Выслушав самонадеянные речи Ян Кая, старец Ду расхохотался: — Потешно, мальчишка! Когда я шерстил Поднебесную, ты, чай, ещё сосал молоко у матери. А тут осмеливаешься нести такую ахинею! Ладно, дай-ка старик научит тебя, как правильно разговаривать со старшими!
Едва его слова умолкли, как сперёд мелькнул алый световой луч. Ян Кай прищурился, инстинктивно учуяв приближение опасности, — однако старец Ду явно не предпринимал никаких действий. Откуда появилась эта атака, оставалось загадкой.
Недоумение было, но времени разбираться не было — наспех он извлёк щит из фиолетового металла и преградил им себе путь.
Грооом...
Прозвучал оглушительный грох, и мощнейшая ударная волна обрушилась прямо в грудь. Ян Кай отступил на несколько шагов, кровь в его груди закипела и заколотилась. Несмотря на то что серьёзного вреда не было, к этому странному нападению он отнёсся с крайней настороженностью: сила, заключённая в этом ударе, была воистину чудовищной. Будь на его месте человек с чуть менее крепким телом, то даже за фиолетовым щитом он получил бы серьёзный урон.
Когда же старец Ду увидел фиолетовый щит, в его глазах вспыхнула жадная страсть, и он вскрикнул: — Артефакт защиты Void Grade высшего ранга?!
Старец оказался зорок — сразу же углядел необычность щита. Когда тот впервые был выкован, он относился лишь к Void Grade нижнему рангу. Но после того как Янь Янь несколько раз его отточил и добавил материалы для починки, щит был возвышен до Void Grade высшего ранга.
Подобный Артефакт на Тёмной Звезде был редкостью из редкостей. Старец Ду занимал почётное положение в Горе Тысячи Зверей, а уровень его культивации достиг двух ступеней Царства Возвращения в Пустоту, однако лучший Артефакт, которым он обладал на данный момент, относился лишь к Void Grade среднему рангу — и тот он обрёл случайно, отыскав в руинах древнего наследия.
То, что некий юнец, всего лишь Святой Король, достал Артефакт Void Grade высшего ранга и к тому же защитного типа, вызвало в старце Ду и зависть, и ревность, а заодно разожгло в нём неутолимую жадность.
Если удастся прикончить этого урода, Артефакт достанется ему! Старейшина Цзиньши желал лишь таинственного золота и не претендовал на имущество мальчишки. А раз тот сходу выставил такую драгоценную вещь — кто знает, хранятся ли у него ещё сокровища?
При этой мысли сердце старца Ду вспыхнуло алчностью, а в глазах заблестел убийственный блеск. Один лишь помысл — и новый алый луч ринулся на Ян Кая.
Ян Кай в этот раз тоже не стал уклоняться. Не от самоуверенности, а потому что охотно хотел выяснить, откуда берутся эти атаки. Он довёл Божественное Чувство до предела и, не мигая, впился взглядом.
Спустя мгновение на его лице появилось удивление.
Он обнаружил, что атака в виде алого снаряда — вовсе не приём старца с Горы Тысячи Зверей, а язык Нефритовоглазой Кровавой Жабы, сидящей у него под ногами!
Неудивительно, что удар оказался столь могучим. Нефритовоглазая Кровавая Жаба — демонический зверь девятого ранга, а язык является одним из наиболее упругих частей её тела. Что он смог отбросить Ян Кая, было вполне объяснимо.
В ту самую секунду, когда Ян Кай раскусил трюк, алый язык вновь обрушился на фиолетовый щит. Но на этот раз Ян Кай был готов. Его тело лишь слегка качнулось, и сила была погашена. Уже собираясь контратаковать, он заметил на лице старца Ду самодовольную улыбку. Старец хлопнул Нефритовоглазую Кровавую Жабу и стал непрерывным потоком вливать в неё Священный Юань, одновременно громогласно рыкнув: — Сюда!
В тот же момент Ян Кай ощутил, как щит в его руке поразила гигантская сила всасывания, тянущая его вперёд.
Ян Кай перевёл взгляд вниз, и его веки дёрнулись. Он с ужасом усмотрел, что на алом языке Жабы выросли бесчисленные мелкие присоски — именно благодаря им язык и прилип к фиолетовому щиту, чтобы стащить его обратно.
Старый ублюдок пытается отобрать его Артефакт? Ян Кай мгновенно проникся замыслом противника. С холодным хохотком он вызвал в руке клуб чёрного Демонического Пламени. Пламя излучало неукротимый, обжигающий жар и ринулось прямиком на алый язык.
— Малец, ты ищешь смерти! — воскликнул старец Ду и — далеко не разгневавшись, а, напротив, обрадовавшись. Его приручённая Нефритовоглазая Кровавая Жаба не отличалась тонкостью, но была невероятно вынослива и к тому же напичкана ядом насквозь — в особенности язык. Пытаться bare-handed хватать отравленный язык Жабы в статусе одного лишь Святого Короля — это примерно как лезть на эшафот по собственной воле.
Shhhh...
Раздался странный шипящий звук, сопровождаемый запахом горелого. Ян Кай крепко вцепился в отравленный язык Жабы, а Демоническое Пламя клубилось вокруг, окутав половину языка чёрным огнём.
В зрачках зверя проступило подобие человеческой боли. Щёки Жабы раздулись, и она издала низкое, хриплое кваканье. — Невозможно! — лицо старца Ду побелело от ужаса. Он и представить не мог, что в этой схватке пострадает его собственный демонический зверь, тогда как мальчишка остаётся невозмутим. Наблюдая, как чёрный огонь скользит вниз по языку, подобно степному пожару несущемуся к нему, старец Ду наконец осознал — дело плохо. Это чёрное пламя было необычным: оно не страшилось смертельного яда зверя и при этом было чудовищно коварным.
Он тут же мысленно скомандовал своего питомца. Жаба отпустила присоски на фиолетовом щите и втянула алый язык.
В одно мгновение длинный отравленный язык исчез. Щёки Жабы надулись несколько раз, после чего пасть распахнулась, и из неё хлынула порция чёрной крови. — Осмелился ранить моего зверя! — глаза старца Ду готовы были выпасть от бешенства. Он рассчитывал на красочное представление — убить юнца и завладеть сокровищами, — но вместо этого попал впросак: его преданный спутник, проглотив чёрное пламя, явно пострадал.