Перед внезапным ударом Ни Гуана Сюэ Юэ стояла на месте, не шелохнувшись. Она верила, что Ни Гуан не станет причинять ей вреда — дядя Ни наверняка имел свои основания.
Со свистом порыв ветра пронёсся над головой Сюэ Юэ, но ещё до того, как атака достигла цели, из волос Сюэ Юэ внезапно вырвалась струйка чёрного тумана. Слегка закрутившись в воздухе, она, как стрела, устремилась к месту, где стоял Гуй Цзу.
Чёрный туман устремился прочь с головокружительной скоростью — даже Ни Гуан не успел помешать ему.
Он видел отчётливо: эта струйка чёрного тумана была подобна человеческой фигуре с искажённым лицом, словно призрак. Она всё время пряталась в кончиках волос Сюэ Юэ — из-за чёрного цвета и скрытого дыхания даже он не смог обнаружить её сразу.
Когда он наконец заметил, было уже поздно.
Струйка чёрного тумана стремительно добралась до Гуй Цзу, и среди его скверного хохота он разинул рот и проглотил её.
«Не считаете ли вы, что ведёте себя слишком бесстыдно?» — Ни Гуан издалека уставился на Гуй Цзу и холодно окликнул его.
«Хе-хе-хе…» — Гуй Цзу продолжал нелепо хохотать. — Моим поступкам чужие оценки не нужны!
Лицо Ни Гуана потемнело. Долго вглядываясь в Гуй Цзу, он наконец отмахнулся: «Сейчас не время разбираться с тобой, но в другой раз непременно попрошу показать свои искусства!»
Хотя его и раздражало, что Гуй Цзу что-то устроил с Сюэ Юэ, сейчас определённо было не время для сражения с ним. Если бы завязался конфликт, неподалёку Цзы Лун уже с горящим интересом наблюдал за происходящим — его вид ясно говорил, что он только того и ждёт, чтобы Ни Гуан вступил в бой с Гуй Цзу.
Ни Гуан, разумеется, не стал исполнять его желание. Тем более что его зоркий глаз разглядел: то, что Гуй Цзу проделал с Сюэ Юэ, не причинило ей вреда — лишь позволяло подслушать разговоры.
Сказав это, он с холодным лицом повернулся к Лекарственной Долине.
«Малый Ян, ты услышал, что они только что говорили?» — с другой стороны Гуй Цзу тихо спросил Ян Кая.
«Услышал.» — Ян Кай выглядел удивлённым. — Старший, а когда ты успел подложить ей это?
Сюэ Юэ всё это время была у него на спине. Он вовремя не заметил, когда Гуй Цзу проделал это.
«Как раз когда я отдавал тебе внутреннее ядро зверя-пустотника.» — Гуй Цзу самодовольно усмехнулся. — Что? Мои действия тебе не понравились?
«Нет, не то чтобы…» — Ян Кай легко улыбнулся. — Просто подумал, что вы, Старший, действительно смотрите далеко вперёд.
Гуй Цзу громко рассмеялся: «Хватит мне льстить! Просто я один, и мне всегда нужно быть начеку! Ладно, раз ты тоже услышал, что они говорили, то дальше… я на тебя полагаюсь.»
«Постараюсь!» — Ян Кай кивнул, не обещая слишком многого.
За пределами Лекарственной Долины повисла тишина. Все могучие бойцы Сферы Пустотных Царей неторопливо ожидали. Такие, как Цзы Лун и Ни Гуан, знали, как действовать далее, а вот Конг Фа, Сюй Вэй и Мэн Тон, возможно, лишь поверхностно понимали ситуацию. Однако и они были сильнейшими Сферы Пустотных Царей и обладали острым наблюдательным умом и аналитическими способностями, так что даже если поначалу и не знали, как безопасно войти в долину, после того как Ни Гуан и Цзы Лун двинутся вперёд, они смогут разглядеть закономерность.
Особенно часто Сюй Вэй поглядывал в сторону Ян Кая. Ему было крайне любопытно, каким образом Ян Кай и Сюэ Юэ выжили в окружении стольких призрачных пустотных бабочек. Тогда он использовал этих двоих, чтобы отвлечь бабочек, и воспользовался моментом для побега, будучи уверен, что молодёжь погибнет наверняка.
Но всего через несколько дней он увидел их целыми и невредимыми прямо перед собой.
Сюй Вэй мог объяснить их выживание лишь присутствием Гуй Цзу, который пришёл вместе с ними, — и решил, что именно Гуй Цзу явился и спас их.
Время текло.
Примерно спустя два часа из глубины огромной долины, что виднелась впереди, вдруг донёсся странный звук. Он был похож на вдох того, что дремало где-то внизу.
Звук катился волной, подобно грому, подобно ударам барабана… глухой и поражающий саму душу.
Почти все воины Сферы Пустотных Царей в тот миг, когда услышали этот звук, невольно напряглись.
Ни Гуан, Ло Лань, Цзы Лун и прочие ещё сильнее встрепенулись, и их священная энергия внутри тела незаметно начала приходить в движение.
В следующее мгновение произошло непредвиденное.
Спокойная доселе долина внезапно оказалась охвачена бурным ветром, который поднялся словно из ниоткуда и устремился в самую глубь. Одновременно звук вдоха становился всё отчётливее.
Вместе со звуком вдоха сияние Семи Светил, окутывавшее долину, словно под воздействием какой-то силы, стало отступать, как прилив, вглубь. В одно мгновение пейзаж по периметру долины открылся взгляду всех присутствующих.
Свист! Свист! Свист!
В этот самый миг трое сильнейших воинов Сферы Пустотных Царей — Ни Гуан, Ло Лань и Цзы Лун — ринулись вперёд. Три фигуры, подобные стрелам, пустились вслед за отступающим, как прилив, сиянием Семи Светил и мгновенно ворвались в долину!
Увидев их движение, Конг Фа, Сюй Вэй и Мэн Тон, которые до сих пор наблюдали, больше не могли сдерживаться. Каждый из них пустил в ход своё искусство перемещения, превратился в поток света и устремился прочь в разных направлениях.
Гуй Цзу также расхохотался, извлек Знамя Тысячи Душ и, укутав Ян Кая, устремился вперёд.
Его мастерство было глубоким; среди всех воинов Сферы Пустотных Царей лишь Ни Гуан и Цзы Лун могли сравниться с ним. Поэтому его скорость была поразительной — лишь моргнул глаз, и он уже унёсся вперёд на целых пять километров.