— Малой, ты осмелился убить ученика моей семьи Се! — Се Цюань пришёл в бешенство, увидев, что громила и правда был убит.
— Убил и убил. Что ты мне сделаешь? — лицо Ян Кая было жестоким, окутанным демоническим пламенем, — словно древнее лютое божество низошло на землю. В глазах его холодно сверкали искры.
Говоря это, он направил поток Священного Юаня в Печь Артефактов класса Вуанского Царя, парящую в воздухе. Печь тут же завертелась, и странные языки пламени вылетали один за другим, превращаясь в огненных птиц, которые хлынули повсюду, закрывая собой небо и землю.
Эти огненные птицы были подобны уменьшенным копиям Духа Артефакта и внешне ничем от него не отличались — разве что размерами и мощью с ним не шли ни в какое сравнение. Это была просто огненная духовная энергия, накопленная в Печи Артефактов класса Вуанского Царя. Выпекавшаяся десятки тысяч лет в Огненной Жиле Земляных Лёгких, эта Печь давно перестала быть обычным изделием. Раньше в схватках Ян Кай мог обойтись лишь выпуском Духа Артефакта, но на этот раз, столкнувшись с таким количеством культиваторов Области Возвращения в Пустоту, он не мог позволить себе расслабиться — пришлось задействовать и собственную мощь Печи.
Огненные птицы — Дух Артефакта — одновременно расправили крылья, и бесчисленные огненные сферы неторопливо оформились, а затем обрушились вниз, как саранча, застилая горизонт.
Этот комбинированный удар заставил лица многих культиваторов Области Возвращения в Пустоту исказиться от ужаса. Они поспешно уворачивались.
Тяньюнь-город, и без того охваченный бушующим пламенем, получил ещё сильнее. В радиусе ста чжанов все дома и лавки были выжжены дотла, земля стала безжизненной и почерневшей от ожогов. Более десятка воинов, не успевших увернуться, были убиты на месте.
Один за другим кольца силы обрушивались сверху. Лицо Се Цюаня приняло звериный вид, и он прогремел:
— Малой, те двое стариков ушли. Посмотрим, как тебе, одному культиватору Царства Священного Царя, удастся спастись!
Более десятка слоёв силы наслаивались друг на друга, и Ян Кай невольно ощутил, будто каждый шаг даётся ему с невероятным трудом. Две золотые нити вылетели в ответ и рассекали невидимую силу, резко ослабляя её воздействие. Ян Кай сделал ещё один шаг, и после этого его фигура внезапно размылась — все присутствующие культиваторы Области Возвращения в Пустоту просто не смогли разглядеть, куда он делся.
Ян Кай прибег даже к Силе Пространства. Хоть он и не разорвал пространство напрямую, но этот шаг уже преодолел пространственные узы.
Когда его фигура вновь стала видна, он стоял за спиной Се Цюаня.
— Брат Се, берегись! — старик с козлиной бородой вскричал, едва Ян Кай появился.
Лицо Се Цюаня тоже переменилось. Из его тела внезапно повалил белый туман, плотно окутавший его и скрывший фигуру. Ян Кай холодно фыркнул, и одна золотая нить пронзительно устремилась к белому туману, обвивая его.
Едва различимый звук хлюпанья раздался в воздухе, сопровождённый криком Се Цюаня. Белый туман вокруг него на мгновение сжался, а затем резко взорвался, и фигура Се Цюаня вновь стала видна.
Однако когда все увидели перед собой, онемели.
Се Цюань стоял на месте с мертвенно-бледным лицом, уставившись на золотую нить, пробившую его насквозь — от груди до живота. Лицо его было искажено ужасом, глаза полны опаски и потрясения. Он не смел шелохнуться.
Другой конец золотой нити был обвит вокруг пальца Ян Кая.
Его так просто подчинил Ян Кай! Этого не ожидал не только кто-то из присутствующих, но и сам Се Цюань. Он лишь знал, что золотая нить была невероятно странной и острой до бессмысленности — его защитный Священный Юань не мог противостоять её проникновению, иначе она бы не пробила его тело и не взяла его так легко.
Звонкий птичий крик разнёсся вновь. Огненная птица — Дух Артефакта длиной в десяток чжанов — закружилась над головой Ян Кая, её живые глазки вращались, высматривая добычу. Каждый культиватор Области Возвращения в Пустоту, на которого она останавливала взгляд, бледнел. Хоть бой с Духом Артефакта продлился недолго, все уже поняли его чудовищную силу. В поединке один на один ему не был равен никто, и даже объединившись, победить его не было шансов. Сила этого Духа Артефакта, даже если не дотягивала до третьей ступени Области Возвращения в Пустоту, была уже совсем близко.
— Двигнешься — умрёшь! — голос Ян Кая был подобен леденящему ветру из девяти преисподних, который ударил в ухо Се Цюаня и заставил холод подняться от самой глубины его души.
Увидев, что Се Цюань послушно стоит на месте, на лице Ян Кая мелькнуло удовлетворение. Он поднял глаза на остальных культиваторов Области Возвращения в Пустоту и холодно произнёс:
— Я уже говорил, что пришёл сегодня за двумя делами. Первое выполнено. Теперь поговорим о втором.
— Чего ты хочешь? — голос Се Цюаня был горьким.
— Верните все Святые Кристаллы, которые Гора Драконьей Пещеры заплатила заранее и которые вы у нас отобрали! — хмыкнул Ян Кай.
— Твои Святые Кристаллы в моём Кольце Пространства. Хочешь — забирай, — сквозь зубы ответил Се Цюань. Человеку под чужим козырьком ничего не остаётся, кроме как склонить голову.
Ян Кай бросил взгляд на его палец, и ещё одна золотая нить вылетела, обвив палец Се Цюаня. В следующий миг отрубленный палец вместе с кольцом вернулся в руку Ян Кая.
Хлынула кровь. Лицо Се Цюаня побелело. Он стиснул зубы, превозмогая пронзающую боль, но по-прежнему не смел предпринять ни одного движения.
Духовное Чувство Ян Кая скользнуло по кольцу, и на его лице появилась насмешка. Он не переставая хмыкал:
— Кажется, тут маловато, нет?
Маловато — это ещё мягко сказано. Целая половина отсутствовала. Гора Драконьей Пещеры заказала у Зала Теневой Луны материалы на двадцать миллионов Святых Кристаллов, но в кольце лежало лишь десять миллионов. Где оказалась вторая половина — неизвестно.