен!» Яо Цин выпятил шею и кричал во всё горло.
«А? Не вы били? За воротами города столько народу видели — били именно вы, люди из „Пяти Направлений". Или они все глаза напрочь потеряли?»
«Я говорю — это не мы били! Значит, не мы!» Яо Цин стиснул зубы и выпалил.
«Господин Бай...» Гао Хун несколько мгновений боролась с собой, потом возвысила голос: «Доложу Вам — били действительно не люди из нашей компании. Тот человек смог за один приём одолеть управляющего Миня. Что может маленькая торговая компания „Пять Направлений", чтобы нанять такого мастера? Ваше проницательное величие наверняка само способно догадаться об этом, верно?»
Бай Чэнчу прищурился и посмотрел на Гао Хун, фыркнув: «Ты намекаешь, что я, заместитель начальника стражи, не способен отличить правду от лжи и делаю свою работу плохо?»
«Не посмела бы!» Гао Хун дрожала под его давлением, но стиснув зубы, продолжила: «Просто если Вы арестуете только нас, невиновных, и позволите настоящему виновнику уйти, — когда начальник Лу узнает об этом, задастся ли он вопросом, способны ли Вы отличить правду от лжи и хорошо ли Вы исполняете свои обязанности?»
«Дерзость!» Бай Чэнчу рявкнул, и его лицо исказила злость.
Гао Хун стояла перед ним, выдерживая его взгляд.
Прошло несколько мгновений, и Бай Чэнчу рассмеялся: «Хм, не ожидал, что в такой маленькой торговой компании найдётся столько смельчаков. Мне это нравится! Хорошо, раз ты утверждаешь, что бивший не из вашей компании... где он?»
«Он всё ещё здесь!» Гао Хун невольно выдохнула с облегчением и тут же ответила.
«Гао Хун!» Лицо Хуа Юмэн изменилось, и она укоризненно посмотрела на подругу.
Гао Хун горько улыбнулась: «Председатель, этот человек сам навлёк неприятности — неужели компания должна за него отвечать? Не знаю, будете Вы меня винить или нет, но я должна его назвать.»
Говоря это, она нажала на акупунктурную точку на спине Хуа Юмэн, и та тут же потеряла голос, лишь смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
«Бивший всё ещё у вас в компании, а ты говоришь, что он не ваш человек?» Бай Чэнчу насмешливо посмотрел на Гао Хун. «Ты считаешь меня идиотом?»
Гао Хун низким голосом ответила: «Именно потому, что он не наш человек, я и старалась его задержать, ожидая Вашего прихода, чтобы Вы могли арестовать настоящего виновника.»
«Хороша на язычке!» Бай Чэнчу слегка улыбнулся — похоже, этот ответ его удовлетворил. «Ну хорошо. Тогда веди — я хочу посмотреть, какой наглец посмел учинять беспорядки в моём городе Пурпурной Звезды!»
«Проходите, Господин Бай!» Гао Хун указала направление и пошла вперёд.
Даже ведя дорогу, она не выпустила из рук обмякшую Хуа Юмэн, а несла её на руках.