Никто не ожидал, что Ян Кай действительно убьёт Се Цюаня, которого захватил.
Мастера Царства Возвращения в Пустоту прежде не решались действовать по двум причинам: во-первых, они опасались духа-огненной птицы, обитающего в артефакте, а во-вторых — из-за Се Цюаня. Пока тот был подчинён Ян Каем, они естественно сдерживались, страшась малейшей оплошности, которая способна разгневать Ян Кая и подтолкнуть его к убийству. Ведь жестокость этого человека они уже успели увидеть. Если Се Цюань действительно погибнет, перед Се Ли они себя не оправдают.
Но теперь эта озабоченность исчезла — и причиной стал сам Ян Кай. Это было одновременно удивительно и возмутительно. Лишь тогда толпа осознала, что они полностью недооценили безумную дерзость и высокомерие этого молодого человека!
Без Се Цюаня в качестве заложника он воображал, что простой мастер Царства Святого Короля может стоять здесь и вести равный разговор с таким множеством мастеров Возвращения в Пустоту? А когда они подумали о том, что гибель Се Цюаня — вместе с гибелью учеников Семьи Се — разгневает Се Ли, они окончательно потеряли покой. Ма Синьюань указал на Ян Кая издали, тыкая пальцем, будто настолько разгневан, что не может говорить. Долгое время он стискивал зубы и наконец процедил: — Парнишка, ты мёртв. Теперь ты по-настоящему мёртв.
— Брат Ма, хватит тратить на него слова. Лучше быстренько схватить и передать Управляющему Се — вот что действительно важно, — резко окрикнул кто-то рядом.
— Вы что, сможете? — Ян Кай рассмеялся нагло и вызывающе. Если бы Чан Ци и Юй Фэн всё ещё были здесь, он бы, возможно, кое-о-чём побоялся, но теперь здесь остался лишь он один. Даже если бы здесь действительно сидел мастер Третьего Уровня Царства Возвращения в Пустоту, удержать его всё равно было бы невозможно. Он овладел пространственной силой — в любой момент мог разорвать пространство и скрыться.
В этот раз всё было не так, как в прошлый — в Пещере Трупов, когда он взял с собой Янь Янь и противостоял противникам уровня тысячелетних трупных генералов.
Здесь было всего семь-восемь мастеров Первого Уровня Возвращения в Пустоту. Удержать его — мечты обманутого.
— Сначала я разнесу Тяньюнь в щепки, а уж потом мы как следует рассчитаемся! — голос Ян Кая резко похолодел. Он указал пальцем и негромко скомандовал: — Жги!
Дух-огненная птица в артефакте получила приказ и протяжно закричала в небо. Пламя заклубилось по всему её телу, и стихийная духовная энергия огня вновь устремилась в неё из воздуха и земли. Мгновением спустя она стала заметно больше.
Увидев это, множество мастеров Царства Возвращения в Пустоту побледнели. Один за другим они пустили Святой Юань по внешнему слою тела, создавая защиту, а затем извлекли собственные артефакты-обереги.
В следующее мгновение птица разинула огромный клюв. Внутри едва различимо начала формироваться ослепительно яркая светящаяся сфера, которая тут же была выплёвнута наружу — огненный луч невероятной мощи пронзил воздух; его жар был так велик, что, казалось, плавил само пространство, от чего волосы вставали дыбом. Летящий прямо вниз.
Целью духа был не кто-то конкретный, а ближайшее, наиболее крупное торговое заведение.
Ян Кай твёрдо решил перевернуть Тяньюнь с ног на голову. Людей Горы Драконьей Пещеры так унижали — он, разумеется, не намерен был это прощать. Если он отступит сейчас, это лишь создаст впечатление слабости и уязвимости, и в дальнейшем ему придётся ещё хуже.
Ведь это была первая настоящая стычка с кем-либо с момента основания Горы Драконьей Пещеры!
Прежде чем огонь успел долететь до лавки, та уже загорелась от невыносимого жара. В следующее мгновение издалека неожиданно вылетел луч мистического света, который опередил пламя и влетел внутрь здания. Тут же тонкая, как плёнка, энергетическая защита плотно окутала постройку.
Это было защитное ограничение лавки — своего рода оберегающий массив. В Тяньюне любое более-менее крупное заведение имело подобное, правда, мощь такой защиты зависела от состоятельности владельца.
Ограничение этой лавки явно не было слабым. Внешний слой энергии излучал зеленоватое свечение, подобное ряби на воде, — видно было, что его создали не без стараний.
Тем не менее, когда огонь столкнулся с ограничением, защита дрогнула и едва не разлетелась вдребезги. Зелёное сияние мгновенно потускнело и продержалось менее двух вздохов, после чего рухнуло с оглушительным треском.
Огонь, не утратив силы, устремился прямо на лавку.
В этот момент нечто, похожее на круглую чашу-артефакт, стремительно вылетело откуда-то сбоку, превратившись в полёте в круг диаметром в десяток с лишним чжанов, и встало преградой над зданием.
Огонь не успел среагировать и ворвался в чашу. Тут же из неё вспыхнуло голубое сияние, собравшее пламя в плотный клуб и прижавшее его внутрь. Над чашой вдруг необъяснимым образом возник мужчина средних лет, одетый по-учёному, с крайне сосредоточенным выражением лица. Он нанёс по чаше несколько ударов Святым Юанем, подгоняя Божественную Мысль, и чаша быстро сжалась, вернувшись к первоначальному размеру.
Учёный муж взмахнул рукой и убрал чашу, в упор глядя на клубящееся внутри пламя с мрачным лицом.
— Наконец-то явился! — Ян Кай хмыкнул холодно и больше ничего не предпринял, просто стоя на месте и наблюдая за незнакомцем.
Едва ступив в Тяньюнь, он ощутил присутствие этого человека — ведь тот обладал силой мастера Третьего Уровня Царства Возвращения в Пустоту!
Кроме него, во всём Тяньюне не было больше ни одного мастера, которого Ян Кай должен был опасаться. Иначе он не вёл бы себя так бесцеремонно.
Лишь одно его смущало: что бы он ни делал, тот никак не собирался показываться. Но Ян Кай держал его в уме — и вот теперь, когда лавка вот-вот была уничтожена, этот человек наконец не выдержал и явился.